Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

Желудок Сэма совершил кульбит, и он понял, что возвращается домой, только совершенно не в нужную сторону.

– Здесь же нет живых пук, верно? – спросил Тольвер Джулиуса, пока они проходили портал.

– Нет. Пуки не шибко любят металл. Но я все же надеюсь, что топливо у нас не закончится, – усмехнулась первая помощница. Она сидела напротив Тольвера, чтобы присматривать за Сэмом.

– Не закончится, – отрезал ей Джулиус и тут же начал красоваться, – я тут выяснил с помощью пары боглинов, что у переиспользованных слов есть свой особый запах, похожий на запах старых роз, смешанный с апельсиновым соком и краской. А узнав это, я смог встроить в носы словесных хряков очень чувствительные детекторы. А с помощью одного особого магического заклинания, моего изобретения, мы смогли имитировать способность пук менять обличье. Хряки очень эффективны. Вот что значит современный подход. Кроме того, пуки устраивают страшный беспорядок на борту.

– С помощью боглинов… не с Бабулиной, случайно?

Джулиус шикнул на Тольвера. А потом и на Сэма, просто на всякий случай.

Их словесный хряк с хлопком вышел из портала внутри комнаты сортировки писем в отделении почты.

Сквозь стеклянные двери почты Сэм видел идущих по тротуару людей. Люди. Не гоблины. На них была летняя одежда, а не зимние кители воздушных моряков.

Он был дома. В какой-то степени.

Волна летнего жара проникла в брюхо словесного хряка через боковые решетки, когда дверь в почтовое отделение открылась. Солнце отражалось от стеклянной стены офисного здания, где работал отец Сэма.

– На каком этаже офис твоего отца? – Первая помощница ткнула Сэма острым пальцем под ребра. А Джулиус с другой стороны пихнул его острым локтем.

– Расскажи ей все. Не заставляй повторять вопрос.

– Двенадцатый этаж.

– Очень долго подниматься на лифте! – застонал кто-то. – Надеюсь, оно того стоит.

– Если мой эксперимент сработает, – произнес Джулиус с дрожью в голосе, – тогда точно не зря прокатимся.

Боглины внимательно прислушивались к громким заявлениям Джулиуса. Тольвер только глаза закатывал.

– Тольвер, – объявил Джулиус. – Я, само собой, пока не могу доверить тебе никаких сложных задач, поэтому ты останешься присматривать за хряками.

– Но… – Тольвер кипел от негодования.

– Никаких «но»! Делай, что велено, – сверкнул глазами Джулиус. А первая помощница уставилась на Тольвера и сверлила его взглядом до тех пор, пока он не опустил голову, сдавшись. Сэм застонал. Он будет там сам по себе.

Джулиус чуть не запел от восторга.

– Я буду первым боглином, которому пришло в голову попробовать это. Но ведь именно поэтому вы меня и позвали. Мы установим тут несколько экспериментальных трубопроводов. Они сделаны из особого материала, который позволит нам перекачивать слова из определенных моментов и проектов, а не удалять их полностью. С помощью нескольких корректировок и этих новых словесных трубопроводов мы сможем создать постоянный приток произнесенных переиспользованных слов. Это бесконечные возможности. Вот увидите. – Он рассеянно потер свой медальон, оставляя на нем полосы отпечатков. Сэм понял, что изобретатель тоже нервничает.

Сэм почувствовал, как в глубине души у него затеплилась надежда. Если рейд окажется слишком трудным, возможно, его просто отменят.

Гоблины надели тяжелые брезентовые куртки, защитные очки и рюкзаки с различными инструментами. Они натянули шарфы на лица и все вместе потренировались становиться невидимыми.

– Раз, два, три, думаем о самом позорном моменте в вашей жизни, – сказала первая помощница. Все боглины исчезли.

Тольвер тоже растворился в воздухе и снова появился, почесывая голову.

– Почему от этой магии всегда что-то зудит?

Сэм тоже попытался. Он вспомнил все те гадости, что наговорил Мэйсон в последний день в школе, но вместо того, чтобы исчезнуть, только покраснел.

Может, офис будет закрыт. В конце концов, было воскресенье. Может, капитан позволит ему с Мэйсон отправиться в Хранилище просто за то, что они попытались.

Но Сэм сам почему-то в это не верил.

Прибыли остальные хряки, и почтовый ящик, на котором они кое-как балансировали, перевернулся, все письма рассыпались по полу. Гоблины выскочили из хряков и разбежались, а Тольвер остался собирать письма обратно в ящик.

– Это идеальное место для сбора растраченных слов! Соберите их все для нашего капитана! – Первая помощница указала на панель из светящихся огоньков на внутренней стенке хряка. – Хряк засек очень высокий уровень переиспользованных слов на той стороне улицы. Мальчик покажет нам дорогу.

– По возможности не оставляйте следов, – прошептал Джулиус. – Особенно если хотите вернуться. Если люди решат, что почта сломалась, они придут чинить ее.

Да, люди именно так и поступили бы. Так когда-то они уже починили дуб. И точно так же сам Сэм хотел починить уличную библиотеку. Но, учитывая, насколько технологичными стали старатели с помощью Джулиуса, Сэм не был уверен, что простая починка сработает.

Сэм помог Тольверу собрать разбросанные письма и, после того как все боглины и их словесные хряки исчезли, открыл дверь в почтовое отделение. Тольвер остановил его.

– Просто будь осторожен, ладно? Не доверяй им.

Сэм мрачно улыбнулся.

– Понял! – сказал он и пересек улицу. Боглины последовали за ним и замерли в холле в ожидании лифта. Охранник на входе увидел простого мальчика, пришедшего на встречу с родителями. Никакого боглинского отряда налетчиков. Охранник даже узнал Сэма и помахал ему рукой.

Они все вошли в лифт. Пришлось потесниться. В зеркальных стенах отражался только Сэм. Он выглядел так, словно старался не дышать и занимать как можно меньше места. Когда двери открылись на двенадцатом этаже, все высыпали наружу, и Сэм снова смог дышать.

Стоя в бело-коричневом коридоре агентства своего отца, Сэм надеялся, что двери заперты и все разошлись по домам. Но свет был включен, а двери открыты. За стойкой администратора сидел стажер, а не суровая секретарша.

– Привет, Сэм! – Она пригласила его войти, по-дружески помахав рукой.

– Привет! – Сэм слабо улыбнулся. – Я кое-что забыл в папином кабинете, когда был здесь в последний раз. Это нужно для… домашней работы, – сказал он.

– Домашнее задание летом! Должно быть трудно! Ну, удачи в поисках! – Стажерка зарегистрировала его в журнале посетителей. – Я распечатаю для тебя бейдж. Подожди минутку. Мы уже вносим последние штрихи в презентацию вашего района, поэтому даже в воскресенье здесь так оживленно. Твой папа очень гордится этим проектом.

Девушка вручила Сэму листовку с надписью: «Познакомьтесь с новым обликом Маунт Клауда! Обсуждение предложений по благоустройству полей и окрестностей с Джеймсом Калвером» – и фотографией его отца, а затем отправилась за бейджиком.

Сэм слышал, как невидимые гоблины зашуршали и зашикали друг на друга прямо у него за спиной.