Предательство в Шервудском лесу - Эми С. Кауфман

сквозь рев пламени и крики наемников во дворе пробился особенно громкий, истошный вопль и глухой влажный звук, который могла бы издать стрела, вонзившаяся в человеческую плоть.

– Наружу! – крикнул шериф. – Быстрее! – Он толкнул в спину сэра Роджера, который пытался выпинать за дверь один из горящих мешков. – Я сказал, быстро наружу!

– Что происходит? – прохрипела Джейн.

– Это Мук, – сказал Джон, продолжая смеяться даже сквозь кашель. – Горящий навоз – его коронный прием. – Он казался невероятно спокойным, несмотря на реальную угрозу сгореть заживо. – Потерпи чуток, Джейн. Не дергайся. Это только начало.

А потом в окно, тоже объятые пламенем, влетели стрелы, подобные граду из падающих звезд. Дом еще не горел, но скоро должен был загореться, столько вокруг было сухой древесины и разбросанной по полу старой соломы, пропитанной жиром, грязью и человеческими нечистотами.

– Шериф! – Звонкий голос Робина пробился сквозь шум и хаос. – Что ты сделал с моими людьми?

– Я их вздерну на виселице, как поступают со всеми предателями, – крикнул в ответ Уолтер. – Как только закончу с тобой! Выходи и сразись со мной, как подобает мужчине, в честном бою!

– Тут столько дыма, его не видно! – крикнул кто-то из людей шерифа. – Черт, мы должны… – Его слова оборвались сдавленным криком.

– Тук умеет подкрасться бесшумно, как кошка, – с гордостью произнес Джон. – И не заметишь, как он подойдет.

В дом влетело еще несколько пылающих стрел, и Джейн чертыхнулась.

– Он что, собрался нас сжечь?

– Да, – сказал Джон, все еще спокойный, как тихий безветренный день. – Не бойся, Джейн. Робин знает, что делает.

Робин, по-прежнему скрытый в дыму, продолжал насмехаться над Уолтером.

– Ты думал, они нас учили сражаться честно, твои бароны, эти чванливые господа верхом на конях, с начищенными до блеска мечами?

Внутрь вновь полетели горящие стрелы, и снаружи раздался еще один крик.

– Черт! У тебя за спиной! Он…

Крик захлебнулся сдавленным хрипом.

– Но что, если он… что, если мы..? – Джейн огляделась, но дым сгустился в плотную пелену, сквозь которую было не видно вообще ничего. Глаза щипало от едкой вони и жара огня.

Голос Робина, чистый, как колокольный звон, перекрыл рев пламени:

– Нас этому не учили, шериф. Мы были как дикие звери, которых послали забивать скот на полях. Бароны забрали всю славу себе. Всю добычу и золото они забрали себе. Но как бы они ни кричали о чести, как бы ты ни кричал о чести, никто из вас не выходит на честный бой, когда на кону стоят ваши жизни.

В окно влетела новая партия стрел, поджигая обивку на стульях, отчего заполняющий комнату дым сделался еще гуще.

– Посмотри на себя. Прячешься в доме, как трусливый ребенок! – продолжал насмехаться Робин. – Ты скорее сгоришь заживо, чем выйдешь сразиться со мною лицом к лицу?

– Ублюдок! – взревел шериф и бросился к двери, поддавшись на подначку, как последний дурак. Он выскочил наружу, высоко подняв меч, и Джейн с Джоном остались одни.

– Теперь держись, – выдохнул Джон сквозь кашель. – Будем падать.

– Зачем падать? Куда…

Весь мир Джейн накренился набок, когда Джон резко дернулся влево, и они оба рухнули на пол. Тело Джона отчасти смягчило удар, но Джейн все равно стукнулась челюстью о дощатые половицы, так что у нее клацнули зубы и она чуть не прикусила себе язык.

– Нам надо освободиться! – крикнул ей Джон. – Прижми запястья к моим.

Джейн сделала, как было велено, и почувствовала, как Джон тянет и дергает за веревки, пытаясь освободить ее руки. Наконец у него получилось.

– Теперь помогай мне с узлами! Быстрее!

Все еще связанные друг с другом спиной к спине, они извивались и корчились на полу, в пепле, дыму и соломе, пытаясь избавиться от веревок, и тут Джейн увидела, как к ним приближаются чьи-то ноги, обутые в сапоги, сплошь покрытые грязью.

– Джон! Берегись! – крикнула она, но затем, слава богу, из пелены дыма проступило лицо сэра Роджера. Он встал рядом с ней на колени, и теперь Джейн разглядела, что его лицо тоже покрыто коркой грязи и копоти.

– Я помогу, – хрипло проговорил сэр Роджер, снял с пояса меч и принялся осторожно пилить веревки у нее на груди.

– Нет, не надо, – хотела предостеречь его Джейн, но ее горло и рот были забиты дымом, и слова прозвучали недостаточно громко, хотя она и вздохнула с облегчением, когда ее грудь и плечи освободились от пут. – Беги! – попыталась крикнуть она, но Малютка Джон уже сбросил с себя веревки и поднялся на ноги, нависая над сэром Роджером.

– А ты, я гляжу, смелый малый. Хоть и дурак. – Джон со всей силы пнул Роджера в лицо и вырвал меч у него из рук. – Спасибо за добрый клинок, – сказал он и поднял меч для удара.

Джейн попыталась закрыть собой рыцаря матери-настоятельницы.

– Не надо! – крикнула она, но сэр Роджер был быстрым и сильным. Он стремительно вскочил на ноги, одновременно помогая Джейн встать, и потащил ее за собой к двери.

– Быстрее! – сказал он. – Уходим!

Молясь, чтобы Джон ничего не заметил в густом дыму, Джейн взяла сэра Роджера за руку, и они вместе выбежали из горящего дома.

– Он вас убьет! – предупредила она, задыхаясь. – Бегите! Оставьте меня!

– Я тебя не оставлю…

И тут Джон догнал их на крыльце, схватил Роджера за плечи и оторвал от Джейн.

– Не уйдешь! – крикнул Джон. – Ты с ней не сбежишь!

Он взмахнул мечом. Сэр Роджер увернулся, но чуть замешкался, и меч рубанул его по руке. Джон зарычал и опять сделал выпад. Безоружный рыцарь опять увернулся, парируя удар плотным кожаным наручем, и попытался ударить Джона кулаком в живот. Но Джон отскочил в сторону – на удивление ловко для человека такой мощной комплекции, – развернул меч в руке и ударил Роджера в лицо рукоятью.

Роджер отшатнулся, застонал и схватился рукой за разбитый до крови нос.

– Джон, отпусти его! – выдохнула Джейн, все еще пытаясь откашляться и очистить легкие от дыма. – Он хотел мне помочь!

– Черта с два он хотел…

В этот миг кто-то выскочил из-за ближайших деревьев.

– Ублюдок! – крикнул шериф и бросился на Малютку Джона.

Джон отшвырнул его от себя, отмахнувшись, как от назойливой мухи.

– О, теперь ты хочешь драться, шериф? Мои руки свободны, и я готов!

Джон и шериф накинулись друг на друга, как два разъяренных быка. Джейн схватила сэра Роджера за руку, скользкую от крови.

– Бежим!

Рыцарь шагнул вперед и пошатнулся. Удар по лицу явно его оглушил, и ему было трудно держаться на ногах, но Джейн упорно тащила его за собой.