Академия боли - Эдуард Сероусов

class="p1">Охранник кивнул, но что-то в его глазах подсказывало Дэниелу, что сообщение никогда не дойдёт до Итана. Выйдя из общежития, он чувствовал, как время неумолимо утекает сквозь пальцы. Встреча с Кларком теперь казалась ещё более критичной – возможно, это был его последний шанс получить внешнюю помощь.

Но прежде чем отправиться в город, Дэниел решил найти Мартина. Охранник мог дать ему больше информации о происходящем в академии и, возможно, помочь с доступом к Итану.

Обычно в это время Мартин совершал обход восточной части кампуса, проверяя периметр и системы безопасности. Дэниел направился в ту сторону, стараясь выглядеть непринуждённо, словно просто совершал утреннюю прогулку.

Он нашёл Мартина возле небольшого технического здания, где охранник проверял какие-то датчики. Увидев Дэниела, Мартин незаметно кивнул в сторону леса, окружавшего кампус, давая понять, что им нужно поговорить в более уединённом месте.

Через несколько минут они встретились на узкой тропе среди деревьев, скрытые от посторонних глаз густой листвой.

– Ситуация критическая, профессор, – сказал Мартин без предисловий. – Прибыли члены Совета. Полный состав. Это бывает только в исключительных случаях.

– Почему? – спросил Дэниел, чувствуя, как внутри все холодеет. – Это как-то связано с Итаном?

– Не только с ним, – покачал головой Мартин. – С проектом "Пандора" в целом. По моей информации, они готовятся к активации какой-то критически важной фазы. И да, процедура когнитивной реструктуризации Итана является частью этого. Они перенесли её. – Он сделал паузу. – На сегодня.

Дэниел почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Сегодня? Но Элеонора говорила о двух днях.

– Планы изменились. Возможно, из-за вашего разговора с сыном вчера. – Мартин внимательно посмотрел на Дэниела. – Что произошло?

– Я показал ему документы, – ответил Дэниел. – О проекте "Феникс", о "Пандоре", о его предполагаемой роли. Он… колебался. В нём явно боролись противоречивые эмоции и мысли. – Он вспомнил странное сообщение, которое получил Итан. – Но потом ему пришло какое-то сообщение, и его поведение изменилось.

Мартин нахмурился.

– Это могло быть триггером безопасности. Они часто внедряют такие механизмы во время начальных стадий протокола. Определённое слово или фраза может активировать защитные паттерны, блокирующие критическое мышление в отношении академии.

– Значит, он мог рассказать им о нашем разговоре? – с тревогой спросил Дэниел.

– Скорее всего, – кивнул Мартин. – Что объясняет ускорение процедуры и прибытие Совета. Они не хотят рисковать, давая вам ещё один шанс повлиять на него.

Дэниел прислонился к дереву, чувствуя, как отчаяние накрывает его волной.

– Где он сейчас? Я должен найти его, остановить это.

– Скорее всего, в медицинском центре, в специальном крыле для "когнитивных процедур", – ответил Мартин. – Но вас туда не пустят. Там высший уровень безопасности.

– Должен быть способ, – настаивал Дэниел. – Я не могу просто стоять в стороне, пока они уничтожают личность моего сына.

Мартин задумался на мгновение.

– Есть один вариант, – сказал он наконец. – Но он крайне рискованный. – Он посмотрел на часы. – У вас встреча с Кларком в полдень, верно?

– Да. В кафе "У Мэри" на окраине города.

– Идите на эту встречу, – сказал Мартин. – Убедитесь, что все доказательства, которые вы собрали, будут переданы ему. Это обеспечит страховку, если что-то пойдёт не так. – Он достал из кармана ключ-карту. – А это даст вам доступ в медицинское крыло через служебный вход. Я создам отвлекающий манёвр, который временно отвлечёт охрану. Но у вас будет очень мало времени.

Дэниел взял ключ-карту, понимая, какой риск берёт на себя Мартин.

– Спасибо. Я знаю, что это может стоить вам работы, или хуже.

– Я давно решил, что не могу больше быть частью их системы, – мрачно сказал Мартин. – Даже на периферии. Вы напомнили мне, что есть вещи важнее безопасности и комфорта. – Он снова взглянул на часы. – Встретимся у служебного входа медицинского центра в 15:00. К тому времени процедура, скорее всего, уже начнётся, но, возможно, ещё не дойдёт до необратимой стадии.

Они договорились о деталях плана, и Дэниел направился в город для встречи с журналистом, чувствуя смесь решимости и страха. План был рискованным и полагался на множество неизвестных факторов. Но альтернатива – потерять Итана навсегда – была неприемлема.

Кафе "У Мэри" было типичным прибрежным заведением – уютным, немного потрёпанным, с видом на океан. В этот час здесь было немноголюдно: несколько местных пенсионеров за чашкой кофе, пара туристов, изучающих карту, официантка, с скучающим видом протирающая стойку.

Дэниел занял столик в углу, откуда просматривался весь зал и вход. По описанию Мартина, Майкл Кларк был мужчиной средних лет, с аккуратной бородой и в очках с тонкой оправой. Он должен был узнать Дэниела по фотографии, которую охранник ему предоставил.

Ровно в полдень дверь кафе открылась, и вошёл мужчина, соответствующий описанию. Он огляделся, заметил Дэниела и направился к его столику.

– Профессор Фрост? – спросил он, протягивая руку. – Майкл Кларк, "Приморский вестник". Рад наконец с вами встретиться.

Дэниел пожал ему руку, внимательно изучая журналиста. Кларк выглядел профессионально и собранно, хотя в его глазах читалось напряжение, которое он пытался скрыть за дружелюбной улыбкой.

– Благодарю, что согласились встретиться, – сказал Дэниел. – Ситуация стала ещё более критичной, чем когда мы договаривались через Мартина.

Кларк заказал кофе и сел напротив Дэниела, доставая из сумки небольшой блокнот и ручку.

– Расскажите мне всё с самого начала, – попросил он. – Мартин упомянул, что вы обнаружили какую-то тревожную информацию об Академии Блэквуд, но не вдавался в детали.

Дэниел подозрительно взглянул на блокнот.

– Вы не будете записывать на диктофон?

– Предпочитаю старые методы, – улыбнулся Кларк. – Меньше следов, больше безопасности. Особенно когда речь идёт о таких… деликатных темах.

Это имело смысл, и Дэниел начал рассказывать – сначала о том, как его пригласили в академию, затем о странном поведении студентов, о постепенных изменениях в характере Итана, о своих расследованиях и находках. Он описал "Протокол Лазаря", проект "Феникс", глобальную сеть выпускников и планы относительно проекта "Пандора".

Кларк слушал внимательно, изредка делая пометки. Его лицо оставалось профессионально нейтральным, но в какой-то момент Дэниел заметил странное выражение в его глазах – не шок или неверие, а что-то похожее на… узнавание?

– У меня есть доказательства, – сказал Дэниел, доставая флеш-накопитель. – Документы из архива академии, копии внутренних отчётов, детали проектов. Всё здесь.

Он положил накопитель на стол, но не отпустил его.

– Прежде чем я передам вам это, я должен знать, что вы действительно планируете использовать эту информацию для разоблачения академии. Что это не исчезнет в редакционном столе под давлением каких-то влиятельных лиц.

Кларк улыбнулся, но его улыбка не затронула глаз.

– Профессор Фрост, я занимаюсь журналистскими расследованиями почти двадцать лет. Я не боюсь давления и не