История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

– Фанъинь! – вдруг послышался оклик из заведения.

До Шу путь неблизкий. Судя по ходу повозки, добираться предстояло не меньше пятнадцати дней, поэтому Ю Фанъинь не надела свадебного наряда, а облачилась в яркое платье и украсила прическу цветами. Покинув родной дом, девушка ощущала себя потерянной, но при звуках знакомого голоса сразу же просияла.

– Остановимся здесь! – велела она Хань Шишаню и сошла с повозки.

Цзян Сюэнин вышла из чайной, и Шэнь Чжии последовала за ней. Хань Шишань был охранником, которого нанял Жэнь Вэйчжи. Искусному бойцу предстояло сопровождать Ю Фанъинь в Шу. Увидев, что к ним направляются две красивые девушки, здоровяк на мгновение растерялся, не зная, как себя вести, а у Ю Фанъинь на глазах даже слезы выступили.

– Я уж думала, вы не придете меня проводить…

– Разве же я могла? – ахнула Цзян Сюэнин. – Сегодня такой знаменательный день: ты празднуешь свадьбу! Хватит лить слезы, не то тушь потечет, а поправить некому. Видишь, вот она я.

Шэнь Чжии посмотрела на Ю Фанъинь, бросила взгляд на сопровождающих и спросила:

– Где будет свадьба?

Только тогда дочь наложницы заметила, что Цзян Сюэнин не одна. Подняв глаза, девушка обратила внимание на красоту незнакомки, затем на маленький шрам под ее глазом, но засмущалась и не посмела утолить любопытство.

– Это старшая принцесса Лэян, – пояснила Цзян Сюэнин. – Она опекала меня во дворце.

При упоминании столь высокого титула Ю Фанъинь испугалась, однако, услышав, что сестра императора заботилась о ее благодетельнице, преисполнилась благодарности, словно та помогала не второй барышне Цзян, а ей самой.

– Приветствую вас, ваше высочество, – сказала девушка, поспешно кланяясь.

Окружающие, включая Хань Шишаня, были потрясены. Они-то думали, что невеста – простая дочь наложницы из дома бо, и никак не ожидали увидеть среди провожающих принцессу. Сообразив, что будущую хозяйку не стоит недооценивать, спутники прониклись к ней уважением.

– В церемониях нет нужды, – сдержанно промолвила Шэнь Чжии.

– Я выхожу замуж в Шу, – немного робея, ответила Ю Фанъинь. – С рождения ни разу так далеко не бывала. Путь неблизкий, горы крутые, вот за мной и прислали столько людей. Говорят, Шуский тракт высок и опасен.

– Так далеко… – задумчиво протянула Шэнь Чжии.

– Да, – кивнула невеста. – Кто знает, смогу ли вернуться в столицу?..

В ее голосе прозвучала тревога. Однако при взгляде на величественный город, над которым нависли слоистые зимние тучи, ее лицо просветлело, а в глазах засияло предвкушение. Беспокойство сменилось ожиданием.

– Но уехать в дальние края и не возвращаться тоже хорошо.

В столице девушку ничто не удерживало, кроме второй барышни. Уезжает, и ладно. А если вернется, то лишь ради Цзян Сюэнин. Особой тоски по родной земле Ю Фанъинь не испытывала, наоборот, с искренним воодушевлением хотела начать новую жизнь. Словно переродившись, девушка, казалось, излучала тихое ровное сияние.

Серое небо раскинулось над головами, облетевшие деревья отбрасывали на дальние холмы длинные причудливые тени. В вышине изредка мелькал силуэт озябшей вороны, спешившей укрыться в лесу. Дикие гуси давно улетели на юг. Земли до самого горизонта покрылись жухлой травой, но по весне, едва подует ветер, склоны холмов снова зазеленеют.

Взгляд Шэнь Чжии скользнул по увядшей траве и устремился в хмурое небо, будто пытаясь отыскать след одинокой вороны, не знавшей, где искать пристанище. Покинуть столицу, уехать в Шу, выйти замуж. Принцесса тихо рассмеялась, однако ее глаза были полны невыразимой печали.

– Уехать подальше и правда неплохо. Завидую тебе. Ты вырвешься и обретешь свободу.

Цзян Сюэнин наконец поняла причины смутной тревоги, которая одолевала ее при виде Шэнь Чжии. В прошлой жизни сразу после Нового года сестру императора отправили на чужбину, чтобы заключить династический брак. Барышня подумала, что впереди есть еще несколько месяцев. Неужели Шэнь Чжии уже знает, что ее ждет?

Издалека донесся топот копыт. По казенному тракту со стороны столицы быстро приближался отряд Императорской гвардии. Заметив принцессу, командир осадил коня, с облегчением выдохнул и ловко спешился.

– Приветствую, ваше высочество, – сказал он, отвесив поклон. – Императрица-матушка и его величество узнали, что вы покинули город, и крайне обеспокоились. Мне, нижайшему из военачальников, было велено сопровождать вас и охранять.

На лице Шэнь Чжии отразились уныние и усталость. Она и сама понимала: ее прогулка за пределы Запретного города долго не продлится.

– Мне пора во дворец, – сказала она, коротко рассмеявшись.

У Цзян Сюэнин вдруг защемило сердце. Ее охватила необъяснимая болезненная тоска. Сама не зная, откуда у нее взялась смелость, барышня ухватила Шэнь Чжии за край рукава и, поддавшись порыву, выпалила:

– Ваше высочество, вы тоже не хотите жить во дворце?

Шэнь Чжии замерла и обернулась.

– А кто хочет? – с легкой улыбкой спросила она, помолчав.

Пожалуй, больше сказать было нечего. Не все в этом мире властны распоряжаться собственной судьбой.

Принцесса вскочила в седло и, не обращая внимания на гвардейцев, стремительно понеслась в сторону столицы. Цзян Сюэнин долго стояла не двигаясь, пока силуэт Шэнь Чжии не исчез на казенной дороге, растворившись под сумрачным небосводом.

В тот день она проводила Ю Фанъинь. И в тот же день в столицу прибыло посольство северных кочевников с предложением заключить династический брак. А когда Цзян Сюэнин в одиночестве вернулась домой, ведя за собой коня, барышню вызвал отец и сказал:

– Три ведомства завершили разбирательство. Дом Юнъи-хоу уличен в сговоре с мятежниками Пиннань-вана и в крамольных замыслах. Однако в память о прежних заслугах его величество в милосердии своем избавил членов семьи трех линий родства[87] от смертной казни. Особый указ императора предписывает изъятие имущества, лишение титула и разжалование в простолюдины. Глава рода и его прямые наследники получат по тридцать ударов палками и отправятся в ссылку в Хуанчжоу, откуда не смогут вернуться без высочайшего повеления. Обвинительный приговор уже оглашен. Хвала Небесам, можно сказать, малой кровью отделались!

Глава 54. Двери к сердцу

Разжалование в простолюдины, изъятие имущества и ссылка в Хуанчжоу. А что было в прошлой жизни? Тогда малой кровью не обошлось. Всех женщин обратили в казенных проституток[88], а мужчин – в низших рабов. Тех, кто посмел воспротивиться, предали казни. Членов семьи трех линий родства сослали за четыре тысячи ли, в ядовитые топи Байюэ. Путь туда был полон страданий и тягот. Едва преодолев его, Янь Му вскоре слег. Жара и сырость вызвали обострение старых ран, и доблестный хоу скончался.

В новой жизни с домом Юнъи-хоу обошлись куда мягче, однако избежать ссылки не удалось. Что это за место