Гром богов - Энтони Ричес

умирающих людей протянулся от города на север, пока не закончился у подножия гор в двух милях от него. К тому времени, когда прибыл Нарсай со своими всадниками, жестокая битва уже закончилась, и фригийцы были надежно укрыты за массивными стенами, окружавшими крепость, которая, когда--то была частью его царства.  После этого без особых проблем в крепость беспрепятственно вошел легион Скавра.

 — Итак, примипил, что ты обо всем этом думаешь?

Юлий окинул взглядом крепость, все еще пытаясь осознать масштабы обороны города.

— Сейчас трудно это сказать, префект Петроний.

— Я слишком хорошо тебя понимаю.

Префект, командующий городским гарнизоном, махнул рукой на сцену, открывшуюся перед ними со своего наблюдательного пункта над западными воротами.

— Я был не менее поражен, когда впервые увидел эту крепость. Со временем человек привыкает к величию этого места, но, на самом деле, довольно удивительно найти такие мощные укрепления здесь, на краю света. Я хочу сказать, что здесь нет ничего примечательного, насколько может видеть глаз, и все же посмотри на все это...

Юлий смотрел на Нисибис, снова и снова восхищаясь высокими кирпичными стенами, окружавшими город двумя концентрическими кольцами, между которыми был вырыт глубокий сухой ров.

— Я бы предположил, что для рытья подземных ходов под этими стенами мало толку.

— Совсем никакого! Враг может повредить внешнюю стену, но с какой целью? Внутренняя стена тоже, как минимум, такой же толщины, и обе стены укреплены, поэтому подземные ходы с большей вероятностью приведет к просадке внешней стены, а не к ее обрушению. И даже если атакующим удастся взять внешнюю стену, с разрушенными мостами через ров, будет практически невозможно завладеть внутренней стену и пробиться в город под постоянными атаками и без какой-либо твердой почвы для атаки.

Петроний с улыбкой покачал головой.

— Я бы сказал, что это место более или менее неприступно, если только нападающему не удастся уморить гарнизон голодом. Я спросил одного из старейших здешних жителей, почему это место было так сильно укреплено, если здесь нет ничего стоящего...

Он еще раз покачал головой, думая о чем-то своем, и Скавр вопросительно наклонил к нему голову.

— Дерзкий старый хрыч оглядел меня с ног до головы с выражением жалости, затем скрестил руки на груди и прочитал лекцию по древней истории. Она была чертовски интереснее рассказов моего старого наставника, могу вас в этом заверить! Но, как только мы закончили с его неоднократными утверждениями о том, что Рим просто еще одна империя и однажды обязательно падет, он сказал мне, что город в то или иное время осаждали самые разные народы. Жители Месопотамии, ассирийцы, вавилоняне, персы, греки, парфяне и, конечно же, мы сами, и все хотели завладеть богатством единственного приличного источника на сотню миль вокруг. Все в тот или иной мере владели этим местом, и поэтому, сказал он мне с более чем намеком на гордость, эта крепость довольно хороша во всей своей фортификации. И он прав. В конце концов, все, что мы когда-либо делали с тех пор, как парфяне уступили это место Авидию Кассию, -  это поддерживали кирпичную кладку в нормальном состоянии, потому что все остальное было неимоверно прочным, когда мы взяли Нисибис под свой контроль.

— Крепкая оборона — это прекрасно, но как насчет съестных припасов?

— Если ты беспокоишься о том, как накормить своих людей, примипил, то успокойся. Поскольку город расположен прямо на главном торговом пути, достать деньги не так уж и сложно, и, следовательно, они также не являются основными продуктами жизни. На складах достаточно запасов зерна, чтобы прокормить ваш легион в течение года, а парфяне, которые нас осаждают, разбегутся по домам задолго до этого. Кроме того, первая приличная песчаная буря следующей зимы сметет их, даже если бы у них хватило сил просидеть там все лето.

Он нахмурился.

— Чего именно надеется достичь этот Нарсай, мне непонятно, или, если уж на то пошло, почему царь Осроэс решил, что это хорошая идея сидеть и наблюдать за крепостью, в которую у него нет никакой надежды ворваться. Наверняка у них обоих есть дела поважнее, чем биться головами об эти стены?

Скавр пожал плечами.

— Интересная история, спасибо, префект Петроний. И я понимаю твою точку зрения относительно тщетности всего, чего цари думали достичь, осаждая город, но, честно говоря, я слишком рад, что пробился сюда с боем, чтобы еще задумываться о том, каковы могли быть их цели. Сейчас меня больше волнует только то, как нам вернуть Осроэса его отцу в Ктесифон.

Петроний поднял бровь.

— Ты собираешься вернуть сына Царю царей, честно победив его в битве? И какой потребуешь выкуп?

Легат покачал головой.

— Договоренность с ним у меня была не финансовой. Я использовал Осроэса как средство удержать Нарсая от нападения на нас на марше, пообещав его знати, что верну царя отцу, если он доживет до того, как мы войдем в Нисибис. Но факт остается фактом: доставить его в Ктесифон будет нелегко.

Префект приподнял бровь.

— Твоя щедрость поражает меня, легат. В конце концов, платы, которую ты мог бы потребовать просто за то, чтобы позволить ему выйти из этих ворот, было бы достаточно, чтобы сделать тебя одним из богатейших людей Рима.

Он на мгновение задумался над этой мыслью.

— Но не бери это себе в голову, нам не всем нужны такие богатства. И если все, что тебе нужно, это способ выбраться из города, который приведет тебя в столицу Парфии, я думаю, у меня есть кое-что, что может сработать...

— Ты уверен, что это разумно, легат? Отправка римского офицера в столицу Парфии может оказаться очень неплохим способом его убить. Вспомни Красса …

Скавр откинулся на спинку стула, кивая в ответ на неодобрительные высказывания своего примипила.  Петроний с радостью освободил свой кабинет для легата в здании городской штаб-квартиры, из окон которого по обе стороны просторного помещения можно было видеть крепостные стены по всей ее длине.

— Я понимаю, что многого от него требую. Но если ему удастся увести отсюда Осроэса с помощью того трюка, который задумал Петрониус, им еще предстоит долгий путь. Но в дальнем...

— Он окажется во власти этого Царя Царей.

Скавр снова кивнул.

— Возможно. Хотя не стоит смотреть на наших врагов как на простых варваров. Они же не германцы. Царь утверждает, что ведет прямое происхождение от людей, правивших первой персидской империей, а парфянская знать всегда гордилась греческими