Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

пор не проронили ни слова. Когда они остались втроем, Эльвин разрыдалась. Сев прямо на землю, она обхватила колени руками и заплакала так безутешно, что растаял даже Лоркан.

– Ч-честное слово, – взахлеб рыдала Эль, – я не хотела ничего п-плохого! Я думала, что, у-увидев карту, вы сразу все пойме-ете!

– Что именно мы должны были понять? – с тяжелым вздохом спросил Делвин, присаживаясь рядом с ней на корточки.

Эль зарыдала еще горше – и следующим на землю опустился Лоркан.

– Что ее нак-колдовал ваш дру-уг!

Бард и следопыт потрясенно переглянулись.

– Ты уверена?

– К-конечно! Т-там же в-все б-было подписано его ру-уко-о-ой!

Лоркан звонко хлопнул себя по лбу.

– Мы идиоты.

– Нам простительно, – неожиданно спокойно отозвался Делвин. – Часто ты с ним письмами обменивался? Куда тебе писать-то, чудище лесное? В Стародревний лес, под ракитовый куст, третий камень слева?

Эль рассмеялась сквозь слезы.

– А те точки, что ты увидела на карте… Их ты тоже выдумала? – поинтересовался Лоркан.

Эль прерывисто вздохнула, утерла слезы и сказала как можно ровнее:

– Нет, они там на самом деле были. Ульвин наколдовал эту карту, и он же поставил эти точки. Не Папа.

Друзья только тяжело вздохнули.

– О чем они говорили, Эльвин?

На мгновение Делвину показалось, что девушка снова расплачется, но она взяла себя в руки.

– Я правда ничего не поняла. Ульвин сказал Отцу, что с ним или без него Гильдия обо всем узнает. Он назвал Папу колдуном и сказал, что Кальдер сделает меня колдуньей. А Отец… Отец сказал, что Ульвину и самому есть что скрывать и что не в его интересах, чтобы Гильдия копалась в этом деле. И что он давно уже превратился из Ульвина Всезнающего, «знающего слишком много».

– Кальдер ему угрожал?

Эль ненадолго задумалась и покачала головой.

– Не думаю. Отец не стеснялся угроз, но над Ульвином он скорее насмехался.

Больше ничего Эль вспомнить не смогла, как ни старалась. Сойдясь лишь на том, что ни у кого из них нет идей, чтобы все это могло значить, друзья поспешили догонять сэра Майкрона.

Когда они приблизились к его лошади, рыцарь кивнул Делвину и Лоркану, а в сторону Эль даже не посмотрел.

Впервые Майкрон подал голос после въезда в Велльбад.

– Предлагаю остановиться на ближайшем постоялом дворе и начать поиски Хелвига прямо оттуда. Будем заходить в людные места и расспрашивать о нем всех, кто не откажется разговаривать. Я могу пойти по другим постоялым дворам, Делвин – по тавернам, а на тебе, Лоркан, рыночная площадь.

– Отлично, – Лоркан передал Майкрону поводья и ласково хлопнул своего коня по крупу. – Эль пойдет со мной. Нечего ей шататься по ночлежкам да питейным заведениям.

Майкрон равнодушно пожал плечами. Уходя, Эль бросила на него несколько тоскливых взглядов, но рыцарь остался непреклонен.

– Что мы будем делать на рыночной площади? – Мало-помалу Эльвин отвлеклась от невеселых мыслей, с возрастающим интересом разглядывая то, что ее окружало. – Люди же ходят туда, чтобы что-то купить? Что? Я же говорила, у меня были книги.

– Чтобы купить – в первую очередь. Еще на рынке можно услышать последние новости, получить благословение или выклянчить милостыню.

– А зачем туда идем мы?

– Чтобы расспросить о Хелвиге.

– Кого?

– Всех, кого встретим. Глазастых торговок, пришедших опохмелиться стражников, стоящий в очередях за товарами и водой народ… Монстры остались в лесах – да начнется охота на сплетни!

Глава 16

Едва они ступили на рыночную площадь, как Лоркан плюнул на приличия и, мысленно попросив прощения у сэра Майкрона, подхватил Эль под руку. Едва ли девушка это заметила – впервые в жизни оказавшись в настоящем вольном городе, посреди людской толчеи, Эль с трудом успевала вертеть головой по сторонам. Лоркан подумал, что она наверняка впервые видит столько людей разом – больше, чем, возможно, вообще видела за всю свою жизнь, – и поймал себя на горячем сочувствии Эльвин. Он даже не посмел возразить, когда девушка потянула его сначала к зданию ратуши, а потом к позорному столбу. На ходу Лоркан терпеливо разъяснял ей, зачем на площади нужен алтарь – чтобы заверить честность сделки клятвой богам, зачем приводить на рынок свинью – чтобы поужинать свежим мясом, и почему она так визжит – «потому что о чем-то догадывается, а еще вокруг людей много». Пока Лоркан старался лишний раз не дышать, Эль с восторгом рассматривала выложенную на прилавки рыбу. С большим трудом отговорив ее от похода по мясному ряду, Лоркан купил Эль вафлю, чтобы отвлечь ее хоть ненадолго. Вафля оказала совершенно чудодейственный эффект, и в обмен на еще одну Эльвин даже согласилась немного передохнуть у питьевого фонтана. Пока она рассматривала грубоватую лепнину по краям чаши, Лоркан наконец смог приступить к делу. На особое везение он не рассчитывал, а потому не слишком удивился, узнав, что последний волшебник, известный присутствующим, прибыл в Велльбад уже как с неделю и все это время не просыхал в пабе.

Дальнейшие расспросы тоже ничего не дали. Надежды, которые следопыт возлагал на аптекаря, у которого было больше всего шансов столкнуться с заезжим волшебником, тоже не оправдались. Очарованный Эль старичок явно очень хотел им помочь, но ценной информацией не располагал, а потому вместо нее пустился в воспоминания о чудесных временах собственной молодости.

Когда вечером они ввалились в комнату на постоялом дворе, в ушах у Лоркана звенело от криков зазывал и лая собак. Отменное обоняние, как и всегда в городах, сыграло с ним злую шутку: ноздри щекотало от мощного запаха специй и благовоний, смешанных с гнилью и нечистотами.

Эль с видимым облегчением упала на кровать, даже не потрудившись снять сапоги. Переполненная впечатлениями, она ненадолго забыла обо всем – о смерти отца, об угрозе очередного нападения горгодемонов и о ссоре с Майкроном. Повернув к рыцарю голову, Эль радостно объявила:

– Я сегодня попробовала вафли. Никогда не ела ничего вкуснее!

Сэр Майкрон глубоко вздохнул и, понаблюдав за его лицом, девушка огорченно прикусила губу.

– Майкрон, я… Мне правда очень жаль. Я рассказала Делвину и Лоркану все, что знаю. И я правда хотела как лучше.

– Да, Делвин поведал мне твой рассказ.

– И что?..

– Давай лучше поговорим о вафлях, – с печальной улыбкой произнес Майкрон.

– Конечно! – бурно обрадовалась Эль. – Сначала Лоркан купил мне вафлю с сыром, и я подумала, что теперь буду есть только их, а потом, в хлебном ряду, один милый господин предложил мне попробовать вафлю с корицей…

Дверь у нее за спиной распахнулась. Делвин вернулся позже всех, и как выяснилось неспроста:

– Я его нашел.

– Не может быть! –