Гром богов - Энтони Ричес

корнями и мировоззрением. Поскольку трибун Корв также будет эмиссаром Рима, и поскольку у Парфии нет официальных разногласий с империей, о которых нам известно, передача Царю царей его раненого сына самым прямым способом может сыграть только ему на пользу, поэтому я был бы удивлен, если бы с ним что-нибудь произошло. Он может взять с собой этого монстра Луго, который парфян немного развлечет своим видом, и, возможно, Мартоса? Встреча с бывшим царем с крайнего севера будет чем-то новеньким даже для любого парфянина. 

Юлий склонил голову, подчиняясь приказу своего начальника.

 — Я вижу, ты серьезно настроен на это, легат. Мне нужно сделать обход, с твоего позволения я пойду, господин?

Скавр откинулся на спинку стула.

— Я отниму у тебя еще немного времени, если позволишь, примипил?

Он подождал, пока старший центурион вернется на свое место, прежде чем заговорить снова.

— Я знаю, тебе не очень хочется, чтобы трибун Корв пошел на это задание, и я понимаю почему. Ты считаешь, что его место здесь, в легионе, и что риск, на который он пойдет, излишен. Но ты упускаешь из виду мою мысль, отчасти потому, что беспокоишься только о его безопасности, и отчасти потому, что у тебя нет более широких обязанностей, вроде моих. Твоя роль заключается в том, чтобы обеспечить этому легиону лидерство, управлять им в бою и обеспечить гибель как можно большему числа врагов и оставить в живых, как можно большее число наших людей.  Это роль, которую ты исполняешь так же хорошо, как любой серьезный военный, которого я встречал, и даже лучше, чем большинство из них. Но, я, все-таки, легат. Это означает не просто, что я командир легиона, а мое положение, независимо от официальных титулов и рангов, делает меня, по сути, сенатором Рима. У меня есть долг перед Империей, который выходит за рамки простого руководства ее легионерами, но который также включает в себя дипломатию. Дипломаты предотвращают войны так же часто, как солдаты их выигрывают, и мне ясно, что один наш легион не потушит пламя, которое зажгли здесь Осроэс и Нарсай. Однако человек, аналитического склада ума обладающий необходимыми знаниями и навыками, мог бы с этим справиться. И такой человек у нес есть

Он встал, подошел к окну офиса и посмотрел на город.

— Мне в данный момент больше нужны навыки трибуна, чем твои, примипил. Ты бы заставил его стоять на этих стенах, смотреть на армию Нарсая и ждать, пока заживет его рука. Мне, с другой стороны, нужны и его интеллект, и остроумие, которые, благодаря заботам его отец, были развиты образованием. Любой другой человек, которого я могу послать, будет просто воином, тогда как Марк Валерий Аквила предстает передо мной как воплощение величия, достойное Великого царя, и олицетворяет собой ту степень старомодного римского благородства, которую нынешняя империя способна себе позволить.

Он весело покачал головой.

— В былые дни я бы ни за что не допустил, чтобы он совершил такое путешествие. Встретиться с Царем царей? Обратить внимание на человека, который правит дюжиной царств исключительно силой личности и своей способностью натравливать одного человека на другого и тем самым подчинять их обоих своей воле, роль настолько трудная, что я сомневаюсь, что наш римский император с этим бы справился? Такой шанс больше никогда не представится, будь уверены. Пока друзья трибуна в безопасности будут обреченные на бездействие и скуку, Марк получит редкую возможность увидеть город, который мало кто из римлян видели при каких-либо других обстоятельствах, кроме как в военных походах.

 Он встал, указав на дверь, и отпустил примипила исполнять свои обязанности.

— Он поблагодарит меня, когда вернется.

— Здесь приятное отличие от температуры этажом выше, не так ли? Дежурство в карауле внизу - одно из самых популярных мест для дневного пребывания, хотя я не думаю, что солдаты проявят такое рвение, когда солнце опустится за горизонт! Как тебе экскурсия, центурион Авидус?

Слова Петрония эхом отразились от голых каменных стен, скорее туннеля, чем прохода. Глубоко внутри крепостных стен воздух был прохладным, сквозняк дул в спины отряду, заставляя горящие факелы, вделанные в настенные держатели через каждые двадцать шагов, отбрасывать трепещущие тени, пока они ровным шагом спускались в нижние помещения крепости позади префекта, Гурген и Мартос держали за руки Осроэса, чтобы тот твердо стоял на ногах. Авидус присоединился к группе, услышав, что они собираются посетить нижние этажи крепости, и его ответ на вопрос префекта был задумчивым.

 — Люди, построившие эту крепость, определенно знали, что делали, префект. Хотя я не могу сказать, что меня пока в ней что что-то удивило.

 Петроний рассмеялся.

— Не волнуйтесь, я думаю, то, что я хочу вам показать, покажется всем интересным. Один из моих наиболее одаренных офицеров обнаружил это через несколько недель после того, как мы прибыли сюда для прохождения службы. Он почувствовал легкий ветерок, дующий через щель в кирпичах, и приказал снести стену, открыв этот довольно невзрачный проход, ведущий прямо вниз к ...

Он усмехнулся.

— Что ж, скоро ты сам все увидишь.

Пройдя еще пятьдесят шагов, он остановился перед плотной черной занавеской.

— Безопасно входить?

Материал был отодвинут, и префект шагнул вперед, в почти мрачную темноту, поманив их вперед призрачно-бледной рукой.

— Сделайте пять шагов вперед, затем остановитесь и дайте глазам привыкнуть к свету.

Грохочущий смех за спиной Марка сказал за всех, когда Луго покачал головой, невидимый в темноте.

— Какому еще свету?

 — Ничего-ничего, подождите минутку, и вы увидите лампы, просто они не очень яркие.

Вглядываясь в полумрак, Марк понял, что префект сказал правду, потому что на каждой стене любого помещения, в которое они вошли, были крошечные мерцающие искорки света, их ничтожного освещения едва хватало, чтобы обеспечить скудный уровень освещенности открытого пространства, даже когда его глаза привыкли к полумраку. Юлий был первым, кто понял, что он имел в виду.

— Пол. Он движется.

Петроний тихо рассмеялся.

— Конечно, примипил, кое-что движется, но не пол.

Скавр осторожно наклонился, прикоснувшись рукой к блестящей поверхности.

— Вода?

— Конечно, вода! Это Мигдониус, которую местные жители называют Фруктовой рекой. Пару сотен лет назад какой-то смышленый парень понял, что река протекает так близко к городским стенам, что они могли бы сделать нечто большее, чем просто брать из нее воду. Посмотрите внимательно, и вы увидите, как я намерен вытащить вас всех отсюда.

После недолгого вглядывания в темноту Мартос заговорил