Принцесса Целльская - Виктория Холт

Но пока она стояла на краю, осторожно пробуя воду пальцами, она была в безопасности.

Так она слушала его речи, и чем больше слушала, тем сильнее волновалась; и той ночью, лежа в постели, она не могла уснуть, думая о нем и о возможности разделить его приключения.

Он был всегда подле неё. Его беседы будоражили её чувства и ум. Он рассказывал ей о своих поместьях во Франции и жизни при дворе Версаля. В мире не было другого такого места. Ей следует приехать в Париж. Он был уверен, что Людовик будет от неё в восторге; Король питал слабость к красоте, а такая, как у неё, поразила бы даже двор Франции.

Слушать всё это было так приятно. Её мать часто говорила о Франции, и никогда ещё ей не встречался человек, знавший эту страну так хорошо; даже сама мать давно была изгнана оттуда. Но вся эта беседа вела к неизбежному финалу. Она думала об этом и трепетала, ибо, достигнув его, пути назад уже не будет. Она вспоминала мать, которая верила, что муж и жена должны хранить верность друг другу, и воспитала её в той же вере. Но ведь её мать вышла замуж за доброго и обаятельного человека, который глубоко любил её; их история была романтичнее любой другой. Матери было легко. А как бы она повела себя, будучи замужем за таким человеком, как Георг Людвиг, который в Неаполе, несомненно, играет привычную роль неверного мужа?

Но его интрижки не имели отношения к её собственным. Этот мужчина волновал её; и хотя она отступала перед тем, чтобы сделать решительный шаг в пучину, стоять на краю и размышлять об этом было весьма приятно.

— Письмо, — хихикнула от счастья Элеонора фон Кнезебек. — Нет нужды спрашивать, откуда оно.

— Он осмелился написать мне!

— Он осмелится на что угодно, — вздохнула Элеонора.

— Полагаю, ты влюблена в него.

— В такого мужчину легко влюбиться.

— Если бы моя матушка могла слышать тебя, фройляйн фон Кнезебек.

— Если бы она могла видеть вас, Мадам Принцесса…

Они рассмеялись вместе. Элеонора фон Кнезебек была хорошей компаньонкой, доброй подругой, они выросли вместе, и София Доротея не представляла жизни без неё, но была ли она мудра, была ли благоразумна? Она была из тех, кто поддержал бы госпожу в подобной интрижке, подталкивая её к безрассудству. Эта мысль отрезвила Софию Доротею.

— Иногда, — сказала она, слегка задыхаясь, — мне немного страшно. Куда это ведет?

— Почему бы вам не наслаждаться жизнью? Другие наслаждаются. Посмотрите на баронессу фон Платен. Она отлично проводит время.

— Я бы не хотела быть на неё похожей, — сказала София Доротея.

— О, говорят, она порочна. Знаете, как её называют в Ганновере? Die Böse Platen — Злая Платен. Они всё знают. Вспомните ту бедную девушку, Ильзу.

— Да, я слышала об Ильзе. Нет, я не хотела бы быть похожей на баронессу фон Платен.

— Вы собираетесь прочесть это письмо?

София Доротея взяла его. Оно было написано витиеватым слогом, полным страсти и надежды.

Она подумала: «Если мы пойдем такими темпами, через неделю он станет моим любовником».

На глазах изумленной фройляйн фон Кнезебек она разорвала письмо.

Она знала, что Клара наблюдает за ней… с надеждой. Неужели Клара хочет, чтобы она стала любовницей маркиза де Лассе? Почему? Потому что хочет опустить её до своего уровня? Или потому что так сильно ненавидит её, что желает навлечь беду?

София Доротея испугалась. Воистину, Злая Платен! Разве не Клара представила ей Маркиза?

Она была холодна с ним, когда он подошел. Он был уязвлен, но она не могла объясниться с ним — да и не желала. Ей захотелось покинуть Рим, и внезапно её охватило желание увидеть сына.

Возможно, она отсутствовала слишком долго.

Маркиз был не просто уязвлен; он был разгневан. Он не привык к такому пренебрежению, к тому же он поспорил с Кларой, что Принцесса станет его любовницей через несколько недель.

«Эта девчонка хитра, — подумала Клара. — Слишком осторожна, чтобы завести любовника. Что ж, посмотрим, что будет, когда появится тот, кто нужно».

Тем временем Эрнст Август начал беспокоиться. Государственные дела призывали его обратно в Ганновер, и он не мог отсутствовать бесконечно.

Он велел Кларе готовиться к отъезду домой и извинился перед Софией Доротеей за то, что отрывает её от удовольствий.

— Я люблю Ганновер, — сказала она ему, — и жажду увидеть маленького Георга Августа.

Не Георга Людвига, заметил Эрнст Август; ибо его сын должен был вернуться в Ганновер к моменту их приезда. Что ж, кто осудит её за это? Теперь, увидев, как очаровательно и изящно ведут себя некоторые люди, она будет ещё больше недовольна мужем.

Но у неё есть сын. Он надеялся, что скоро у неё появятся и другие дети. Он сказал ей, что это было приятное путешествие и её общество доставило ему удовольствие.

Его радовало, что у него такая красивая невестка, чье приданое сделало его столь богатым.

Так они вернулись в Ганновер, и жизнь потекла своим чередом, словно и не прерывалась.

Вскоре София Доротея забеременела, и в положенный срок родилась дочь.

Рождение дочери стало большим разочарованием, и церемонии были не столь пышными, как при рождении Георга Августа, но София Доротея была в восторге от ребенка.

Девочку назвали в честь матери, которая полностью посвятила себя заботе о маленьком Георге Августе и Софии Доротее.

Георг Людвиг не находил удовольствия в обществе жены, как и она в его. После разлуки она казалась еще более отчужденной, а он ей — еще более грубым.

Она стала менее покорной, чем прежде, и часто не скрывала отвращения, которое он в ней вызывал. Она дала понять, что находит его грубым и необразованным. Клара следила за тем, чтобы эти комментарии всегда доходили до него.

Так, в месяцы, последовавшие за рождением маленькой Софии Доротеи, отношения между Кронпринцем и Принцессой Ганноверскими стали крайне напряженными. 

ВЫБОР ШУЛЕНБУРГ

Элеонора, герцогиня Целльская, писала письмо дочери, когда один из слуг пришел сообщить, что в замок пришла женщина и молит об аудиенции.

— Мадам, она так настойчива и отказывается уходить.

— В любом случае, её нельзя прогонять, — сказала Герцогиня. — Приведите её ко мне.

Молодую женщину привели к ней, и Элеонора сразу увидела, что, хотя та выглядела худой и явно несчастной, когда-то она