К забытым островам - Бенгт Шёгрен

На Багамских островах для сбора этих раковин существуют специальные шесты, достигающие в длину десяти метров. На Гренадинах к такому методу сбора раковин относятся скептически, и шесты в этих местах короче — не более шести — восьми метров. Здесь утверждают, что при подъеме таким способом из «великаньих ушей», возможно, часто выпадают имеющиеся в них жемчужины. «Вот почему, — сказал один из клифтонских рыбаков, — стоило бы иметь нечто вроде ковша, который бы их подхватывал».

А жемчуг здесь очень дорого ценится. Говорят, что в XIX веке платили иногда несколько сот американских долларов за жемчужину. А одна крупная жемчужина принесла своему владельцу, жителю Нассо (столицы острова Багама), не менее 5 тысяч долларов. Сейчас цены значительно снизились. Произошло это после того, как было обнаружено, что первоначальный блеск жемчуга вскоре тускнеет, особенно под воздействием сильного освещения. Но все же и сегодня за жемчужину из «великаньего уха» платят до 20 долларов, а это хорошие деньги для бедных вест-индских рыбаков.

Однако прежде всего «конк» ловят ради мяса, которое для местных жителей многих здешних островов, особенно Багамских, является важнейшим и почти единственным источником животного белка. Моллюсков погружают в лодки и по возвращении на берег обычно оставляют ползать по так называемым краулс — дорожкам, перегороженным кольями или насыпями из раковин. В Клифтоне вдоль берега множество таких «краулс». Когда раковину собираются использовать, конец ее спирали отрубают. Через отверстие ножом подрезают внутреннюю часть моллюска, и «еда выходит сама». После очистки мясо может быть приготовлено по-разному. Едва ли стоит удивляться, что особенно разнообразны блюда из «великаньего уха» на таких, например, островах, как Мартиника.

Сначала «ламби» щедро поливают соком цитронеллы и обтирают пеплом древесного угля, а затем тщательно споласкивают в проточной воде. Тем самым счищают слизь. После этого мясо отбивают на доске до тех пор, пока оно не становится таким мягким, что буквально распадается на куски. «Положите их (кусочки мяса. — Б. Ш.) в кастрюлю с подсоленной водой и дайте им прокипеть до тех пор, пока количество воды в кастрюле не уменьшится на несколько столовых ложек, — продолжает автор креольской поваренной книги, изданной в Фор-де-Франсе. — Потом в другую кастрюлю положите немного сливочного или растительного масла, цитронеллу, несколько лавровых листов, чабрец, петрушку, кусочек свежего перца, нарезанный шпик и лук. И наконец, влейте туда бульон с кусочками «ламби» и варите все это на медленном огне примерно четверть часа. При подаче на стол добавьте сок цитронеллы».

Люди, знающие креольскую кухню, могут представить себе непередаваемый вкус блюда, приготовленного по этому рецепту. Но довольно вкусно и другое, проще приготовленное блюдо из «ламби»: мясо, отваренное в морской воде, в которую добавляют цитронеллу.

Если верить местному населению, то «конк», или «ламби», не только вкусная, но и удивительно полезная еда, способствующая сохранению молодости и бодрости (особенно у мужчин).

«Королеву великанье ухо» едят не только в местах, где ее вылавливают. Нанизанное на веревку мясо этих моллюсков в большом количестве экспортируют с Гренадин на другие острова — Сент-Винсент, Гренаду и Тринидад. Моллюсков чаще всего держат в воде до прибытия к порту назначения, причем воду время от времени меняют. С островов Терк и Кайкос, к югу от Багам, этот товар отправляют в сушеном видена перенаселенный Гаити, где ощущается самый острый недостаток белков среди островов Вест-Индии. Этим путем ежегодно экспортируется 500–600 тонн мяса, которое добывается из более чем трех миллионов раковин.

Повсюду, где встречается «великанье ухо», на берегах можно увидеть огромные горы раковин с характерно обрубленным шпилем, указывающим на то, что мясо их уже использовано. Карибы, называющие этого моллюска «оуатабоуи», когда-то из его раковины делали различные полезные кухонные поделки. Множество такого рода вещичек можно встретить среди кухонных куч в местах бывших индейских поселений.

Подобное использование самой раковины сейчас забыто, но во Флориде, например, из «великаньих ушей» делают красивые камеи. Я читал также о том, что «конк» в порошкообразном виде может быть использован при производстве тонкого фарфора.

Однако раковина с отрубленным концом не может быть использована ни для изготовления «рога», ни в качестве сувенира. Для этих целей моллюска умерщвляют внутри раковины и ждут, пока он засохнет, а потом уже из нее делают различные декоративные безделушки, которые очень нравятся туристам. В некоторых местах торговля подобными сувенирами настолько распространена, что это начинает угрожать самому существованию «великаньего уха». Можно привести печальный пример с островками у берегов Флориды, где эта раковина уже давно стала чрезвычайной редкостью. Это относится и к Багамским островам, где хищнический отлов и значительный экспорт «великаньего уха» на Флориду серьезно угрожают существованию его в здешних местах.

Поэтому несколько лет назад на Багамских островах ввели даже ограничение отлова «куин конка» лишь ради получения самой раковины. Законом запрещается также вывоз раковин без отрубленного шпиля. Но поскольку численность населения и туристов здесь непрерывно растет, закон оказывается бессильным.

Для эффективной защиты какого-нибудь животного необходимо прежде всего знать условия его существования, и в первую очередь где и как оно размножается. К сожалению, о «куин конке» удивительно мало сведений такого рода. Ученые даже не знают, чем он питается. Он «живет главным образом за счет падали», — пишет один американский автор. Другой же рассматривает его как агрессивное хищное животное.

«Куин конк» чрезвычайно подвижен и очень быстро передвигается, отбрасывая воду своей мускулистой ногой. Один удар ею перемещает «великанье ухо» сразу на несколько сантиметров. Пытаясь уйти от настигающего его противника, он может сильно ударить его рогообразным концом ноги, напоминающим коготь. Именно это да еще его подвижные глаза создают впечатление агрессивности. Но когда в 1958 году американский биолог Джон Рэндэл начал подробнее исследовать жизненные условия этого вида, он обнаружил, что «великанье ухо» в действительности травоядный моллюск и питается прежде всего морскими водорослями.

Он выяснил также, что самки откладывают яйца на песчаном дне — до 750 000 за один раз! Столь необычайная плодовитость развилась у «великаньего уха» в связи с высокой смертностью молодняка и из-за того, что у него множество врагов. Днем малыши зарываются в песок и только ночью выходят на промысел. Таким образом они спасаются от многих дневных хищников. Но, став повзрослее, они уже не зарываются в песок, и тогда число их врагов возрастает.

Самый опасный враг «великаньего уха» — леопардовая рыба-пила, хищник, уничтожающий и самих моллюсков, и их раковины. В желудке одной