Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

— Точно так же… — его голос уносится на мягком ветру, — как я уверен в существовании ветра. Хотя я не могу его увидеть, не могу доказать его существование, я чувствую его. И всё равно знаю, что он есть.

Он опускает руку обратно в воду, и ветер мгновенно стихает.

Я открываю рот, затем снова закрываю его, прежде чем заговорить:

— Тогда тебе тоже стоит кое-что узнать обо мне. С самого детства я мечтала подниматься по служебной лестнице. Другие девочки могли грезить о свадьбах, но не я.

Я наблюдаю за его реакцией и, не заметив особых изменений, продолжаю:

— Поэтому я не уверена, что должна быть женщиной, которой ты доверяешь свои тайны и своё расположение, мой Король. У меня нет ни желания, ни подготовки быть Королевой, женой или матерью. Ты заслуживаешь кого-то гораздо лучше того лёгкого развлечения, которым я могла бы для тебя стать.

— Лёгкого развлечения? — почти возмущённо повторяет он.

Словно именно это — самое оскорбительное из всего, что я сказала.

Затем он направляется ко мне, сокращая расстояние до тех пор, пока мне не приходится запрокидывать голову, чтобы смотреть на него. Позади него раскинулось усыпанное звёздами небо.

— Не смей так говорить о себе в моём присутствии. Ты не мимолётный порыв желания. — Он качает головой. — И если твоё сердце не стремится стать Королевой, женой или матерью, я никогда не стану навязывать тебе это. Но это не делает тебя лёгким развлечением.

— Тогда, если ты действительно имеешь в виду то, что говоришь, — шепчу я, — дай мне то, о чём я прошу.

На долю секунды его губ касается улыбка, прежде чем он обхватывает ладонью моё лицо.

Прижимает руку к моей щеке.

Смотрит так глубоко, словно пытается увидеть самую душу.

Опуская лицо к моему, он останавливается в дюйме от меня.

Последняя проверка.

Последний вопрос без слов.

— Ты продолжаешь испытывать моё самообладание на прочность, Марселла Брайрстоун, — тихо произносит он.

Я хватаюсь за его предплечье и подаюсь навстречу, сначала легко касаясь своим носом его, а затем проводя губами по его губам.

Легко.

Слишком легко.

А потом я теряюсь в его присутствии.

Слишком близко, чтобы отступить.

Сокращая последнее расстояние между нами, я прижимаюсь к нему всем телом. Грудью к груди. Руки скользят вверх и обвивают его шею.

Это бесконечно — то, как он целует меня.

Глубоко.

Осознанно.

Словно готовился к этому всю жизнь.

Словно берёг этот поцелуй для всех последующих ночей.

Снова и снова мы тянемся друг к другу.

Но сейчас всё иначе.

Не торопливо.

Не пылко.

Медленно.

Словно мы вытягиваем нити из самых глубин своих душ и сплетаем их вместе с каждым новым поцелуем.

Используя руки как опору, я подпрыгиваю, стремясь оказаться ближе, и обвиваю ногами его талию.

Боль не приходит.

Но я слишком увлечена происходящим, чтобы посмотреть вниз и увидеть, что стало с моими швами.

Неожиданное изменение веса застаёт его врасплох, и, обнимая меня крепче, он тихо смеётся прямо мне в губы, отступая глубже в воду.

Она смыкается вокруг нас так, что над поверхностью остаются только головы.

В его руках я становлюсь невесомой.

Мы отрываемся друг от друга и улыбаемся.

Без слов.

Они сейчас не нужны.

Слишком ошеломлённая полнотой этого мгновения, я запрокидываю голову и смотрю на звёзды.

Любуюсь ими.

Тем, как они висят в небесах.

— Хочешь увидеть их поближе? — шепчет он.

Я снова смотрю на него.

На его лице играет самая лукавая улыбка.

— Что ты имеешь в виду?

Теперь уже он запрокидывает голову и поднимает руку, медленно вращая пальцами и кистью, словно разгоняет дым.

И тогда одна за другой звёзды начинают отделяться от неба.

Они падают вниз сверкающими потоками, притянутые к нам рекой.

Но прежде чем коснуться земли, резко меняют направление, подчиняясь ленивому движению руки Сайруса.

Их стремительное падение замедляется.

Они начинают кружиться вокруг нас в его ритме.

Сотни скоплений света мерцают вокруг в неспешном танце.

— Сайрус, — выдыхаю я, поворачиваясь в его объятиях и оглядываясь.

Повсюду сияющий свет.

Мерцающий.

То вспыхивающий, то затухающий, словно дыхание.

— Я… я никогда не видела ничего настолько… настолько прекрасного.

— Я тоже.

Когда я вновь смотрю на него с широкой улыбкой, моя улыбка постепенно становится меньше.

Тише.

Потому что он смотрит не на звёзды.

Он смотрит на меня.

Он касается моей шеи одним лёгким поцелуем.

— Я бы спустил для тебя звёзды с небес, Марселла Брайрстоун.

Его голос мягок, как тёплое масло.

Этот голос принадлежит только мне.

Он сгибает указательный и средний пальцы, подзывая к нам целое скопление звёзд.

Поворачивает ладонь наружу.

И останавливает их перед нами.

Его сила.

Его магия…

Она не пугает меня так, как должна бы.

Если уж на то пошло, она лишь притягивает меня ещё ближе.

Мне хочется узнать больше.

Мои губы слегка приоткрыты, пока я смотрю на светящиеся сферы, мерцающие и пульсирующие в его власти.

— Это они окружали нас той ночью, когда я нашла тебя во Внутреннем дворе? — шепчу я.

Он отправляет их обратно к остальным звёздам, кружащим вокруг нас.

— Да. Именно тогда я понял, что, возможно, ты не испугаешься правды. Что, возможно, увидишь меня таким, какой я есть на самом деле.

Я улыбаюсь, и его улыбка становится ещё шире. Он снова обращает внимание на звёзды и лёгким движением кисти отправляет их обратно в небо. Они разлетаются в разные стороны, занимая свои места и сияя так, словно никогда их не покидали.

— Нам пора возвращаться. — Он проводит пальцами по моим мокрым волосам. — Тебе нужен отдых, а завтра я уезжаю в Драконью Академию.

Он выносит меня из воды, а затем сразу принимается одевать. Но вместо одной лишь ночной рубашки надевает на меня ещё и свою рубашку с камзолом. У меня отвисает челюсть, когда я замечаю, что швы исчезли.

От раны остался только выпуклый шрам, тянущийся от живота до колена.

Он прослеживает мой взгляд.

— Фрейлины и остальные начнут задавать вопросы. Скажи им, что ты молилась Богине Исцеления и она услышала твои молитвы.

— Я никогда никому не расскажу об этом, Сайрус. Обещаю. — Я касаюсь его руки. — Ни одной душе не расскажу ни о твоей крови, ни о твоих способностях, ни об этом месте.

— Я знаю, что не расскажешь, — отвечает он и наклоняется вперёд, оставляя лёгкий поцелуй на моём лбу.

Пока мы идём через лес, я тянусь к его руке и переплетаю наши пальцы.

Я убеждаю себя,