Черноногие и бизоны - Джеймс Уиллард Шульц

и молодняка, годовалых и двухлеток. Некоторые из них лежали, другие паслись, но, к сожалению, они были расположены так, что мы не могли приблизиться к ним незамеченными ближе чем на пятьсот ярдов.

Я сказал полковнику, что остается только одно: сидеть там, где мы были, в зарослях сосен, и ждать, пока они не перейдут в другое место. Мы наблюдали за ними около часа, когда ещё одно стадо коз появилось на гребне горы в дальнем конце котловины и, постояв немного на гребне, начало спускаться по крутому голому склону. Те из нижнего стада, что лежали, тут же вскочили, и все стояли, наблюдая за вновь прибывшими. Когда они приблизились, старые самки начали ходить – скованно, боком, покачивая головами, и те, что были снизу, точно так же двинулись вперед. Они встретились, и в течение пяти минут или даже больше мы были свидетелями очень забавных бутафорских сражений: удивительно ловкие прыжки и тычки стариков, а молодняк с интересом наблюдал за ними. Иногда два старых животных вставали на задние лапы, грудь к груди, и тыкали друг в друга своими острыми рогами.

Наконец они угомонились; некоторое время они беспокойно двигались, взъерошивая траву и короткие кусты. Затем старая самка и двое её детенышей начали спускаться по склону, и вскоре все остальные последовали за ними.

– Полковник, они приближаются. Я думаю, они направятся прямо к нам. Будьте готовы, – сказал я.

– Что мне делать? – спросил он

Вместо ответа я попросил его отползти немного в сторону, присесть под прикрытием нескольких низких кустов и положить десять патронов в шляпу, лежавшую на земле рядом с ним. А затем я сел прямо за ним.

Детёныши неторопливо паслись, прыгали, взбрыкивали и гонялись друг за другом, когда появилось другое стадо из сорока козлов. Примерно в трёхстах ярдах от нас они наткнулись на небольшой ручей, берущий начало в большом леднике высоко на южной стороне котловины, и там остановились, чтобы напиться. Полковник поднял винтовку, готовясь прицелиться.

– Ждите! Ни в коем случае не стреляйте, они могут подойти ближе, – прошептал я.

Он кивнул в знак согласия. И действительно, вскоре они продолжили приближаться к нам. Передние были примерно в 150 ярдах от нас, когда полковник выстрелил из одного ствола своей Парди и сразу же из другого. Не попал. Удивленные, козы просто стояли и смотрели в ту сторону, пока полковник не выстрелил ещё дважды. Затем, собравшись в кучу, они побежали вверх по южному склону котловины, а полковник продолжал стрелять в них – он перезаряжал оружие так быстро, как только мог, но всё равно не попадал. Он выпустил в них последний патрон, когда они были уже на крутом голом склоне, всего в 500 ярдах от него. Пуля ударилась о камни перед ними с громким чмоканьем, подняв облако пыли, и – о чудо! Они резко развернулись и рванулись прямо к нам.

– Вот, возьмите мою винтовку и не стреляйте, пока они не приблизятся, – сказал я, и он нетерпеливо схватил мой винчестер.

Я полагаю, что козы намеревались пересечь котловину и искать спасения на склоне горы Красного Орла, обращенном к озеру. Как бы то ни было, они направлялись в ту сторону и чуть было не налетели прямо на нас, когда полковник выстрелил в одну из передних – старую самку, находившуюся менее чем в пятидесяти футах от нас, и она упала. И тотчас же стадо развернулось, помчалось вверх по долине и перевалило через гребень горы.

Пока я снимал шкуру и голову козы, полковник почти ничего не говорил, кроме того, что откровенно признался мне, что стрелял он очень плохо. В ответ я рассказал, что в первый год, в первый месяц моего пребывания в стране я опустошил свой Винчестер по стаду из нескольких сотен антилоп, пробегавших менее чем в сотне ярдов от меня, не убив и даже не ранив ни одну из них.

– Ну что, полковник, дневные волнения позади. Готовы идти? – спросил я. Он кивнул в знак согласия, и я взвалил шкуру и голову козы на плечо и довольно быстрым шагом направился вниз с горы. И как же мало я думал обо всем, что ожидало нас впереди, прежде чем мы доберёмся до лагеря. На полпути к озеру я наступил на старое бревно и, спрыгнув с него, услышал и увидел, как из него вылетают шершни.

– Осторожно, полковник! Шершни! Держитесь подальше, – крикнул я. Слишком поздно. Он подошёл к бревну, и крупные насекомые стали жалить его, впиваясь в лицо и руки. Он бросился за мной так быстро, как только мог, и убежал от них; хотя, как я хорошо знал из многократного опыта общения с шершнями, боль от многочисленных укусов была почти невыносимой, он не жаловался и ни разу не выругался, как это сделал бы я.

Мы подошли к берегу озера и лодке, и пока страдалец промывал свои укусы холодной водой, я осмотрел склон Козловой горы в его полевой бинокль и почти сразу же обнаружил четырех толсторогов, лежащих на его северной оконечности, прямо за выступом полки, где мы с Гриннеллом однажды провели незабываемую ночь

– Толстороги, полковник! Вон там их четверо. Вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы пойти за ними? – почти прокричал я.

– Хоть бы меня тысячу раз ужалили осы, я бы всё равно пошел. Дай мне бинокль, дай мне на них посмотреть, – ответил он. И после долгого разглядывания добавил: – Кажется, мы действительно можем легко к ним приблизиться.

Единственное, о чём мы беспокоились – это о том, что толстороги могут заметить движение нашей лодки и сразу же направиться к вершине горы. Однако мы преодолели не болеё трети пути по озеру, когда высокий утёс Нарроуз скрыл нас от них.

Мы высадились на первом же участке берега к югу от утёса, поднялись прямо вверх, пока не оказались на одном уровне с вершиной утёса, затем свернули в лес, начинавшийся от него до того места, где мы видели толсторогов. Теперь нам оставалось идти около полумили, и мне так хотелось узнать, остались ли толстороги на том же месте, где мы их видели, что, сам того не сознавая, я чуть ли не бежал.

– О, помедленнее, пожалуйста. Я за вами не поспеваю, – крикнул мне полковник, и после этого мы продолжали идти так, что мне казалось, будто мы плетёмся, как улитки; мы наконец приблизились к опушке леса, и я с нетерпением, с тревогой стал искать на каменистом склоне то самое место, где паслись толстороги. Наконец я нашёл