Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

– Я не знал этого, – тяжело проговорил Ансгар, а сам вспомнил, как когда-то умерла Рунфрида, и он, бросив все, отправился странствовать. Теперь он стал лучше понимать желание Рунара покинуть Бирку.

– Короче говоря, отец, что бы ты ни говорил мне, я здесь не останусь. Я стану на путь викинга и направлюсь в Кёнигард к конунгу Хельги.

– Тогда я отправлюсь с тобой.

* * *

Ярл Гудмунд по прозванию Волчье Ухо узнал о грядущем походе конунга Хельги на Миклагард от вернувшихся из Хольмгарда готландских купцов и сразу загорелся желанием принять в нем участие. Но нужно было спешить, чтобы успеть в Кёнигард до того, как все начнется. Конунг Бьёрн, однако, не собирался отпускать с ним своих воинов, а собственных хирдманов у Гудмунда было совсем мало, едва три дюжины, и потому он хотел набрать еще хотя бы две дюжины охотников, чтобы не было совсем уж стыдно явиться к конунгу Хельги на глаза. Когда Рунар узнал об этом, он решил присоединиться к Гудмунду, а тот был только рад заполучить в свой хирд такого славного воина. Теперь оставалось договориться, чтобы ярл согласился взять с собой и Ансгара.

Когда сын с отцом явились у причала, к ним подошел какой-то молодой воин с наглым выражением лица и спросил так, как будто это он был ярлом и набирал себе воинов в хирд:

– Эй, Рунар! Кого это ты привел?

– Это мой отец – Ансгар, сын Ансвара. Он отправится в путь с нами.

– С чего это ты решил? Мы идем в дальний поход на войну, зачем нам брать с собой какого-то старика? Какой в нем прок?

Ансгар оглядел наглеца с ног до головы. Это был крепкий, хорошо сложенный парень в новой и чистой одежде, с ухоженными белокурыми волосами и бородой, по виду – явный задира и бахвал. Сразу зачесались руки проучить его как следует. Тут же краем глаза Ансгар заметил стоявшего чуть в стороне человека средних лет, с широкими плечами, лысой головой и густой бородой, в котором он сразу распознал ярла Гудмунда. Тот, сложив руки на груди, с любопытством наблюдал за происходящим. Что ж, пусть посмотрит.

– Слушай, Синдри, я тебе уже говорил… – начал было Рунар, но Ансгар его остановил.

– Погоди, я сам, – сказал он, – слушай, малец, я, конечно, гожусь тебе в отцы, но меч в руках еще могу держать. Если ты в этом сомневаешься, то можешь проверить. Скрестим клинки, и если ты меня одолеешь, то я уйду и забуду думать про походы.

– И отдашь мне свой меч! – потребовал Синдри. – Какой мне прок, что ты просто уйдешь? Зачем мне тратить на тебя время впустую? Вот если ты пообещаешь отдать мне свой меч, тогда я соглашусь устроить с тобой маленький хольмганг.

– Идет, – коротко ответил Ансгар.

– И вот еще что – если я тебя ненароком покалечу или зарублю, ты уж не взыщи! – ухмыльнулся Синдри. – И пусть сын твой обещает мне не мстить за твою кровь.

– Рунар, обещай ему, что не будешь мстить.

– Но…

– Обещай!

– Хорошо! Я обещаю, Синдри, что не буду мстить тебе за своего отца, если ты его ранишь или убьешь. А если нарушу свое обещание, то пусть я буду проклят и да поразят меня боги всеми несчастьями!

– Вот это дело! – довольно проговорил Синдри, уже, видно, представляя, как завладеет мечом, который, судя по виду, явно был изготовлен в стране франков. – Ну что, отойдем в сторонку?

Втроем они отошли от причала, но за ними потянулись другие викинги, которым стало любопытно, чем все закончится, а с ними и ярл Гудмунд. Людской круг обозначил поле хольмганга – достаточно широкое, чтобы можно было как следует развернуться. Синдри подали щит, тогда как у Ансгара его не было. Когда один из воинов предложил ему свой, он отказался.

– Ты что же, собираешься биться со мной без щита? – удивился Синдри.

– Он мне не понадобится, – равнодушно ответил Ансгар.

– Хорошо, что я взял с твоего сына клятву, потому что, верно, зарублю тебя сейчас.

– Чего же ты тянешь? – насмешливая улыбка чуть тронула уголки губ Ансгара.

– Тебе не терпится умереть? Ну так получай! – крикнул Синдри и бросился в бой.

Ансгар сделал шаг в сторону и легко уклонился от удара. Его молодой противник снова замахнулся, и снова его выпад пришелся в пустоту. Синдри несколько раз повторял свою попытку, но все так же безуспешно.

– Ты будешь сражаться или нет? – взревел он. – Трус!

– Трус? Разве я бегу от тебя? Вот же я, рядом с тобой! – усмехнулся Ансгар. – Давай, попробуй достать меня!

Синдри снова бросился на неуловимого старика, но тот оставался все так же недосягаем. Мало того, увернувшись от очередного удара, он, сделав шаг, вдруг оказался у Синдри за спиной и тут же отвесил ему смачного пинка. Под громкий хохот собравшихся викингов несчастный растянулся на земле, выронив меч и подвернув под себя руку со щитом. Он тут же вскочил на ноги и с налитыми кровью от гнева глазами заорал:

– Я убью тебя, проклятый старик! Убью!

– Не убьешь, – холодно ответил Ансгар.

Синдри снова ринулся в бой, но в этот раз Ансгар не стал уходить от удара, а встретил меч соперника клинком Домарбранда. Быстрым, едва уловимым движением он сцепил гарды и вырвал оружие из рук Синдри, после чего нанес короткий, но точный удар рукоятью меча ему в лоб. Парень рухнул, как подкошенный, и Ансгар направил острие ему в горло, в самый кадык, но тот этого не почувствовал, потому что потерял сознание. Оставив поверженному задире на память легкую царапину на шее, Ансгар вернул меч в ножны.

К нему подошел Гудмунд и сам предложил:

– Пойдешь ко мне в хирд?

– Я для того и пришел.

– Отлично! Моим дренгам как раз нужен такой наставник. Научишь их, как держать оружие в руках.

Ансгар невольно улыбнулся. Вспомнилось, как когда-то давно, еще юношей, он мечтал быть похожим на Барга, и вот спустя столько лет мечта странным образом сбылась. Конечно, таким же веселым, каким был этот старый викинг, давно отправившийся в Вальхаллу, он вряд ли сможет быть, но, во всяком случае, ему есть что показать и чему обучить молодежь.

* * *

Под серыми облаками морские воды тоже казались серыми. Ветер гнал волны на запад, но драккар, рассекая их своим носом, уверенно шел на восток. Гудмунд решил направить свой корабль мимо Аландских