История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

разбойников. Услышав о нападении, все, кто был на ногах, и даже те, кто спал крепким сном, мгновенно встрепенулись. Безмолвные, как могила, застенки вмиг превратились в кромешный ад: повсюду звучали вопли и ликующий рев. У каждой решетки маячили безумные тени: кто-то – с растрепанными волосами и грязным лицом, кто-то – в неистовом исступлении, словно демоны, сбежавшие из преисподней!

У Цзян Сюэнин похолодело на сердце. Только теперь барышня вспомнила: в ее прошлой жизни в столице тоже произошло громкое нападение на тюрьму, после которого мятежники Небесного учения вышли из тени. Тогда же всплыл след Сяо Динфэя, а вскоре нашли и его самого. Неужели же это случилось сегодня? Как бы то ни было, она и представить себе не могла, что ее встреча с Янь Линем в темнице совпадет с роковыми событиями. В этих стенах полно головорезов. Если их выпустят на свободу, неизвестно, что они натворят! А если случайно заметят ее… От страха у Цзян Сюэнин зашевелились волосы на голове. Она подошла к двери камеры, гадая, стоит ли выходить. Может, воспользоваться суматохой и прорваться наружу?

Со стороны входа донесся восторженный рев, заключенные его подхватили. Кто-то сбил клинком один из масляных светильников на стене, и в коридоре заметно потемнело. В тот же миг где-то рядом послышались торопливые шаги. Цзян Сюэнин сообразила, что они стремительно приближаются, и хотела спрятаться, но не успела: из темноты вынырнул силуэт. Ее сердце замерло.

Иссиня-черное грубое одеяние, на вид самое заурядное, выглядело немногим лучше, чем тюремные робы узников. Однако же в тусклом свете масляных ламп фигура мужчины казалась высеченной изо льда. Тонкие длинные пальцы сжимали связку латунных ключей. На худощавом лице застыла настороженная решимость, словно он готовился к встрече с врагом.

Чжан Чжэ нахмурился, не ожидая застать посторонних в собственной камере, а сообразив, кто перед ним, и вовсе остолбенел. В его взгляде вспыхнула искра досады и гнева, которые он привык сдерживать.

– Что вы здесь делаете?

Заданный в порыве волнения вопрос прозвучал на удивление резко. Цзян Сюэнин не знала, что ответить, и замерла у порога.

«Я-то ладно, а вы что здесь делаете?» – пронеслась в ее голове смутная мысль. Но барышня не произнесла ни слова и молча смотрела перед собой.

Чжан Чжэ ощутил прилив беспричинной ярости и огляделся в поисках укрытия. Мятежники Небесного учения напали на темницу, а ему поручили важную миссию. И вот посреди этого ужаса оказалась Цзян Сюэнин, хрупкая и слабая барышня. Если оставить ее без защиты, кто знает, что с ней случится? К тому же… разве он мог подвергнуть ее жизнь опасности?

– Внутрь!

Не тратя времени на объяснения, Чжан Чжэ затащил ошеломленную девушку вглубь камеры. Бросив на пол связку ключей, он схватил с лежанки одежду.

– Раздевайтесь!

Не веря своим ушам, Цзян Сюэнин уставилась на Чжан Чжэ и не двинулась с места. Тот окончательно разозлился: обычно эта барышня вела себя куда сметливее, а сейчас вдруг оцепенела. Шум приближался, и медлить было нельзя. Чжан Чжэ сорвал с нее плащ и верхнее облачение, накинул на плечи грубую мужскую одежду и туго затянул пояс на тонкой талии. Теперь прическа. К счастью, перед тайным визитом в темницу Цзян Сюэнин нарочно не стала укладывать волосы в сложную прическу и перехватила их скромной шелковой лентой. Чжан Чжэ собрал их в мужской пучок. В холщовой одежде девушка казалась крошечной: подол почти лежал на полу, а широкие рукава свисали чересчур низко, скрывая кисти рук. Она смотрела на Чжан Чжэ как послушный котенок, хлопая ресницами. В эту опасную ночь ее бледное, не тронутое румянами лицо казалось неуместно красивым и вызывающе притягательным.

Опустив руки, Чжан Чжэ увидел это лицо и устремленный на него взгляд, пристальный и сосредоточенный. Цзян Сюэнин хотела спросить, что происходит, но мужчина уже отвел глаза, смахнул со стены налет копоти и на мгновение замер, сжав губы в тонкую нитку.

– Прошу прощения, – проговорил он и размазал грязь по лицу девушки.

Невысказанный вопрос комом застрял в горле Цзян Сюэнин. Ладонь Чжан Чжэ была шершавой и грубой. Барышня чувствовала, как мозолистые подушечки пальцев скользят по ее нежной коже, оставляя сухой теплый след. Тело отзывалось на прикосновения мелкой дрожью. Вскоре лицо девушки почернело от копоти. Ее красота не исчезла, просто теперь меньше бросалась в глаза. С некоторой натяжкой барышня вполне могла сойти за узника, разве что была слишком хрупкой.

Между тем мятежники Небесного учения, ворвавшиеся в тюрьму, уже добрались до дальнего коридора. Словно зная дорогу, они устремились к двери последней камеры. Их было немало. Впереди шли несколько человек в арестантских робах и с клинками в руках. Их лица скрывались за черными повязками, так что виднелись только глаза, полные беспощадной решимости и холодной угрозы. Увидев Чжан Чжэ, они обратились к нему как к своему человеку:

– Где господин Гунъи?

– Я проверил: его нет в темнице, – ответил Чжан Чжэ. – Похоже, это ловушка, расставленная дворцом. Нельзя терять время. Уходим, пока не поздно.

Все разом опешили:

– Что?!

Мятежники совершили налет на тюрьму ради спасения Гунъи Чэна, намереваясь попутно вызволить побольше сторонников. Услышав ответ тайного агента, подчинявшегося Гунъи Чэну, они сразу поняли, что им угрожает опасность, и не посмели медлить. Внезапно главарь нападавших заметил Цзян Сюэнин, стоявшую чуть в стороне, и нахмурился.

– А это кто, господин Чжан?

Тот загородил собой барышню, крепко сжал ее ладонь и спокойно ответил:

– Мой человек.

Взгляды мятежников и арестантов скользнули по лицу, измазанному копотью. Времени выяснять подробности не было, поэтому предводитель, не задавая лишних вопросов, пронзительно свистнул и махнул рукой.

– Уходим!

Услышав сигнал, сообщники, рассеянные по всей тюрьме, начали отступление. Некоторые двери камер были уже выломаны, и прежде запертые в них узники хлынули наружу, словно бурный поток. Люди сбились в толпу и рвались к выходу по коридорам разгромленной темницы. Цзян Сюэнин оказалась среди этого хаоса, ее подхватило волной и помимо воли понесло вперед. Все это время мужская рука крепко сжимала ее ладонь, а перед глазами маячила высокая спина. Чжан Чжэ не оборачивался, однако вел девушку за собой, прикрывая плечом и ни на миг не отпуская.

Наверное, Небеса ведали ее тайные помыслы, раз она повстречала его даже здесь. Кругом стоял оглушительный гвалт, но в душе Цзян Сюэнин было так тихо, что она ясно слышала неистовое биение собственного сердца.

Какие опасности ждут впереди? Неизвестно. Да и незачем знать. Девушка видела перед собой лишь высокий силуэт, который занял все ее мысли. Даже если бы ей предстояло