Три судьбы - Виктор Иванович Носатов

заснули буйные охотники. Бодрствующие охранники пытались поддержать затухающий огонь костров, но вскоре и они обессиленно упали у кострища, утомленные борьбой со сном. Лагерь спал, только в шатре пресыщенного обильным застольем мандарина все еще мерцал светильник. Ювэй, о чем-то глубоко задумавшись, не мог заснуть. Множество самых фантастических дум роилось у него в голове.

Он был завистлив, и любой, даже самый небольшой, успех не только врагов, но и даже друзей приводил его в бешенство, особенно в последнее время, когда удача отвернулась от него. Неудовлетворенное самолюбие порождает неизлечимую бессонницу, и, чтобы не терять времени даром, Ювэй в глубине своей черепной коробки замышлял очередные интриги и пакости своим врагам и близким. В шатре было душновато. Сиятельному неудачнику захотелось подышать терпким влажным воздухом, сочащимся с гор. Он раздвинул воздушные шелковые шторки шатра и, внезапно увидев невиданное чудо, изумленно замер. Посредине поляны у догорающего костра стоял сказочный зверь, шерсть которого светилась мириадами золотых искорок, в свете пламени красным золотом переливались его ветвистые рога, из-под которых на него с интересом глядели изумрудные угольки глаз. Из ноздрей этого сказочного чуда шел дым, а из-под копыт летели мириады искр, окутывая фантастического зверя светящимся туманным ореолом.

«Это же сон», – подумал ошеломленный видением мандарин и, чтобы проверить это, он зажмурился. Медленно открыв глаза, он, к своему удивлению, обнаружил, что это чудесное видение не исчезло, а продолжало высекать своими копытцами искры на прежнем месте.

Он не верил в сказки, но то, что сейчас лицезрел, уж очень походило на волшебство. Ювэй медленно, стараясь не спугнуть зверя, потянулся за луком, сиротливо лежащим у самого порога. Но в то же мгновение видение исчезло, растворившись в глубине густой, как чернила, ночи.

Наутро, отказавшись от охоты, озадаченный мандарин умчался со своей пышной свитой во дворец.

Вызвал к себе звездочета и предсказателя Шаоци и рассказал ему о чуде, произошедшем с ним на охоте.

Слушая сбивчивый рассказ явно ошарашенного необычным явлением мандарина, он подумал про себя, что на этом можно хорошо поживиться.

Ювэй, грозно и величественно облокотившись на подлокотник своего отделанного золотом трона с нетерпением ждал от него мудрого ответа. Хитрый звездочет, разложив перед собой «Книгу судеб», сделал умное лицо, стал шумно листать засаленные страницы и что-то бессвязно бормотать. Наконец он глубокомысленно изрек:

– О светлейший наимудрейший повелитель, да будут годы твоей жизни веком счастья на земле, а твои дела и мысли войдут в величайшую книгу вселенской мудрости. Ты будешь величайшим среди великих, владения твои будут беспредельны, твои рабы неисчислимы. Для достижения высот величия и славы, о светлейший, тебе надо убить оленя с золотыми рогами и съесть сырой его печень. Так вещает священная «Книга судеб».

Услышав эти сладкие, как бальзам, речи, эмир, не теряя даром времени, позвал казначея и, выбрав из раскрытого сундука мешочек с золотом поувесистее, широким жестом бросил лежащему ниц предсказателю. Уловив сожалеющий взгляд казначея, он, не тая прущей через верх радости, высокомерно, явно для потомков, произнес:

– Кто жертвует на благие цели, тому воздастся вдесятеро.

На следующий день, позабыв о срочных и несрочных государственных делах, Ювэй сломя голову несся со своей верной свитой навстречу внезапно плывущему ему в руки счастью. Все сказанное звездочетом он держал в глубокой тайне, пообещав отсечь ему голову, если тот проболтается.

Мандарин прекрасно понимал, что, если его тайна станет достоянием любого из окружающих его напыщенных друзей и вельмож, то они не преминут воспользоваться ею, чтобы вознестись над ним.

В первый день охота ничего не дала, хотя его удачливые мергены-охотники и подстрелили несколько довольно-таки крупных тигров и изюбров. В другое бы время он по-царски наградил бы их, но в тот день даже не взглянул на царственных зверей, голова его была занята другими самыми радужными мыслями, которые вознесли его к тому времени, когда вся Поднебесная империя склонит перед ним голову. Грезы были такими сладостными, что расставаться с ними не хватало сил.

Следующий день был похожим по результатам на первый, такими же были и третий, и четвертый, и пятый дни, удача отнюдь не сопутствовала будущему повелителю вселенной.

Некогда цветущая низина превратилась в огромный загон, откуда пунктуально, изо дня в день, выводились на бойню десятки мечущихся в поисках спасения животных и птиц. В тайге больше не слышно было ни голосистого пения птиц, ни грозных рыков охотящихся тигров, ни рева дерущихся за самок изюбров, вокруг воцарилась гробовая тишина, только иногда, при резких порывах ветра, слышен был грозный шелест потревоженной тайги. Звери, которым, несмотря на высокую ограду, удалось вырваться из загона, убегали подальше в горы, жались поближе к стойбищам людей, словно моля их о защите.

По ночам в долине слышался плач и стенания изгнанных с обжитых мест, истребляемых волей ненасытного мандарина животных, ибо он изрек, обращаясь к своим слугам:

– Можете уничтожить все живое в округе, только скорее положите к ногам вашего повелителя бездыханное тело златорогого оленя. – И ретивые служаки наперегонки старались выполнить поручение хозяина, не щадя на своем пути ни зверя, ни птицу.

Отчаяние гонимых животных, которые искали защиты от озверевших в кровавой бойне маньчжур у таежных жителей, не оставалось незамеченным. Собрались старейшины нанайских, нивхских, орочских и удэгейских племен, чтобы вместе решить, как помочь братьям своим меньшим, как защитить их от полного уничтожения, как оградить заповедную землю от жестоких маньчжур. Решили послать к мандарину депутацию из наиболее почтенных стариков, чтобы просить его о милосердии.

Придя на загроможденную ворохом выделанных шкур поляну, старики удивленно зацокали языками и отправили к мандарину самого старого и мудрого соплеменника. Услышав просьбу, Ювэй обвел старейшин ненавистным взглядом и, топая в злобе ногами, зарычал:

– Вы что, достопочтенные, забыли, что я принимаю просителей только во дворце?! Выгнать их в шею!

Старики, не дожидаясь действий охраны, торопливо скрылись среди деревьев. И снова беспросветная ночь скорби накрыла долину.

Однажды в тех местах проходил одинокий паломник, возвращающийся из святых мест. Узнав от людей о несчастье, постигшем их, он проникся желанием хоть чем-то помочь давшим ему кров и пищу соплеменникам. Паломник был уже стар и дряхл, но обладал острым умом и был по-своему мудр. Он неторопливо перебрал в уме все то, что ему рассказали таежные жители, сопоставил это с тем, что знал о властолюбивом мандарине и его алчном советнике, а также слышанные им ранее легенды о сказочном олене с золотыми рогами. В ходе размышления он сделал для себя единственный вывод: выдуманный болезненным воображением мандарина зверь нужен ему для удовлетворения далеко идущих корыстных