Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

Отражение в блестящей металлической стойке администратора показывало Сэму, что он стал болезненно-зеленого цвета и начал переминаться с ноги на ногу, словно ему нужно в туалет. И вообще-то, это действительно было так. Сэм положил листовку обратно на стол.

К тому времени, как вернулась стажерка, Сэм уже не мог больше терпеть. Но Сэм не собирался идти в туалет в сопровождении целого отряда гоблинов.

Куда бы их отправить, пока сам он отлучится в туалет?

Дальше по коридору Сэм услышал громкие голоса. За стеклянными панелями конференц-зала двое молодых писателей работали, разложив планшеты, бумагу и карандаши на столе. Сэм приложил ухо к незапертой, слегка приоткрытой двери.

– Мы можем использовать слово «СРОЧНО»! Люди обращают внимание на такое.

– Или мы могли бы написать ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! Люди купятся.

Послышалось фырканье и сопение. Один из старателей материализовался настолько, что Сэм смог рассмотреть механического поросенка, которого тот держал на руках. Его глаза светились явным интересом. Старатель толкнул дверь, и Сэм почувствовал сквозняк, когда гоблины вошли в комнату для совещаний. Писатели ничего не заметили.

Аните не нравилось, когда компании злоупотребляли такими словами, как «срочно» и «чрезвычайная ситуация». Может быть, если гоблины ограничатся только этим, все будет в порядке.

Сэму очень надо было отойти.

– Не сломайте тут ничего, – прошептал он и побежал в туалет.

Вернувшись, Сэм увидел пустую комнату. А отряд гоблинов либо вел себя невероятно тихо, что было в принципе невозможно, либо тоже куда-то ушел.

О нет. Сэм обыскал весь коридор и заглянул в каждое мусорное ведро, все они оказались очень-очень подозрительно пустыми. Почти все двери оказались закрыты, а свет везде был уже выключен.

Но вот открылась дверь, и из нее вышло ничего, громко что-то шепча.

– Сэм! – Из воздуха появился Джулиус и помахал ему. – Давай! Мы установили линии передач, я смог отправить второй конец через отделение почты! Это место просто восхитительно! Капитан будет очень доволен. А люди едва ли что-нибудь заметят, потому что трубопровод выглядит как паутинка, и у нас будут целые годы слов. Нам больше не придется оставлять в Хранилище целое высказывание. По крайней мере, в теории! Но пока все просто отлично! – Джулиус показал Сэму два зеленых поднятых вверх больших пальца.

Сэма переполняло чувство вины, но гоблины втолкнули его в лифт. Он нажал на кнопку первого этажа, и они отправились вниз. Как только закрылись двери, парочка гоблинов, а вместе с ними и первая помощница, материализовались перед Сэмом. За плечами у них были набитые до отказа сумки. Из них посыпались блестящие слова вперемешку с бумажными.

Они явно не просто установили каналы оттока слов. И это точно не парочка слов из мусорки.

– Что вы забрали?

– Лучше спроси, чего мы не забрали! – хохотнул огромный боглин. И они снова исчезли.

Сэм поморщился. Он вывел ставших теперь невидимыми старателей обратно к выходу и провел через улицу к почтовому отделению. Затем он открыл для них дверь и подождал, пока не услышал, что, судя по звуку, все уже внутри. Когда все вошли, Сэм бросил последний взгляд на тротуар родного города и на остановку метро, расположенную не так уж далеко вниз по улице.

Он мог бы сбежать вниз по этим ступенькам и вернуться домой. К своим родителям и сестре. Он мог бы пить лимонад и ловить светлячков с Беллой, вместо того чтобы возвращаться на Отклонение.

Сэм посмотрел на самого себя в бледном отражении двери почтового отделения. Мэйсон и Тольвер были все еще в беде – там, на Отклонении, и здесь, на почте. Да и его собственные слова все еще лежали в Хранилище.

Сэм должен был вернуться с гоблинами.

Сэм втиснулся в почтовый ящик вместе с остальными участниками рейда и сел рядом с Тольвером в словесном хряке.

– Спасибо, что вернулся, – прошептал ему Тольвер.

– Тишина! – Первая помощница нажала несколько кнопок на внутренней стенке хряка и снова произнесла слова заклинания, скармливая листок бумаги приборной панели. Мир растянулся и перекосился, а потом раздался хлопок, и они заскользили по небу над болотистыми землями обратно по направлению к Отклонению.

Сэма укачивало, и он опустил голову себе на колени.

– Не самое гладкое путешествие. – Первая помощница похлопала Сэма по спине, когда они выбрались их хряка обратно на палубу Отклонения. – Но ты отлично справился.

«Не справился я», – подумал Сэм.

– Да здравствует Сэм! – добавил Джулиус.

Сэм сел на палубе корабля, обхватив голову руками. Он только что помог старателям совершить ужасную вещь. И вот это «не самое гладкое путешествие» вообще не выражало то, что он сейчас чувствовал.

Боглины вокруг него хлопали в ладоши и толкали друг друга. Капитан надел еще одну медаль Джулиусу на шею. Тольвер ускользнул, когда награждали Сэма. Металлический диск был таким тяжелым.

Когда Сэм наконец нагнал Тольвера, широкоплечий боглин схватил их обоих и указал на счетчик на сумке, которую нес.

– Наполнил до отказа за один раз! Ты просто гений! А эта идея с мусором? Гениально! Я смогу этим оплатить свой долг. – Боглин просто светился от счастья. – Я смогу вернуться домой.

Тольвер, стоявший рядом с Сэмом, жадно смотрел на счетчик. Но потом он взглянул на Сэма и густо покраснел.

– Извини.

Но старатель только рассмеялся так, словно Сэм был их новенькой свинкой-копилкой.

А вот Сэм был более чем уверен, что он домой вернется нескоро. Он с трудом сглотнул. Что будет с агентством? С презентацией его отца? Ему нужно было как-то предупредить отца.

– А что именно ты взял? Я думал, это был только эксперимент.

– Ну разве не замечательно? Там везде было разбросано столько переиспользованных слов, в мусорках, в имейлах, в модной презентации, которую они готовили. Спасибо, что привел нас туда! – Джулиус все никак не мог остановиться и продолжал хлопать Сэма по спине.

И, даже увидев, как первая помощница выводит на палубу Мэйсон, Сэм все равно перевел прищуренный взгляд на изобретателя.

– То есть вам не нужны словесные трубопроводы?

– Наоборот, теперь линии отвода слов стали особенно ценными! – сказал Джулиус. Он махнул рукой на Сэма и стоящих рядом хряков. – Не переживай, мы будем осторожными. Мы не испортим такой источник.

Пока старатели праздновали хороший улов, Сэм вышел на корму и выбросил бронзовую медаль через борт корабля. Но это не помогло. Каждый проходящий мимо боглин благодарил Сэма самым витиеватым образом, и каждый раз это заставляло Сэма чувствовать себя все хуже и хуже.

Неожиданно к Мэйсон, Тольверу и