Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

тут же шмыгнули обратно – видно, это были ночные разбойники, надеявшиеся на поживу, но вовремя смекнувшие, что в этот раз сила не на их стороне. Ансгар с друзьями не стали на них отвлекаться и не останавливаясь пошли дальше. Через какое-то время уже им самим пришлось прятаться: громыхая доспехами и освещая себе дорогу факелами, мимо проследовала ночная стража. Пятерых мужчин, притаившихся за бочками у таверны, стражи не заметили. Когда огонь лампады оказался достаточно далеко, они вылезли из своего укрытия и продолжили путь. Прошли мимо храма Святых апостолов, где, как знал Ансгар, хранились тела умерших басилевсов. Все сильнее чуялся запах моря – залив был совсем близко. Стена Константина повернула на восток, и, следуя ей, повернули путники. Наконец они пришли.

– Вот этот дом, – показал человек Игнатия на относительно небольшое, но богато украшенное строение, окруженное маленьким садом и невысокой стеной.

– Как мы узнаем его? – спросил Ансгар.

– Очень просто. У него бельмо на левом глазу, седые волосы и лысина на темени.

– Что с охраной?

– У этого человека есть несколько телохранителей, с ними вам тоже придется расправиться.

– Несколько?

– Четыре или пять – я точно не знаю.

– Что ж, четыре или пять – это немного, управимся, думаю, – проговорил Ансгар, – ладно, жди здесь, а мы пойдем.

Ансгар подкрался к стене и легко перекинул через нее свое тело. За ним последовали Болли, Хьярви и Трюггви. Человек Игнатия не стал их ждать, а тут же скрылся в ночной темноте.

* * *

Они подобрались к дому, который был скорее небольшим дворцом, и стали под балконом. Кругом царила тишина, их никто не заметил. Ансгар опасался, что в саду могут быть собаки, но лая тоже не было слышно. В одном из дальних окон он заметил огонек – наверно, там и находился человек с бельмом на глазу.

По правде сказать, Ансгар не знал, чем этот человек так уж плох и за что его нужно убить. Но Регимунд сказал, что другого выхода нет. Его казна совсем истощилась, взаймы брать больше не было возможности, и тогда Игнатий – один из тех сановников, с которыми имел дело Регимунд, – предложил решение. Он хотел избавиться от своего врага, которым был человек с бельмом, и попросил Регимунда помочь ему в этом деле, взамен обещая всеми силами содействовать успешному завершению переговоров. К тому же, если верить Игнатию, именно этот человек был одним из тех, кто мешал заключению договора, и его устранение было выгодно самому Регимунду.

Замысел пришелся не по душе Ансгару, он не привык убивать исподтишка, да еще и беспомощных стариков. К тому же ему не нравились ни Игнатий, ни этот его проводник, и он чувствовал, что дело нечисто. Но Регимунд твердо решил исполнить задуманное и готов был послать кого-нибудь иного, если Ансгар откажется. Отправлять других на грязное дело, чтобы самому остаться чистым, Ансгар позволить себе не мог и потому согласился выполнить волю франка. Он поделился своими сомнениями с товарищами, которых хотел взять с собой, и дал им возможность отказаться от участия, но все трое – Болли, Хьярви и Трюггви – заявили, что пойдут за ним куда угодно, даже в Хелль[34]. Больше никого из нордманов он звать не стал. Для такого дела слишком большое число людей было только помехой.

Ансгар еще раз для верности оглянулся, убедился, что их никто не видит, после чего зацепился за край балкона, подтянулся на руках, закинул ногу и перелез через перила. Он достал из ножен Домарбранд, но на него никто не нападал. Выждав немного, он дал знак друзьям, и один за другим они тоже залезли на балкон. Отсюда в дом открывался большой проход, и, тихо ступая, четыре нордмана двинулись вперед. Они прошли одну комнату, потом другую. Место, где сидел человек с бельмом, становилось все ближе, а их так никто и не пытался остановить. Наконец они подкрались к искомым покоям и остановились перед створками дверей. Ансгар прислушался – внутри было тихо, но он нутром чуял присутствие человека.

– За мной! – шепнул Ансгар и саданул двери плечом.

Все четверо с оружием наперевес ворвались внутрь и увидели перед собой человека, сидевшего за столом с пером в руке. От испуга он опрокинул чернильницу, и черное пятно залило расстеленный на столе пергамент. Ошибиться было нельзя – у него в самом деле было бельмо на глазу. Это был дряхлый старик, и мараться, проливая его кровь, Ансгару совсем не хотелось.

– Прости, но я должен, – сказал Ансгар и шагнул к нему.

Вдруг откуда-то со стороны из темного угла наперерез ему бросился человек.

– Стой на месте, иначе умрешь! – закричал он по-гречески, но коверкая слова.

Еще с трех сторон выступили воины с оружием в руках, окружая Ансгара и его подельников. Четверо на четверых – вполне приемлемый расклад, прикинул он, но голос и облик остановившего его воина показались ему знакомыми.

– Тюлоскуг! – отчетливо проговорил Ансгар, и телохранитель, уже готовый ринуться в бой, вдруг в смятении отшатнулся и опустил оружие.

– Ансгар?! Неужели это ты?!

Это был Ивар, старый друг Ансгара, с которым он не виделся долгих шесть зим. А тремя другими телохранителями оказались Гуннар, Видар и Торольф.

* * *

Ансгар и Ивар долго тискали друг друга в крепких мужских объятьях. Болли с радостным смехом обнимался с Гуннаром, потом дошла очередь и до Видара с Торольфом. Хьярви и Трюггви, а вместе с ними старик, которого должны были убить, в недоумении смотрели на происходящее, не понимая, что происходит, но догадываясь, что в эту ночь уже ничья кровь не прольется. Наконец, когда первое бурное веселье от нежданной встречи поутихло и Ансгар познакомил между собой своих старых и новых товарищей, Ивар со всей серьезностью спросил:

– Выкладывай, зачем вы пришли в этот дом посреди ночи с оружием в руках.

– Мы должны были убить этого старика, – стыдясь собственных слов, ответил Ансгар.

– Во-первых, его зовут Маркел, это очень почтенный человек, и мы готовы биться за него насмерть, – строго провозгласил Ивар, – а во-вторых, зачем вам его убивать?

– Если он так важен для вас, то, конечно, мы не будем его трогать, – поспешил успокоить друга Ансгар, – я даже готов вместе с вами его защищать.

– От кого? – потребовал ответа Гуннар. – Кто желал ему смерти? Кто вас послал?

Он говорил очень резко, и Ансгару это не понравилось, но он сдержал себя, понимая, что у Гуннара были причины для недовольства. Стараясь говорить как можно спокойнее, он принялся терпеливо объяснять:

– Мы с друзьями здесь