Тысячи испытаний - Тан Ци

Все присутствующие начали подниматься.

Су Цзи заметил, что, когда третий принц встал, он протянул руку, чтобы помочь богине Цзу Ти – но не так, как подают руку тому, кому трудно двигаться. К тому же, хотя богиня света казалась бледноватой, на совете она держалась довольно бодро. У Су Цзи не возникло ощущения, что она нездорова и потому не может встать сама. Жест третьего принца был скорее подсознательным проявлением близости. Богиня Цзу Ти так же не задумываясь оперлась на его руку и встала. Лица обоих были невозмутимы, словно не произошло ровным счетом ничего необычного.

Су Цзи невольно открыл рот.

Бессмертный тоже любил посплетничать и, конечно, помнил, какой переполох среди поклонников третьего принца вызвало появление на Девяти Небесах двух посланников – Сюэ И и Шуан Хэ, которых богиня Цзу Ти, только очнувшись от сна, отправила к его высочеству с поручением.

Прежде поклонники бога воды делились на два течения: те, кто поддерживал третьего принца – бездушного одиночку, и те, кто поддерживал пару «третий принц и Чан И». Но после того случая возникло новое течение – поддерживающих пару «третий принц и богиня Цзу Ти».

Когда Су Цзи впервые услышал об этом, то лишь подумал, что величественные Небеса уже не вмещают всего, что выдумывают юные бессмертные девы. Но теперь он только судорожно сглотнул и вспомнил поговорку смертных: «Насколько смел будет народ – такой урожай соберет»…[32]

Глядя вслед уходящим вместе богу воды и богине света, Су Цзи проникся уважением к смелым юным небожительницам и совсем немного – к третьему принцу.

Глава 19

Ди Цзи была духом-оборотнем.

Все духи-оборотни делились на два вида: обычные, в целом-то, духи – и злые.

Обычные духи были частью четырех родов, населявших восемь пустошей. Кроме того, что они были слабее богов, демонов и темных, не могли обрести полную независимость и были вынуждены искать поддержки у демонов, других недостатков они не имели, поэтому их не считали низшими существами. Например, на свадьбу Цин Цзяна пригласили наследного принца клана духов-оборотней, Ин Жохуэя. Этот юноша даже сидел за тем же столом, что и Черный владыка Се Гучоу – один из двух хозяев Загробного мира.

Но со злыми духами дела обстояли иначе. Ими становились отступники всех родов. Кроме того, порождения зла, которые сами творили зло, тоже считались злыми духами. Например, узники Сковывающей пагоды на Двадцать седьмом небе были злыми духами. И они отличались силой. Мятежные от природы, они очень любили устраивать беспорядки, поэтому их отвергали другие кланы. Злые духи были низшими и падшими существами. Даже Цин Цзян, сам склонный к мятежу, не любил их, и если бы какой-нибудь сильный злой дух осмелился заявиться на его свадебный пир, владыка демонов выгнал бы его вон.

К счастью, Ди Цзи не была злым духом. Она была обычным духом, разве что особенно хрупким и прекрасным.

Тянь Бу смотрела на Ди Цзи, которая стояла перед ней на коленях, высоко подняв над головой приглашение из чистого золота. Взгляд помощницы Лянь Суна скользнул по чуть подрагивающим плечам девушки и остановился на ее перепуганном лице. Тянь Бу подумала: неудивительно, что Яньлань по ошибке приняла Ди Цзи за новую красавицу, которую третий принц привел во дворец Изначального предела. Эта Ди Цзи и правда была на редкость хороша собой.

Однако у девушки и третьего принца не было никаких отношений. Эту красавицу привела Цзу Ти.

Они встретили Ди Цзи по пути из долины Солнца на Небеса. Ее обижали какие-то демоны, и богиня света спасла ее.

По словам Ди Цзи, она была ничтожным духом с какой-то безымянной горы Южной пустоши, вскоре после рождения потеряла родителей, и ее вырастила добрая старушка с той же горы. Позже старушка заболела. Чтобы вылечить ее, Ди Цзи продала себя знатному демону и стала девой-музыкантом в его внутренних покоях. Именно тогда она и получила имя Ди Цзи – «дева, играющая на флейте-ди[33]».

Некоторое время она спокойно жила у того демона, но позже он женился, и в его доме появилась хозяйка. Ди Цзи взрослела день ото дня и стала довольно миловидной, что не понравилось жене демона. Та постоянно ее била и ругала. Ди Цзи не выдержала и сбежала. Но старушка к тому времени умерла, и Ди Цзи, крошечному духу, которая только и умела, что играть на флейте, пришлось скитаться по восьми пустошам. Ей тяжело пришлось – она едва сводила концы с концами, ей редко удавалось даже поесть досыта. На этот раз ее избили, потому что она, не выдержав голода, украла несколько диких плодов у входа в пещеру тех демонов.

Жизнь Ди Цзи была полна несчастий, и богиня света, пожалев бедняжку, позволила ей следовать за собой. Так Ди Цзи оказалась во дворце Изначального предела.

На самом деле сначала Тянь Бу немного беспокоилась. История Цзу Ти и Ди Цзи очень напоминала историю высшей бессмертной Бай Цянь и маленькой змейки Шао Синь – владычица Восточной пустоши тоже спасла Шао Синь от обидчиков и привела ее в Лисью пещеру. Небесная дева видела Шао Синь, и по внешности Ди Цзи можно было сказать, что они одной породы – обе хрупкие, вызывающие жалость. Но позже именно такая хрупкая несчастная маленькая змейка увела жениха Бай Цянь – второго принца Небесного клана Сан Цзи, – едва не рассорив Цинцю и Небеса. Поэтому Тянь Бу все время опасалась, что Ди Цзи вобьет клин между третьим принцем и богиней света.

Но эта Ди Цзи, кажется, и правда отличалась от Шао Синь. По крайней мере, за несколько дней наблюдений Тянь Бу пришла к выводу, что спасенная дева была скромной и честной. Например, когда Яньлань подарила Ди Цзи приглашение на церемонию Тысячи цветов, которое было сложно достать даже за большие деньги, она испугалась. Дрожа, дева-дух опустилась перед Тянь Бу на колени и просила, чтобы она передала это приглашение госпоже.

Под госпожой Ди Цзи, конечно, подразумевала Цзу Ти.

То, что богиня света прибыла на Небеса и поселилась во дворце Изначального предела, держали в тайне. Среди бессмертных слуг и служанок дворца только Тянь Бу и Сян Цзя знали, кто она такая. Ди Цзи, конечно, тоже не предполагала, кем является ее спасительница. Девушка знала только, что она благородная богиня, и поэтому называла ее госпожой – так же, как когда-то звала вырастившую ее старушку.

Ди Цзи уже довольно долго стояла на коленях под крытым проходом в саду на заднем дворе дворца третьего принца. Оттого,