Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

– Что? Нет! Я только расскажу вам, куда идти! Мы так договорились, – запротестовал Сэм. Но капитан улыбнулся.

– А вот и нет. Ты сказал, что покажешь. Понимаешь, слова важны. Ты останешься с нами до тех пор, пока мы не убедимся, что источник наш.

Сэм тяжело опустился на стул. Рядом с ним поникли Тольвер и Мэйсон. Старательский рейд. Все пропало. Но в этот момент Тольвер вспомнил, как Бабуля иногда рассказывала ему, что с возрастом люди переиспользовали столько слов, что иногда выкидывали целые стопки заполненных словами бумаг. «Возможно, – подумал Тольвер, – мы с Сэмом могли бы привести их к ненужному мусору, и тогда мне не пришлось бы нарушать данное Сэму слово». Тольвер очень на это надеялся.

– Мы сделаем это, – сказал он вслух.

– Да? – сказал Сэм.

– Просто поверь мне, – ответил Тольвер, искренне надеясь, что он прав.

На этом сделка была заключена. Первая помощница вывела их на палубу, где капитан развернул парусиновую карту напротив большого деревянного штурвала корабля.

На карте были обозначены границы болотистых земель. Водовороты отмечали четыре больших портала – по одному на каждой стороне света, на севере, юге, востоке и западе. Тольвер видел подобные карты раньше, но Бабуля никогда не пользовалась ни одним из больших порталов.

Между порталами на карте были отмечены четыре парящих города, а под ними раскинулся архипелаг на болотистых землях. Это было красиво. Тольвер заметил Город Счастья и Прозорливость, город, в который заходило Отклонение перед тем, как нагнать почтовую лодку.

– Наш корабль пользуется этим порталом. – Капитан указал на водоворот на востоке. – Он ведет к крупным почтовым отделениям во многих ваших городах. Конечно, при желании сжечь впустую побольше слов мы могли бы создать свой собственный портал и проверить почтовые ящики помельче, но я бы предпочел этого не делать. Мы добиваемся такого прогресса – парящие города, корабли, наши изобретения, – что мне нужно максимально оптимизировать расход топлива.

Капитан постучал по изображению портала, затем перевернул карту. На обороте, в перевернутом виде, Тольвер увидел центр человеческого города, а Сэм дрожащим пальцем указал на улицу, где находилось агентство его отца.

– Молодчина, Сэм, – сказал капитан. – Ты нам очень помогаешь. Это хорошее начало. Изобретатель! – Капитан взревел так громко, что Тольвер подпрыгнул.

– Сэр! – тут же появился из ниоткуда Джулиус.

– Подготовь словесных хряков! Мы начинаем нашу экспедицию сейчас же.

– Экспедиция… – прошептал Тольвер. Он вроде как всегда хотел это увидеть. Но он даже представить себе не мог, как корабль пройдет через почтовый ящик, сколько бы магии на нем ни хранилось.

Весь корабль завибрировал от громкого металлического звука. На палубу выходили словесные хряки, которых Тольвер тоже всегда хотел рассмотреть.

– Запрыгивай, Сэм, – сказал капитан, но, увидев, что Сэм не понимает его, он указал на огромный бронзовый предмет, который доставали из трюма. Джулиус стоял за люком, прикрывшись крышкой, словно защищаясь от чего-то.

Мэйсон схватила Сэма за рукав.

– Сэм, ты не обязан это делать. Пусть этим займется Тольвер.

– У Сэма нет выбора, – сказал капитан Беллфонт. – А если он поможет нам добровольно, то, полагаю, мы даже не натопчем в офисе его отца. А ты как считаешь, Джулиус? Возможно, никто даже не узнает, что мы туда заходили.

– Мы очень постараемся быть поаккуратнее, – кивнул Джулиус.

Но Тольвер почему-то очень в этом сомневался. Словесные хряки были просто огромными.

– Правда, вы не сможете попасть в само здание, – произнес торжествующе Сэм, – ваш корабль слишком большой.

– О, не беспокойся. Корабли редко перегоняют через портал, топливо заканчивается слишком быстро, а сделать его в старом мире невозможно. У нас есть альтернативные пути. – Джулиус потер руки. – На хряков. Оба.

И как только он произнес эти слова, первый из словесных хряков ступил на палубу. Лебедками его вытягивали шестеро гоблинов.

Когда первый словесный хряк оказался на палубе, Мэйсон, Тольвер и Сэм подошли поближе, чтобы лучше рассмотреть его. Их лица отражались в полированной поверхности. Словесный хряк напоминал гигантскую версию того поросенка, что капитан продал в последнем порту.

Только у этого хряка были решетки по бокам, которые опускались и превращались в пандусы. А внутри него расположились деревянные сиденья, множество мигающих лампочек, кнопки управления и переключатели. Вместо глаз у словесного хряка были фары, а его морда представляла собой круглую решетку. И он сверкал в лучах заходящего солнца, как бронзовый медальон на груди Джулиуса.

Глава четырнадцатая. Сэм

Сэм не хотел забираться в словесного хряка.

Он, конечно, был рад, что они отправятся не на Отклонении. Но представить, что даже пара гоблинов заявятся в офис его отца? Это было ужасно. А Сэму хватило всего одного взгляда на словесного хряка, чтобы понять, что в экспедицию отправляется больше чем «пара» гоблинов.

К тому времени, как второго хряка вытащили на палубу, старатели заняли места в брюхе первого и начали занимать свои места во втором. Широкоплечий гоблин с радостью уселся во втором хряке и улыбнулся Тольверу.

Три гоблина, включая первую помощницу, принесли капитану богато украшенный ящик с кожаными ремешками и обитыми медью углами. Они подняли крышку и достали большой круглый компас и книгу в кожаном переплете.

Держа одну руку на карте, капитан поднял компас к солнцу. Его помощники подняли книгу, которая выглядела очень тяжелой, все трое одновременно произнесли слово, и оно выгорело со страницы книги.

Линза компаса была из тех, что переворачивают все с ног на голову, так что Сэм увидел в ней корабль гоблинов и солнце под ними. Затем он увидел, что рядом с корпусом корабля открылся большой восточный портал.

Сэм затаил дыхание. Портал был размером со словесного хряка, если бы они все выстроились в линию. Пилот просунул бумажную полоску в прорезь на приборной панели словесного хряка. Люк машины захлопнулся.

Из спины хряка торчали бронзовые пропеллеры. По бокам у него выросли крылья. Создание оторвалось от палубы корабля и проплыло расстояние от борта Отклонения до портала. И исчезло.

– Сэм, Тольвер, залезайте. – Джулиус рукой указал на два пустых сиденья рядом с собой. – О, как я жду этого!

– Сейчас? – Сэм очень не хотел этого.

– СЕЙЧАС ЖЕ, – взревел капитан Беллфонт. Руки какого-то боглина схватили Сэма, пихнули Тольвера, и вот они уже, пристегнутые, сидят в словесном хряке рядом с Джулиусом.

С грохотом словесный хряк поднялся в воздух и запрыгал по небу. Мэйсон наблюдал за этим с палубы