Кровь Олимпа - Кейт Ашер

class="p">Афродита ахнула, сложив пазл раньше всех остальных, даже несмотря на то, что детали были разбросаны по всему полю. Никто никогда не отдает ей должного, а зря.

«Твоя пара отдает», — зевнул Ликос.

«Ты прав, так и есть».

— Близнец, если быть точным, — добавил Арос, углубляя свою метафорическую яму еще на фут.

Темные брови Ниссы взлетели вверх. Её взгляд метнулся между Аросом, Аполлоном и Артемидой. — Но близнецы это же…

— Редкость, да, — поморщился Арос.

— Крайняя редкость, вообще-то, — вмешалась Афина. — Настолько нечастое явление, что обычно оно становится поводом для беспокойства. — Богиня нахмурилась, и её взгляд, казалось, пронзил Ароса насквозь.

«Не завидую я ему». Я закусил губу, чтобы не рассмеяться, глядя, как он ежится на своем новом месте.

«Я тоже», — пророкотал мой волк.

— Рождение близнецов у чистокровных богов может закончиться одним из двух способов, — продолжала Афина. — Либо дурной славой, — она покосилась на богов солнца и луны, — либо трагедией.

В зале воцарилась трезвая, напряженная тишина. Афина начала мерить комнату шагами. — Вспомните Ота и Эфиальта, которые случайно убили друг друга на охоте за оленем. — Она сделала паузу, изогнув бровь в сторону Артемиды, которая отвела взгляд. — Или Фрикса и Геллу, которые спаслись от верной смерти лишь для того, чтобы Гелла свалилась со спины златорунного овна и утонула в море. — Афина снова повернулась к Аросу, и сочувствие смягчило черты её лица. — Твоя мать, должно быть, была в ужасе за вас обоих.

Арос опустил взгляд в пол. Он кивнул, сглатывая комок в горле. — Отец прятал Эви… сделал всё, чтобы вы все поверили, будто она умерла при родах.

Брови Афины взлетели вверх: она осознала то же самое, что Афродита мгновением раньше. Эви была тщательно охраняемой тайной, и судьба этих близнецов еще не была предопределена.

Арос обратился к Ниссе: — Она ненавидит нашего отца даже сильнее тебя… она будет счастлива возможности присягнуть тебе на верность, клянусь.

Моя Белладонна грациозно поднялась.

— Афина, не могла бы ты призвать остальных? Есть еще кое-что, что нам нужно обсудить. — Она бросила на меня многозначительный взгляд, и я понял: речь о её сне и о том, что после него стало со стеной в спальне.

Афина склонила голову и вышла.

— А пока что… я могу познакомиться с ней? С Эвадной? — спросила Нисса Ароса, который вскочил на ноги, активно кивая.

— Конечно! Она будет в восторге. Возможно, даже лишится дара речи, впервые в своей чертовой жизни.

— Мы скоро вернемся, — бросила она остальным, подхватив Ароса под локоть. Задержавшись на мгновение, чтобы оглянуться на меня, она прошептала: — Идешь, Золотой?

Её улыбка была подобна оливковой ветви: маленькая, робкая, но она буквально вернула меня к жизни. Её сияние стало чуть ярче, и по нашей связи робко потянулось свежее чувство надежды.

И тогда я предложил ей свою руку, наслаждаясь её прикосновением, когда она приняла предложение.

«По одному мгновению за раз», — сказал я себе.

ГЛАВА 6

Нисса

Возможно, еще не всё потеряно. Возможно, я всё же сумею преодолеть эту скорбь.

В моей жизни всё еще оставались крупицы света, нужно было только научиться их замечать. Например, то, что я всё еще нахожу покой в надежных прикосновениях моих верных спутников. Или то, что я всё еще способна искренне веселиться, глядя, как титанида Фемида распинает достоинство Посейдона.

Харон пришел бы в ужас от мысли, что я утопаю в унынии всю неделю. Я предавала его память, забросив саму себя, свои обязанности и тренировки.

Но с этим покончено — это мой обет ему и самой себе. Сегодня я выбираю попытку. Я выбираю надежду, мужество и любовь, хотя бы потому, что он больше не может этого сделать.

Харон всегда жил на полную мощь своих способностей. Сегодня я попробую сделать то же самое. Я буду жить так, чтобы почтить его жизнь, а не вопреки его утрате. Я больше не буду гробницей.

Я искоса взглянула на Келиса, пока мы поднимались по мраморной лестнице, высеченной в склоне горы Олимп. Тюремные камеры находились глубоко в её чреве; Посейдон и таинственная Эвадна были спрятаны далеко под поверхностью.

Интересно, какая она? — подумала я. А следом пришла другая мысль: Бедная девочка, застрять там внизу с этим самовлюбленным маленьким придурком.

Ступени были скользкими тварями, когда шел дождь. Серьезно, тот, кто додумался вырезать их из мрамора, был набитым дураком, но сегодня было ясно и тепло, так что худшим, с чем нам пришлось столкнуться, были жуки и горные драконы.

И под «горными драконами» в данном случае подразумевались не сородичи Велиры (недавно мы обнаружили целую стаю рычащих разноцветных существ), а мерзкие мелкие рептилии с наждачной чешуей и рогами по всему телу. Они перебегали прямо по твоим пальцам своими уродливыми лапками, пока ты карабкался к вершине.

Смешок Велиры прогрохотал в моем сознании, неприятно щекоча и словно вызывая зуд в ушах.

«Ладно, признаю, я их ненавижу», — проворчала я.

«Ты их боишься», — рассмеялась она.

«Вовсе нет».

«Вовсе да».

«А теперь уходи».

«Если ты…» — начала она, но её голос оборвался на полуслове, когда я с грохотом захлопнула ментальный барьер между нами, тяжело выдохнув.

— Всё в порядке? — спросил Келис с хитрой ухмылкой.

Я нахмурилась, но это выражение было невозможно удержать, когда его улыбки были моей личной Ахиллесовой пятой. — Да, я просто наслаждаюсь видом.

По крайней мере, наслаждалась, пока в поле зрения не рухнула огромная фиолетовая угроза. Вел спикировала сверху, откуда, судя по всему, вела за нами наблюдение. Её перепончатые лиловые крылья двигались в медленном, мерном ритме, словно древний барабан, бьющий в такт сердцебиению самого Олимпа. Она зависла в воздухе перед нами, чуть в стороне от края скалы. Её золотые змеиные глаза понимающе и насмешливо моргнули, прежде чем метнуться влево от меня.

Уголок её пасти изогнулся, когда она уставилась на Ароса, а затем фыркнула. Из ноздрей вырвался столб фиолетового дыма, шумный, как рев костра. Её горячее дыхание обдало нас, словно пустынная буря, разбрасывая камни по безупречным ступеням. Даже после того, как порыв стих, слышались царапающие звуки, звуки растревоженного гнезда.

Я взвизгнула, когда пятьдесят — как минимум, а может и больше, выглядело точно больше — горных драконов бросились во все стороны. Самые наглые и мерзкие пробежали прямо по моим сапогам. Мои ноги оторвались от земли раньше, чем я осознала, что подпрыгнула, и, к счастью, не вернулись на неё.

Келис был наготове: он подхватил меня на руки так, будто только и ждал подходящего момента. При этом он отчаянно подавлял веселье, которое так и