Тысячи испытаний - Тан Ци

– Госпожа хотела послушать «Рождение четырех образов», но я плохо знаю эту мелодию, поэтому все утро разучивала ее у дерева Жуи, что рядом с розарием. Я слишком увлеклась, поэтому, только когда доиграла, обнаружила, что та бессмертная дева стоит совсем рядом. Служанка называла ее повелительницей цветов. Я знаю, что повелительница цветов имеет высокое положение на Небесах, поэтому, когда она стала меня расспрашивать, я не смела не отвечать. И когда она дала мне это приглашение, я не посмела его не взять.

Только тогда Тянь Бу взяла приглашение из рук Ди Цзи, открыла, бегло просмотрела и будто бы мимоходом поинтересовалась:

– А, и о чем же тебя спрашивала дева Яньлань?

Голос Тянь Бу был очень мягким, но Ди Цзи он не успокоил. Напряженная, она выпрямила спину и испуганно ответила:

– Досточтимая повелительница цветов спросила, недавно ли я пришла во дворец Изначального предела, и я ответила, что да. Она еще спросила, где я встретила третьего принца, и я ответила, что на границе Южной пустоши. Больше она меня ни о чем не спрашивала. Лишь дала мне это приглашение, сказала, что ей жаль меня – я недавно на Небесах и мне совсем негде развлечься. Она сказала, что через пару дней здесь состоится церемония Тысячи цветов, что случается раз в шестьдесят лет, и велела мне взять приглашение. Она хотела, чтобы я пришла на праздник и как следует повеселилась.

Ди Цзи облизнула губы и нерешительно добавила:

– Кажется, досточтимая повелительница цветов очень добрая небожительница…

Тянь Бу знала, что Ди Цзи не обманывает ее, потому что утром, когда девушки разговаривали, сама находилась неподалеку, за искусственной горой. Она знала, о чем был разговор Ди Цзи с Яньлань, но все же заставила девушку-духа его пересказать. Помощница третьего принца сделала это из личных соображений – она хотела проверить, солжет ей Ди Цзи или нет. Та хорошо отзывалась о Яньлань и даже хвалила ее доброту.

Когда утром Яньлань разговаривала с Ди Цзи, последняя все время опускала голову и не видела выражения лица повелительницы цветов, поэтому неудивительно, что у нее сложилось такое впечатление. Зато в тот момент Тянь Бу, стоявшая в нескольких шагах, отчетливо видела: когда Ди Цзи ответила, что встретила третьего принца в Южной пустоши, лицо Яньлань помрачнело. Позже, когда повелительница цветов достала из рукава приглашение, она холодно усмехнулась, а ее глаза наполнились злобой.

Увидев выражение лица Яньлань, Тянь Бу поняла, что та дала приглашение с недобрым умыслом. В этом году церемонию Тысячи цветов устраивал не дворец Изначального предела, вся забота о подготовке легла на Яньлань. Вообще, у нее, как у повелительницы цветов, имелось много дел, но все же она нашла время обратить внимание на то, не появилась ли новая красавица во дворце Изначального предела, – и даже улучила момент, чтобы втянуть эту красавицу в неприятности. Очевидно, она так и не избавилась от своей одержимости третьим принцем. Вот только теперь во дворце Изначального предела жили гости из Гуяо, с которыми было связано немало секретов. Тянь Бу не боялась, что Яньлань что-то выяснит – вряд ли бы у нее хватило на это ума. Однако было бы весьма неплохо, если бы Ди Цзи смогла Яньлань отвлечь.

Преклонившая колени девушка-дух с трудом сглотнула и пробормотала:

– Я… Я родилась в диких горах Южной пустоши. Став музыкантом, жила во внутренних покоях, мало что повидала. Повелительница цветов прекрасна и добра, но я не знаю, может ли кто-то моего положения идти на такой значимый праздник. И не знаю, что делать с этим приглашением, поэтому…

Тянь Бу вернула Ди Цзи приглашение и оборвала ее лепет:

– О таких мелочах госпоже докладывать ни к чему. – Затем улыбнулась: – Церемонию Тысячи цветов стоит посмотреть. Через пару дней я пришлю к тебе служанок, можешь пойти на праздник.

Сад Пуминсюянь располагался на Шестом небе, его название происходило от одноименной горы, где совершенствовались все Небесные владыки. Церемония Тысячи цветов, как одно из крупнейших торжеств Небес, всегда проводилась в этом саду, потому что он был достаточно велик, чтобы вместить сто восемь тысяч богов и будд.

Яньлань вместе с длинной вереницей цветочных дев провела последнюю проверку всего сада перед началом церемонии, затем отпустила всех, оставив рядом только личную служанку Сянь Эр.

Увидев, что все бессмертные девы ушли, Сянь Эр шагнула вперед и сказала, понизив голос:

– Повелительница цветов, бессмертные, приглашенные на церемонию, уже прибыли на Небеса. Богинь, которые раньше бывали во дворце Изначального предела и оставались рядом с третьим принцем, тоже пришло немало. Слух о том, что Ди Цзи – новая гостья его высочества, которая тоже посетит праздник, уже разошелся среди них. Многие богини очень недовольны.

Брови Яньлань дрогнули, но она ничего не сказала.

Сянь Эр еще больше понизила голос:

– Раньше женщины, которые могли попасть во дворец Изначального предела и оставаться рядом с третьим принцем, имели благородное происхождение. Все они, как правило, были прекрасными богинями. Эта Ди Цзи – всего лишь низкородный дух, однако смогла войти во дворец, разве богини могут это стерпеть? Особенно возмущались две богини с гор Бяньчунь и Даньсюнь. Они даже заявили, что обязательно проучат эту Ди Цзи, скорее всего…

Яньлань внезапно перебила ее:

– Раньше они так же поступали со мной.

Служанка вздрогнула, внезапно вспомнив, что тридцать тысяч лет назад, когда госпожа только поднялась на Небеса, те богини тоже смотрели на нее свысока и постоянно пытались ее подставить. Но Сянь Эр не понимала: проучить Ди Цзи хотела и госпожа, она сама отдала приказ. Почему же сейчас повелительница цветов это говорит?

Сянь Эр не могла угадать мысли госпожи. Испугавшись, девушка бухнулась на колени.

– Повелительница цветов, я не хотела…

Яньлань подняла руку, прерывая ее. Спустя некоторое время она спросила:

– Ты помнишь, как выглядит та Ди Цзи?

Служанка не знала, как ответить, чтобы не ошибиться. Помедлив, она сказала:

– Она кажется… довольно хрупкой.

Повелительница цветов усмехнулась – холодно и язвительно.

– Да, вся дрожит, такая бедняжечка! Словно повысь голос – и она расплачется. Но вместе с тем она правда очень красива. – Яньлань повернулась к служанке: – Знаешь, о чем я думала, когда разговаривала с ней? Я думала, как она, дрожа и плача, умоляла третьего принца сжалиться над ней, отчего его сердце в самом деле смягчилось, и он привел ее в свой дворец. Я прокручивала это в голове, и…

Яньлань не закончила – ногти впились в