Гром богов - Энтони Ричес

плац легиона, они были удивлены, обнаружив, что их ждет когорта вооруженных людей в доспехах, и только по их темно-синим туникам солдаты догадались, кто они такие. Пока измученные солдаты собирались с силами, Скавр подошел к тому месту, где Марк разговаривал с прокуратором Равиллой, и протянул руку командующему императорским флотом.

— Приветствую вас, Кассий Равилла, и благодарю за ваш быстрый ответ на мою просьбу о помощи.

Равилла многозначительно посмотрел на свою руку, прежде чем отдать честь с педантичной точностью, от которой брови легата слегка приподнялись.

— У меня не было другого выбора, кроме как выполнить свой долг, легат. Мне это было сказано предельно ясно.

Скавр понимающе кивнул.

— Я понимаю, что вы не в восторге от этой идеи, но ваши морские пехотинцы могут стать тем самым решающим фактором нашего успеха. Уверяю вас, что они будут использованы исключительно по назначению, без каких-либо злоупотреблений

Он замолчал, когда прокуратор приложил палец к его нагруднику.

— Я знаю. Потому что, куда бы вы их ни повели, вы найдете меня во главе их когорты. Вы может быть и легат, но мы люди одного класса, так что, если вы хотите, чтобы эти люди были в ваших рядах, вам придется довольствоваться тем, что именно я возглавлю их.

Скавр медленно улыбнулся, его глаза стали каменными.

— Я полагаю, вы командовали когортой, прежде чем инспектировать морской флот?

Равилла кивнул, плотно сжав губы.

 — В Германии. В конце войны с маркоманнами. Я участвовал в небольшом сражение.

— Понятно. Очень хорошо, Кассий Равилла, вы возглавите свою когорту в качестве трибуна. Это означает, что в легионе десять таких людей, тогда как у меня должно быть шесть. Вы привезли оборудование, о котором я писал в своем сообщении?

Равилла кивнул.

— Оно здесь в повозках. Хотя, как они будут работать без платформы, к которой крепятся, выше моего понимания.

Легат по-волчьи ухмыльнулся.

— Позвольте мне самому побеспокоиться об этом. Я знаю человека, который в мгновение ока сделает все как надо.

После скромного обеда, устроенного на открытом месте в тени их щитов, легион снова выстроился на плацу, и Скавр прошелся вдоль строя когорт с поджатыми губами, внимательно присматриваясь к состоянию своих людей и явно обнаружив, что увиденное его не впечатлило.

— Нашим людям потребовалось более пяти часов, чтобы преодолеть пятнадцать миль, примипил Квинтинус, и все же, несмотря на это довольно посредственное время для дистанции, которая несколько меньше обычного ежедневного марша, половина из них выглядит так, как будто они выдержали дюжину раундов в чемпионате легиона по борьбе. Возможно, вы и научили их сражаться, но их навыки маршировки, к сожалению, развиты недостаточно. Хотя нет ничего такого, что нельзя было бы исправить неделей-другой упорных тренировок, не так ли?

Квинтинус почтительно склонил голову.

— Действительно, так, легат.

— Действительно, так. Меня так и подмывает снова отправить их на трассу, чтобы ускорить процесс их закалки, но для первого дня это может быть многовато, поэтому я думаю, мы сосредоточимся на дальнейшем развитии их боевых навыков, не так ли? Я думаю, пусть немного поупражняются с мечами.

Примипил отдал честь и повернулся к своим офицерам, которые быстро начали обучать людей работе с деревянными мечами и тяжелыми учебными щитами, в то время как трибуны наблюдали за происходящим с выражением, которое в некоторых случаях было немногим лучше праздного любопытства.

— И вы тоже, господа. Несомненно, среди вас есть несколько хорошо обученных фехтовальщиков, которые могут научить остальных кое-каким тонкостям владения клинком?

По предложению Умбрия, они разделились на пары.

— Давайте немного позабавимся этим, не так ли? Нас дюжина, поэтому мы будем сражаться парами, пока не останется трое последних, а затем они смогут по очереди сразиться друг с другом за звание лучшего бойца. Я поставлю кувшин вина, чтобы победитель разделил его с нами и произнес тост за победу.

Оказавшись в паре со своим первым противником, трибуном, едва вышедшим из подросткового возраста, который до этого момента совершенно не производил на него никакого впечатления, Марк отмахнулся от предложенного щита и вместо него взял второй меч.

— Значит, вы будете биться как димахер?

Он кивнул, поднимая оба меча.

— Ты готов?

Молодой человек кивнул и шагнул вперед, чтобы начать сражение с почти комичным выражением решимости на лице. Простой финт низко и вправо вывел его из равновесия настолько, что Марк перенес вес на другую ногу и провел острием своего правого меча по верхней части щита трибуна, предусмотрительно опущенного, чтобы отразить начальную атаку. Кончик грубого деревянного оружия зацепил шею мужчины в том месте, где были видны вены, идущие к его мозгу, заставив его отскочить с удивленным выражением лица. Он выронил меч, чтобы яростно потереть больное место, и Марк отвернулся, покачав головой от легкости, с которой ему досталась победа.

— Ты убит. Когда сражаешься с человеком с двумя мечами, нужно следить за его оружием, а не за глазами.

Он стоял и наблюдал, как Умбрий и Фламиний без особых усилий выигрывали свои поединки, и спокойно улыбался, когда Равилла, теоретически находящийся в невыгодном положении, учитывая, что он был на десять лет старше своего противника, быстро и экономично разрушал защиту молодого человека. Едва дыша, он отошел от своей жертвы, оставшейся лежать распростертой на твердой поверхности плаца в результате атаки, за которой немедленно последовал еще один удар мечом в незащищенное бедро. Он поднял оружие в ироничном приветствии Марку.

— Возможно, увидимся в следующем раунде?

Но этому не суждено было сбыться. Когда жребий был брошен для последних шести поединков, Равилла оказался в паре с Умбрием, в то время как Фламиний злобно ухмыльнулся другому трибуну, одному из лучше фехтовальщиков легиона. Марку противостоял Вар, и вскоре они стояли лицом к лицу с поднятым оружием, в то время как другие офицеры собрались вокруг них, чтобы посмотреть их бой. Вар поднял свой щит в положение, указанном в учебнике, глядя на Марка поверх медного ободка с мрачной улыбкой.

— Итак, Британия, Германия и Дакия, я попрактиковался в том, что вы мне сказали...

Он бросился вперед без предупреждения, атака была настолько стремительной, что Марку пришлось резко отступить назад и парировать выпад меча от своего лица. Он уклонился от последовавшего жестокого удара, вместо того, чтобы блокировать его, затем снова уклонился от размытой дуги деревянного клинка, довольствуясь тем, что уклонялся от ударов трибуна, а не парировал их, в то время как Вар преследовал его со скоростью и