Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

уже второй год. Хельги послал нас оберегать своего посла – Регимунда. Регимунд ведет переговоры, но ему постоянно кто-то мешает. И у него кончилось золото, чтобы задабривать людей басилевса. Один из них по имени Игнатий попросил помочь ему не деньгами, а делом – убить его врага. Он дал нам проводника, который привел нас сюда и сказал, что умереть должен человек с бельмом на глазу, – Ансгар кивком головы указал на Маркела, – еще Игнатий поведал Регимунду, что именно этот человек мешает переговорам, и если мы его убьем, то договор будет заключен в скором времени.

Ивар и Гуннар многозначительно переглянулись с Маркелом.

– Вас обманули, – сказал Ивар.

– Обманули? – в один голос воскликнули Ансгар, Болли, Хьярви и Трюггви.

– Да, обманули. Маркел не враг, а друг конунгу Хельги. Это он нас спас, когда люди прежнего басилевса на нас напали, и укрыл у себя. Мы жили у него в Никее[35] все это время и только сегодня вернулись в Константинополь. Маркел был и остается сторонником договора с Кёнигардом. Если кто среди местной знати и мешает переговорам, так это ваш Игнатий. Только в одном он вас не обманул – он на самом деле враг Маркелу.

– Что-то я ничего не понимаю, – почесал затылок Трюггви.

– Да, как-то все запутанно, – согласился Хьярви.

– Да что непонятного? – возвысил голос Болли. – Обвели нас вокруг пальца, обставили так, чтобы мы своими руками сами себе все дело испортили, а мы и рады!

Болли был прав, думал Ансгар, в то же время начиная подозревать, что все может оказаться гораздо хуже. Но ему еще нужно было разъяснить несколько моментов, чтобы окончательно разобраться в том положении, в котором они оказались.

– Позвольте мне вам все рассказать, чтобы вы поняли, – вдруг заговорил старик, словно угадавший сомнения Ансгара. Он говорил на вендском языке на удивление чисто.

– Что ж, расскажи.

– Сначала мы должны как можно скорее уйти отсюда, – торопливо заметил Маркел.

– Уйти? Почему? Куда?

– Потому что и вам, и мне грозит опасность!

– Какая еще опасность?

– Я все объясню, но сейчас лучше уйти, – настаивал на своем Маркел.

– Лучше прислушайтесь к его словам, – посоветовал Гуннар.

– Хорошо, уходим, – решился Ансгар и повернулся к дверям.

– Нет, не туда! Идемте за мной! – снова заговорил Маркел.

Ансгар посмотрел на Ивара, потом на Гуннара – оба кивнули, давая понять, что надо поступить так, как просит старик.

– Веди нас, – согласился он.

Прихватив лампадку, Маркел поспешил к боковой двери, и восемь нордманов последовали за ним. Он вывел их в длинный коридор, в конце которого за ширмой скрывалась узкая винтовая лестница. По ней они спустились вниз, в небольшую комнату.

– Здесь, – показал Маркел на деревянный пол. Тогда Торольф и Видар поддели доски, под которыми открылся еще один проход вниз. Там они оказались в узком, сыром и затхлом тоннеле. Последними спустились Торольф и Видар, вернув за собой доски на место.

– Идем! – позвал Маркел и засеменил вперед. Несмотря на возраст, он оказался очень бойким стариком.

– Получается, мы идем под землей? – поинтересовался Болли.

– Да, на другую улицу, – ответил ему Ивар, – мы так и в прошлый раз сбежали.

– А Оддвар? – спросил Ансгар.

– Он остался нас прикрывать и увел их в сторону, чтоб они не нашли ход.

Вскоре они подошли к лестнице, поднявшись по которой уперлись в плиту. Тут уже Торольфа и Видара было мало, и, чтобы ее сдвинуть, Ивару и Гуннару пришлось подсобить им. Когда все оказались наверху, плиту вернули на место. Ансгар огляделся – в свете лампады угадывались высокие стены какого-то зала. Он подумал, что они уже пришли в безопасное место, но неугомонный старик снова начал твердить:

– Здесь оставаться нельзя. Идем за мной.

И они снова зашагали вслед за Маркелом. Выйдя из зала, он провел их в маленькую комнату с дверью, которая, как оказалось, вела на улицу. Тут он потушил лампадку и остановился, прислушиваясь. Откуда-то со стороны доносились приглушенные крики. Ансгар, потерявший, пока шел под землей, понимание, где он находится, все же сообразил, что шум доносится из дворца, который они только что покинули.

– Едва успели, – прошептал Маркел, – за мной.

Еще полчаса они петляли между домами, уходя все дальше от опасного места, пока, наконец, старик не остановился перед воротами какого-то маленького запущенного дома. Он стукнул один раз, потом еще два раза быстро и потом еще один раз. Скоро в воротах открылась калитка, и вслед за Маркелом нордманы вошли внутрь.

– Теперь мы в безопасности, – объявил он, когда калитка закрылась за спиной последнего из них.

* * *

– Почему нам пришлось скрываться? – потребовал ответа Ансгар.

– Прежде чем я отвечу на твой вопрос, я должен кое-что объяснить тебе и твоим друзьям, – заговорил Маркел, – до того, как ваш повелитель Хелг захватил Самбат…

– Что захватил? – перебил его Болли.

– Он говорит про Кёнигард, – ответил за старика Гуннар.

– Так вот, до того, как Хелг захватил Самбат, то есть Кёнигард по-вашему, – продолжил Маркел, – его прежний архонт… конунг Аскольд вел торговлю через Хазарию. Те товары, которые шли через земли хазар в халифат…

– Куда? – опять перебил Болли.

– В Сёркланд[36], – снова пояснил Гуннар.

– С товаров, которые шли в Сёркланд через хазар, взималась немалая пошлина. Но чаще эти товары напрямую продавались по невысокой цене самим хазарам, а они уже перепродавали их в два, в три и даже в пять раз дороже, и не только в Сёркланд, но и нам, ромеям. От этой торговли хазары получали немалую выгоду. Но потом пришел Хелг, убил Аскольда и захватил Кёнигард. Он не захотел платить высокие пошлины хазарам, а понижать их они отказывались. Тогда Хелг решил сделать так, чтобы те племена славян, которые давали хазарам дань, стали давать дань ему. Но даже не это главное. Главное в том, что он решил договориться с басилевсом и напрямую торговать с ромеями. Если бы это удалось, хазары лишились бы своих прибылей, без которых все их могущество быстро пропадет. Здесь, в Константинополе, у них есть много сторонников, а если точнее, прикормленников, которым они платят немалые деньги, чтобы те защищали их интересы.

– И Игнатий из их числа? – догадался Ансгар.

– Верно, – подтвердил Маркел, – так вот, когда предыдущее посольство Хелга прибыло сюда, Игнатий и другие подобные ему люди сделали все возможное, чтобы переговоры не состоялись. Это оказалось делом простым, потому что у Басилеоса были добрые отношения с Аскольдом, ведь тот принял христианство и почитал басилевса себе вместо отца. Чтобы погубить посольство, Игнатию хватило лишь напомнить о том, что Хелг язычник, убил принявшего