Гром богов - Энтони Ричес

Примипил кивнул, и Скавр на мгновение задержал на нем взгляд.

— Ладно, тогда продолжай и давай посмотрим, на что способны оставшиеся две тысячи девятьсот пятьдесят два человека, не так ли?

Квинтинус махнул рукой трубачам слева от себя, и громкий звук привел центурионов легиона в действие. По их выкрикиваемым командам нечетные центурии двинулись вперед из строя к трибуне для смотра, пока не оказались в тридцати шагах от своих оставшихся товарищей. Остановившись под стук подкованных ботинок, они выполнили впечатляюще скоординированный разворот, который намекал на то, что это их упражнение было хорошо отработано. Четные центурии не сидели сложа руки, каждый из них быстро сформировал защитную «черепаху», их щиты были подняты, чтобы обеспечить им защиту спереди и с флангов, в то время как мужчины внутри строя подняли свои щиты, образуя крышу над головой.

Передние ряды нечетных центурий двинулись вперед, град тренировочных дротиков вылетел из их строя и ударил по щитам «черепаха» со стуком, похожим на стук града по черепице крыши. В одной из центурий человеку в первом ряду не повезло: он был ранен в ногу удачным броском и выскочил из строя в явной агонии как раз в тот момент, когда раздался второй залп. Деревянный наконечник другого дротика ударил его в бедро, и когда он отшатнулся в новой агонии, второе оружие попало ему прямо в плечо, свалив на землю. Квинтинус посмотрел на Скавра, но легат торжественно покачал головой.

— Продолжайте. Достаточно скоро эти мужчины увидят гораздо худшее.

С очередным звуком рога противоборствующие центурии поменялись ролями, нечетные группы с отработанной легкостью образовали «черепаха», в то время как их противники метали свое тренировочное оружие через промежуток между ними, стук их деревянных головок свидетельствовал о надежной защите щитов. После того, как все их дротики были брошены, две шеренги перестроились, по-прежнему лицом друг к другу. Между ними лежал раненый, и солдаты ждали, пока санитар и его товарищи пробежали через плац к тому месту, где лежал солдат в полуобморочном состоянии. Какое-то время они стояли вокруг мужчины, а санитары ждали, пока их старший врач опустился на колени, осматривая раненого солдата. Через мгновение один из них, пошатываясь, отошел от группы мужчин, и его вырвало на плац, явно неспособного переварить характер травм потерпевшего. Перекатив его тело на носилки так, что он лежал лицом вниз, медицинская бригада унесла его, в то время как солдаты легиона сохраняли почтительное молчание. Примипил снова подал сигнал, и две шеренги обнажили свои тренировочные мечи.

— Мне так нравится эта часть представления!

Скавр кивнул в ответ на энтузиазм своего старшего трибуна, наблюдая, как противоборствующие центурии начали свою атаку, боевой клич постепенно нарастал, пока они не заревели друг на друга во весь голос. Затем, быстрыми взмахами виноградных прутьев, центурионы с обеих сторон подали знак своим людям, и центурии ринулись вперед в упорной демонстрационной битве, которая показалась легату почти безрассудной.

— Ты доверяешь своим людям выдерживать удары, примипил?

Квинтинус заговорил, не отрывая глаз от схватки.

— По большей части, легат. И я признаю, что этот масштабный учебный бой вызывает особое удовольствие у Третьего Гальского, как средство показать вам, что наши солдаты не такие неженки, как вам пытаются внушить некоторые комментаторы.

Скавр резко покачал головой.

— Ты забываешь, что я был инспектором войсковой подготовки в течение двух лет. Я ни на секунду не подумал бы, что ваши люди в чем-то уступают профессиональным солдатам. И я полагаю, что такого рода массовые потасовки действительно позволяют им избавиться от избытка энергии... — Скавр сделал паузу, бросив на старшего центуриона понимающий взгляд. — И получить шанс сравнять любые спорные ситуации, которые могли вызвать раздражение. Очень хорошо, … я увидел достаточно.

Снова зазвучал рог, и обе стороны разделились и перестроили свои центурии по команде своих центурионов. Полдюжины мужчин с обеих сторон шли хромая, некоторые держались за бока, а один солдат шел пошатываясь, поддерживаемый другим легионером.

Трибун Умбрий наклонился вперед в седле и приподнял бровь, глядя на Скавра.

— Какая прекрасная демонстрация! Вы тоже так считаете, легат? Римская военная доблесть в ее наиболее впечатляющем проявлении и прекрасный показатель превосходства легиона! — Он повернулся к Юлию. — Твои вспомогательные когорты так же хорошо выполняют такие маневры, примипил?

Юлий, который молча наблюдал за схваткой, ответил с похвально невозмутимым выражением лица.

— Я в этом не уверен, трибун. Мои люди всегда были заняты реальными сражениями, а не отработкой тонкостей строевой подготовки и упражнениями с деревянным оружием, господин.

Умбрий нахмурился, застигнутый врасплох таким тонким намеком.

— Вы не говорили мне, что у ваших людей есть боевой опыт, легат?

Скавр тонко улыбнулся.

— Я не помню, чтобы ты спрашивал меня об этом, трибун, но поскольку возник вопрос о боевом опыте моих людей, я попрошу своего примипила перечислить недавние боевые награды тунгрийских когорт.

Не отрывая взгляда от построения рядов легиона, Юлий произнес.

— Мы противостояли десяти тысячам варваров в начале недавнего восстания в Британии... — Он кивнул на поднятые брови своего коллеги Квинта. — Нам немного повезло, так как все это зависело в основном от тщательно выбранного нами поля битвы, … и хорошей мотивации...  — Он мрачно улыбнулся. — И еще того факта, что бежать нам было некуда. После этого мы участвовали еще в четырех крупных сражениях в Британии, а также в ряде других стычек, осадах варварских крепостей и тому подобном. — Он на мгновение замолчал, затем набрал в грудь воздуха и продолжил. — Потом была Германия, охота на бандитов, по большей части состоящая из грязных стычек, хотя мы действительно перебили несколько сотен из них, как только встретились лицом к лицу. Затем Дакия, где мы вернули племя сарматов на их место обитания. И схватка с небольшой армией германских вспомогательных войск, когда они решили взбунтоваться и захватить золотую жилу, охрану которой поручили тамошнему легату. — Он сделал паузу, указывая на другой конец плаца. — Кажется, сейчас начнут выступать ваши всадники.

Примипил легиона на мгновение уставился на него, прежде чем повернуться к трубачу. По сигналу сто двадцать всадников легиона гордо выехали галопом на открытое пространство перед строем когорт легиона, и Юлий ухмыльнулся при виде полудюжины центурионов, размахнувшихся своими виноградными лозами на людей, которых они заподозрили в том, что те будут непристойно комментировали действия в адрес кавалерии.

— Похоже, ваш конный эскадрон в значительной степени