Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

– Просто твой брат сам стал христианином и решил поклониться святым местам.

* * *

Ансгар долго думал над тем, что ему теперь стало известно. Он много времени потратил на поиски хоть каких-то, пусть даже самых малых, намеков на то, где может быть его брат, и вот узнал – он далеко, в другой стране, и путь туда неблизкий. Но, как бы далеко он ни был, Ансгар намеревался во что бы то ни стало его найти. Конечно, его удивила весть, что брат теперь стал христианином, но это никак не повлияло на желание вновь его увидеть. Маркел обещал помочь в этом деле – вывести тайно из города, переправить через пролив и дать письмо. С этим письмом Ансгар и его друзья могли прийти в Никею, и там близкие Маркелу люди позаботились бы о них, а главное, дали бы опытного проводника, знающего путь в Иерусалим.

Однако Ансгар не мог просто так уйти, бросив Регимунда перед лицом коварного Игнатия. Он чувствовал, что должен помочь ему, и в этом с ним были согласны его друзья. Маркел уверял, что он сможет известить Регимунда и о замыслах Игнатия, и о судьбе Ансгара с товарищами, а потому им нет нужды задерживаться в Константинополе. Однако говорил он об этом не вполне уверенно – по крайней мере, так показалось Ансгару. И тогда он спросил:

– Скажи мне честно, Маркел, ведь дело плохо, не так ли? И даже если ты сумеешь предупредить Регимунда, его посольство обречено на неудачу?

Старик вздохнул:

– Ты прав. Игнатий действует очень смело и нагло, а значит, чувствует за собой силу. Я думаю, хазары платят не только ему, но еще многим другим, и есть среди них такие, кто повыше Игнатия и ближе к трону басилевса. Они сделают все, чтобы я не смог попасть в императорский дворец. А даже если мне удастся, то, боюсь, это мало поможет делу. В лучшем случае получится навредить самому Игнатию, но договор все равно не будет заключен. Если мне удастся встретиться с Регимундом, я посоветую ему покинуть Константинополь как можно скорее, чтобы не повторить судьбу посла, бывшего до него. По правде сказать, я начинаю думать, что если Хелг и может добиться соглашения, то только силой. Когда он придет с войском под стены Константинополя, вот тогда с ним будут говорить всерьез, а до тех пор переговоры будут напрасной тратой времени.

– Что ж, значит, помочь делу мы не можем, – задумчиво произнес Ансгар, а потом как-то зло улыбнулся и сказал: – Если так, то, по крайней мере, мы можем отомстить! Этот ваш Игнатий получит то, что хотел для тебя!

– Око за око, – тихо проговорил Маркел.

– Что? – переспросил не понявший его Ансгар.

– Око за око, – повторил Маркел и поспешил разъяснить: – Так говорят у нас, христиан. Вернее, так было сказано в Ветхом Завете. Это значит, что преступнику полагается наказание, равное тому злодеянию, что он совершил.

– Что ж, это хороший закон, – заметил Ансгар.

– Но мы ему не следуем, – возразил старик, – Господь наш Исус Христос учил прощать наших врагов.

– Ну уж нет! Прощать мы не будем! Око за око! – воскликнул Ансгар.

Маркел сокрушенно покачал головой:

– Не думал я, что до такого дойдет! Лишь бы только не было хуже…

– Так ты нам поможешь?

Старик внимательно посмотрел на Ансгара своим единственным видящим глазом и твердо сказал:

– Я вам помогу!

* * *

Магистр[38] Игнатий взял колокольчик со стола и нетерпеливо позвонил. Тут же в комнату заглянул слуга.

– Принеси мне теплого вина, – приказал Игнатий, – да поживей!

Слуга поспешил выполнять волю господина, Игнатий же поежился, посильнее укутался в свой сагион[39] и, скинув сандалии, кое-как поджал под себя ноги. Со вчерашнего вечера его постоянно бил озноб, но он не понимал, почему, ведь в остальном он оставался здоров. Может быть, это только волнение? Ведь он решился на крайне опасный шаг, и, если что-то пойдет не так, это может сильно ударить по его положению при дворе, которое и так в последнее время было не очень прочным. Впрочем, это возмещалось ему щедростью друзей из каганата. Игнатий сам себе улыбнулся, вспоминая, как совсем недавно пересыпал в сундук увесистый мешочек солидов[40].

Вернулся слуга, неся перед собой поднос с позолоченной чашей, наполненной теплым вином с пряностями. Игнатий подождал, пока слуга поставит поднос перед ним, потом потребовал:

– Подушку!

Слуга тут же поспешил взять с соседней тахты подушку и положить ее господину под спину, после чего почтительно склонился, ожидая новых указаний, но вместо этого услышал только:

– Чего стал? Пошел прочь!

Игнатий предпочитал думать в одиночестве – присутствие даже самых молчаливых и тихих слуг ему мешало. Он взял чашу, отпил, и по телу стало растекаться приятное тепло. Однако расслабиться не получалось – он до сих пор не получил вестей, которых ждал еще с прошлой ночи. Старый дурак Маркел не оставил ему выбора, пришлось подослать к нему убийц, но Игнатий не был бы сам собой, если бы только этим и ограничился. Нет, он решил заодно погубить и глупого варвара из страны франков, который взял на себя неблагодарную роль посла диких русов. Регимунд, наивный человек, приплыл в Константинополь с небольшой казной и всерьез думал, что с ее помощью сможет устроить здесь делишки архонта[41] Хелга. Конечно же, у него ничего не получилось, и Игнатий сделал для этого все, что было в его силах. Теперь осталось нанести завершающий удар. Если бы Маркел пал от руки северных варваров, то Хелгу пришлось бы навсегда забыть о договоре с басилевсом, а доверчивый Регимунд сгнил бы в заточении. В своем замысле Игнатий превзошел сам себя, и хазары, несомненно, были бы довольны и щедры к нему в случае успеха. Он усмехнулся, довольный собственной хитростью, но тут же улыбка сползла с его губ.

Все должно было свершиться прошлой ночью, но что-то пошло не так. Четыре варвара были приведены к дому, в котором после возвращения в Константинополь укрылся Маркел, и вошли внутрь. Они должны были убить старикашку, после чего самих их должны были схватить на месте преступления стражники. Но произошло нечто непонятное – варвары исчезли вместе с Маркелом. Люди Игнатия, зайдя в дом, никого там не нашли, не было и следов борьбы. Когда ему об этом донесли, он сразу понял, что Маркел сумел скрыться, воспользовавшись тайным ходом. Но почему варвары тоже исчезли? Они погнались за Маркелом и вслед за ним попали