Сибирский приключенческий роман 5 - Юрий Семенович Манаков

слоистые плиты. Сочные высокие травы, деревья вперемешку с кустарниками представляют собой сплошную благоухающую зелень. Но средь этой красоты, воины аунов продвигавшиеся вдоль русла, знали: всё обманчиво, таит в себе и другую жизнь – скрытную – звери и крупные грызуны, они с разным нравом и потребностями. Одни питаются растительностью, другие жаждут крови и плоти. Последние земные твари, если одолевает их голод, готовы броситься на особей крупнее их самих или разорвать ослабшего или погибшего в схватке собрата. Все хищники живут по своим правилам, заложенным их предками, и таким правилам, бывает, следуют и люди, если они уподобляются волкам, как племя хауков.

Место стоянки хауков впереди, и Вао, Ари и Каур хорошо помнят падь со скальными проявлениями, где в глубине её обосновалось племя людоедов. Возникло желание самим, без участия куланов, напасть на хауков, но они отклонили эту затею. Бесстрашия и мужества аунам не занимать, но их мало. Да и Вао отговорил от порыва, сославшись на обещание, данное Мау, что они вместе с его воинами совершат возмездие над мерзким племенем. Вао размышлял и о своей хитрости, задуманной тогда, когда приметил узкое ущелье недалеко от стана хауков, использовать его в битве с низкорослыми дикарями. Он до сих пор не поделился этим с Кауром и Ари, и не из-за того, чтоб удивить своей выдумкой, а она была пока преждевременна, и хотелось самому всё домыслить, а уж затем обсудить сообща с ними и куланами.

Как и на обратном пути, бывалая тройка воинов повела аунов в обход стойбища хауков. Обойти как можно дальше стороной, дабы случайно не встретиться с охотниками из числа людоедов. Хауки не должны знать, что на Большой реке недавно обосновалось другое племя, заключившее союз с куланами.

Обогнув очередной поворот водного русла, впереди показался знакомый скальный прижим. Его-то в своё время и преодолевали Вао, Ари и Каур, с его высоты они далеко впереди и увидели Большую воду. А внизу, в долине, средь пышной растительности и скальных пород, случайно и обнаружили хауков.

Отсюда до куланов два дня непрерывного пути, и ауны спешили.

Вот наконец те берега Большой реки, где они раздваиваются. Один берег уходит на север, другой – на юг, противоположного берега нет, он потерялся или настолько отодвинулся вдаль, что ушёл за горизонт в Большую воду, туда, где восходит солнце.

Ауны приблизились к стоянке куланов, и первые звуки известили об этом – послышался лай собак, учуявших чужие запахи.

Остановив шаг, ауны ждали появления кого-либо из куланов, но раньше появились злобные псы. Аунам приходилось встречать подобных животных, они напоминали волков. Мау говорил, что предки аунов относили их к братьям серых хищников, но нрав у тех был иной. Они не нападали на людей, а порой даже шли по следу человека в поисках остатков еды, хватали обглоданные кости, лаяли, не подпуская при этом какую-либо живность к себе. Почему ауны не додумались прикормить их, используя их лай для отпугивания хищников или дать знать при приближении людей из чужого племени? Над этим ауны как-то не задумывались. А как оказалось, эти животные, вскормленные человеком, готовы не только известить об опасности, но и защитить своих благодетелей, помочь им найти зверя и добыть его.

Первый, кто показался из куланов, был всё тот же Гай. Увидев издали вооружённых людей чужого племени, он вначале оторопел: «неужели пожаловали хауки?!» и готов был подать голос тревоги. Однако, узнав лица Вао, Каура и Ари и вид шедших воинов, Гай сразу переменился в лице, оно осветилось улыбкой.

– Гай рад видеть аунов!

Собаки продолжали неистово наседать на незнакомцев, и Гай осадил их громким возгласом, дав понять – это те люди, которые заслуживают приёма и уважения. Собаки сменили свой гнев на милость, но продолжали тихо рычать, изучая чужаков. Когда же Гай подошёл к аунам, собаки успокоились и вовсе замолкли, но и готовы были исполнить свой долг.

Гай проводил аунов до стоянки. Алон был сдержанный в эмоциях, но в глазах светилась нескрываемая радость. Это был мудрый вождь, наученный долголетним опытом, его степенность и спокойствие придавали куланам уверенность в их повседневности.

– Алон ждал Вао, Каура и Ари! Алон знал, вы сдержите слово и приведёте воинов своего племени.

– Да, мы пришли, чтобы уничтожить хауков! – за всех воскликнул Вао. – Племя людоедов не должно жить в долине Большой реки. Хауки аунам и куланам будут приносить горе. Ауны и куланы будут сохранять крепкий союз и жить в мире!

– Так будет! – возвышенно произнёс Алон.

Вот та Большая вода, которую так хотелось увидеть воинам аунов. Вот то племя, о котором рассказывали Каур, Ари и Вао. Это те самые куланы, что раскрыли секреты камней, высекающих огонь, и научили плести сети из тонких прутьев растений, и что не менее важно – ауны теперь владеют луками и стрелами.

Хотелось удовлетворить любопытство ощутить вкус Большой воды. Ауны подошли к берегу, ладонями зачерпывали воду и подносили ко рту, сначала нюхали, затем пробовали и тут же недовольно морщились – она действительно была горькая, не та, что в озёрах, Большой реке и её притоках. А как из Большой воды куланы добывают белый солёный песок, они наслышаны со слов Вао, Каура и Ари.

Появление гостей обернулось торжеством. На огне жарилось много мяса и рыба, люди двух племён шумно говорили, делились успехами в охоте на зверя. Вао меж делом наблюдал за собаками. Они лежали в стороне и наблюдали за людьми. До них доносился запах готовящегося мяса, и они с нетерпением ждали, когда же им достанется что-либо из съестного.

Куланы рассказывали, как они прожили дни, после того как их покинули Вао, Каур и Ари, а ауны – о своих переходах до Малой реки, где она сливается в Большую реку, об обустройстве стоянки. Ауны пришли в негодование, услышав новость, как хауки выследили женщин с детьми, собиравших корни и травы, с ними были две собаки. Женщины и дети убегали, а собаки кинулись на защиту, но от пущенных хауками в собак стрел из лука они погибли, и те унесли их в свой стан.

Алон, узнав, что Мау в схватке с саблезубым тигром получил сильную рану, сожалел о недуге вождя аунов, но и восхищался его победой над таким крупным и злобным хищником.

Он и сам побывал в подобном переплёте. И ауны узнали о его подвиге. Алон сразился тоже с тигром, но не с саблезубым, но всё же крупным полосатым махайродусом. Пятеро каулов возвращались с охоты. Четверо попарно несли подвязанную к жердине тушу убитого оленя. Тигр случайно обнаружил охотников и видел, как