Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

до Хранилища для них было стать полезными старателям. Джулиус упоминал, что единственное, чего хотят старатели, – это больше горячего воздуха. Как можно больше. А Сэм сказал, что готов на все.

Тольвер посмотрел на Сэма и вспомнил о своих прогулках по Маунт Клауду с Бабулей. Там была железнодорожная станция, откуда можно было добраться до города, и они видели, как отец Сэма с большой сумкой в руках садился в поезд, чтобы отправиться на работу. Сейчас Сэм нес эту сумку, на ней была надпись «Новый городской дизайн и Связи с общественностью». Тольвер подумал, что в этом бизнесе, вероятно, используется много слов.

– Я думал о том, как помочь старателям найти больше топлива, сэр, – начал Тольвер. – Слова получше. Много слов. Именно об этом мы и говорили.

Первая помощница не стала возражать. Возможно, она вообще мало что расслышала.

Капитан улыбнулся так, что Тольвер и Сэм увидели все его боглинские зубы. Это было некрасиво. Он пощипал пальцами усы.

– Замечательно. Но у нас уже есть Джулиус, который придумывает новые способы добычи слов. Мы налаживаем долгосрочные поставки. Зачем нам боглин – собиратель слов и юный человек?

Тольвер вспомнил все плохое, что Бабуля когда бы то ни было рассказывала ему о старателях.

– Разве вам не нужны новые территории? Возможно, мы могли бы помочь найти их?

Сэм выглядел крайне озадаченным.

«Ну же, Сэм, давай, подключайся», – подумал Тольвер.

– Сэм, ты же знаешь места, где люди весь день работают со словами, да?

– Предположим, что я знаю такое место. Тогда вы дадите увидеться нам с Мэйсон и доставите нас в Хранилище?

Отклонение стало замедляться и поворачивать в воздухе. Они услышали, как боглин выкрикивает команды. И внезапно каждый звук на корабле, каждый стон и каждый щелчок стали похожи на звук секундной стрелки, отсчитывающей молчание капитана.

Наконец капитан разочарованно вздохнул.

– Нам не нужны территории. Нам нужны люди, которые регулярно и с размахом тратят слова впустую. Откос – корабль, на котором я плавал до того, как получил Отклонение, – в прошлом году выудил у одного из ваших богачей несколько слов, употребляемых не по назначению. Моей доли хватило, чтобы купить этот корабль. Вы можете обеспечить мне что-то столь же хорошее?

Тольвер задержал дыхание. «Поможет ли Сэм? Он вообще понимает, что от него хочет капитан?» Тольвер никак не мог отвести взгляда от сумки Сэма.

Рот Сэма открылся и принял форму идеального «О».

– Фирма моего отца постоянно работает со словами.

Тольвер не смог сдержать улыбки, когда капитан Беллфонт наклонился вперед, так, что его усы коснулись полированной поверхности стола.

– Чудесно. Твой отец работает с актерами? Или, может, с политиками? – Зубы капитана дурно пахли, а изо рта несло и того хуже. Тольвер затаил дыхание.

– Ничего подобного. Он работает в компании по связям с общественностью и дизайном, – покачал головой Сэм. Он говорил очень быстро, словно тоже старался не дышать.

В то самое мгновение, как слова сорвались с губ Сэма, глаза капитана загорелись алчным огнем. Победа! Капитан Беллфонт выскочил из-за стола, обошел его и сел на подлокотник стула Сэма, после чего похлопал мальчика по голове.

– Сэм, ты мое сокровище.

Сэм сделал неглубокий вдох.

– Но я не скажу вам больше ни слова, пока вы не выпустите Мэйсон с гауптвахты.

Улыбка капитана расползлась еще шире.

– Справедливо. – Он махнул первой помощнице. Она открыла дверь и ввела Мэйсон в каюту. От девочки пахло хуже, чем от трюмов, а выглядела она злее, чем все, кого Сэм когда-либо видел, будь то боглин или человек. – Но она сразу вернется на гауптвахту, если ты не предоставишь мне детали. Я обменяю свободу твоей подруги на этот источник.

– Погодите-ка. – Мэйсон злобно посмотрела на капитана. Он в удивлении уставился в ответ. – Не вам торговать моей свободой. Я отказываюсь вам ее отдавать.

Боглины рассмеялись. Тольвер вздрогнул всем телом, а Сэм поморщился. Смех боглинов не то чтобы был приятным.

– Мы бизнесбоглины, юная леди, – сказал капитан. – Мы за прибыль. Мы не ведем переговоров. Сэм, ты готов выложить нам свой план и спасти свою подругу?

– Он не мой друг, он… – Но первая помощница с такой силой встряхнула Мэйсон, что та умолкла.

– Сейчас не это главное! – встал капитан.

– Но я твой друг. Я просто слишком много дразнился. И был вредным. Я больше так не буду, – возразил Сэм, развернувшись к Мэйсон. Она кивнула, но все равно выглядела разгневанной.

– Сэм, ты не просто дразнился. Но… возможно, я тоже вредничала. – После этих слов Мэйсон повернулась к Тольверу. – А если это ты украл слова Сэма, то мы точно НЕ друзья.

Тольвер удрученно опустил голову.

Капитан Беллфонт снова ударил ладонью по столу.

– Достаточно. Нам нужны слова, которые мы сможем использовать. Ну, молодой человек, теперь ты заключил с нами сделку. Значит, ты рассказываешь нам про свой источник, а мы обеспечиваем твоей подруге безопасность и доставляем вас в Хранилище. – Он встал и направился к дверям, махнув своей первой помощнице.

Тольвер неловко заерзал на стуле. Он явно беспокоился, ведь капитан обращался только к Сэму, полностью его игнорируя. Тольвер наклонился к ребятам и прошептал:

– Сэм, больше ничего ему не говори! Я ему не доверяю.

– Но я обещал Мэйсон помощь, и тебе, Тольвер, она тоже не помешает, – прошептал Сэм в ответ.

– Но, Сэм! – запротестовала Мэйсон.

– Я не хочу, чтобы ты возвращалась на гауптвахту, – сказал ей Сэм.

– Я тоже не хочу туда. Они пытались накормить меня вяленым мясом в арахисовом масле! – сообщила Мэйсон, ее брови удивленно изогнулись. – Тем не менее, Сэм!

– Все в порядке, – прошептал Сэм. – Я более чем уверен, что даже боглины не смогут пробраться мимо папиной секретарши. Я расскажу, где находится само агентство, а после этого мы отправимся в Хранилище за моими словами, хорошо?

В каюту вошли Джулиус с первой помощницей, вслед за ними зашел капитан и снова сел за свой стол, мрачно всех осматривая.

– Надеюсь, это действительно хороший источник, – наконец произнес он, – иначе я заставлю тебя отработать каждую минуту моего потраченного времени.

Тольвер мог только наблюдать, как Сэм изо всех сил старался не показывать, как нервничает под тяжелым взглядом капитана.

– Я покажу вам, куда идти, вы отпускаете нас у Хранилища, и мы расходимся каждый своей дорогой. Все трое.

Все трое. Сэм не забыл про Тольвера. Человек торгуется за боглина. Тольвер был уверен, что это понравилось бы Бабуле. В это время капитан протянул руку, и Сэм пожал ее.

– Договорились, – сказал капитан, недобро улыбнувшись. Его глаза блестели. – Правда, тебе, возможно, еще и