Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

– Проси все что пожелаешь, Сэм. Все, что тебе угодно.

– Что ты наделал, Сэм? – спросила Мэйсон.

Но Сэм не хотел этого знать.

Пока большой воздушный корабль кружил над архипелагом, Мэйсон, Тольвер и Сэм прогуливались по палубе мимо сверкающих корпусов хряков. Они вернулись на корабль уже почти день назад, но так и не повернули к Городу Счастья. Парящий город виднелся на горизонте, недосягаемый и далекий.

– Вы заключили со мной сделку, – сказал Сэм капитану, – и теперь пора отправляться в Хранилище.

– Мы как раз направляемся туда, сынок, – усмехнулся большой гоблин. – Не хотел, чтобы кто-нибудь там подумал, что этот рейд был слишком легким. – Произнося это, он взвесил в руке один из мешков со словами.

Сэм видел, как первая помощница подсчитывает цифры на приборах и что-то бормочет себе под нос. Капитан Беллфонт надел увеличительные очки, чтобы лучше рассмотреть показания, которые предоставила ему первая помощница. Его серебристые усы начали опускаться от приложенных усилий сосредоточиться.

– Так много разных слов. Какая радость. Знаете, некоторые слова больше подходят для заправки воздушных шаров и воздушных подушек. Другие подходят для насосов и пневматики, потому что они и так громкие. Некоторые из них, честно говоря, немного вонючие. Но слова, добытые на этой территории? Они самые лучшие – универсальные доноры горячего воздуха, без вреда для носа и ушей.

– Это воровство! – запротестовала Мэйсон.

Капитан Отклонения снял очки и улыбнулся девочке. Оказывается, если боглины действительно хотели, они могли стать по-настоящему большими и ужасающими.

– Это бизнес, – поправил ее капитан.

Мэйсон ничего не ответила, но ее взгляд был достаточно говорящим. Сэм видел, что ей совсем не нравятся старатели.

Вскоре первая помощница крикнула, чтобы все разошлись по своим местам. Капитан Беллфонт вызвал Сэма в свою каюту, чтобы понаблюдать за швартовкой. Сэм схватил Мэйсон и молча потащил ее за собой. Они впервые увидели Хранилище через капитанские иллюминаторы, когда Отклонение приблизилось к порту на окраине плавучего города. Два старательских корабля уже были привязаны к причалу.

– Это мой предыдущий корабль, – сказал капитан Беллфонт. – Откос. Судно капитана Гири.

На другой стороне города протянулись еще причалы. Капитан объяснил, что один из них принадлежит Отклонению.

– Ближайший причал к Хранилищу. В честь нашего удачного рейда.

Даже в лучах яркого солнца Город Счастья мягко светился. Но вблизи он показался Сэму слишком многолюдным.

– Жители когда-нибудь спускаются вниз, к островам? – спросила Мэйсон. – Болотистые земли такие красивые.

– Редко. Они выросли среди боглинских домишек, – гордо заявил капитан. – Здесь же у нас есть все, что нам надо. Все это доставляется воздушными кораблями: рыбы с болот, овощи. Мы меняем все на топливо. Боглины, проживающие в городах, точно знают, что здесь все проще, и уж точно суше. Оборудование здесь, вдали от воды, не ржавеет и не портится. А это очень важно для прогресса.

Мэйсон вытащила клочок бумаги из кармана и какое-то время писала на нем уравнения. Она, прищурившись, посмотрела на получившиеся цифры и перевела взгляд на капитана Беллфонта.

– Но у вас есть проблемы, верно? Чем больше вы используете топлива, чтобы оставаться в воздухе, тем больше вам требуется, – наконец произнесла она. – Поэтому вам нужны более крупные корабли и более вместительные хранилища.

– Ты всегда задаешь столько вопросов? – нахмурился капитан.

Сэм спрятал улыбку. Да, Мэйсон всегда была такой. И это было великолепно.

– Сейчас я объясню, как все устроено, – поднялся с места капитан Беллфонт. – Боглины всегда хранили слова в Хранилище на случай трудных времен, когда новые слова было не достать. И именно поэтому мы обновляем Хранилище, чтобы ценность добытых нами слов не снижалась. Таким образом обе стороны в выигрыше.

Отклонение содрогнулось, пришвартовываясь. Старатели перекрикивались друг с другом, в то время как боглины, получившие отпуск, протопали вниз по трапу. Остальная команда несла на плечах паутинку из словесного трубопровода Джулиуса.

– Что они с этим делают? – спросила Мэйсон.

– Я не уверен, что действительно хочу знать, – ответил ей Сэм.

– Мы присоединяем трубы отвода слов напрямую к Хранилищу, – усмехнулся капитан, – и теперь стекающие к нам слова будут сразу прогоняться через преобразователь. Они даже близко не стоят по силе с настоящими переиспользованными словами, зато они, по крайней мере, не скоро закончатся.

– Но если старатели начнут проводить словесный трубопровод, то вам больше не понадобятся ни корабли, ни команда? Ни словесные хряки? – выглянула из-за плеча Сэма Мэйсон.

– О! Нам всегда будут нужны новые члены экипажа. Установить новые линии передачи, снять старые. А когда источник начнет иссякать, нам надо будет убедиться, что мы выберем его до последнего слова, Мэйсон. Никогда ничего не бойся. Только так можно добиться прогресса. Болотистые земли адаптируют под экипировку кораблей старателей. Все будет работать с максимальной эффективностью. – Капитан проводил их к трапу Отклонения и указал на видневшуюся вдали арку входа в Хранилище. – Ну вот, скоро я исполню свое обещание.

– А где Тольвер? – спросил Сэм.

– На гауптвахте. Я отправил его туда, чтобы моим боглинам не пришлось за ним все время присматривать.

Сэм попытался спорить, но капитан выскользнул из комнаты, утягивая детей за собой.

Когда они высадились и Хранилище полностью открылось их взору, даже Мэйсон была ошеломлена. Но Сэм заметил строительную технику, в том числе несколько словесных хряков. Они перетаскивали тяжелые материалы, расставленные вокруг основания здания.

– Ваша работа? – Он указал пальцем на строителей.

– Да! Только для тех, кто может себе это позволить, – сказал капитан. Но радость в его голосе заставила Сэма поежиться. Старатели были чумой и на болотистых землях, и в его мире.

И Сэм вместе с Мэйсон должны были как-то их остановить.

Погодите-ка. Ведь раз-делывающий спрей Бабули все еще лежал в его сумке. «Он работает только на предметах, в которых много деталей» – кажется, так она сказала. Сработает ли он на Хранилище? Руки чесались попробовать, но надо было дождаться подходящего момента. Бабуля была возмущена властью старателей над Хранилищем. Сэм обязан был попытаться, ради нее и ради своих слов.

Одна из стеклянных дверей Хранилища открылась, и толпа боглинов вошла внутрь.

– Теперь, когда старатели перестраивают Хранилище, – продолжил капитан Беллфонт, – у нас есть настоящий прогресс! Мы вносим в каталог все ящики и присваиваем каждому номер по мере модернизации. – Капитан рассказывал об улучшениях, в то время как они поднимались по запутанной сети лестниц, которые, казалось, пересекали все сооружение.

– Хм-м-м-м. Секция 100, ящик 17А. Боглины, Бабуля и Тольвер, – наконец пробормотал капитан. Он показал Сэму и Мэйсон штабель почтовых ящиков, окруженных широким балконом. –