Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

я таскала его за волосы. Но полноценного разговора между ними никогда не было. Она знала его лишь как моего глупого младшего брата. То есть сейчас они встречались по‐настоящему впервые. Когда кроткий взгляд Юри обратился к Джейку, его щеки начали медленно краснеть.

Не смущайся, идиот.

Юри бросила на меня короткий взгляд и заговорила:

– Джейк Фоддебрат. Я считаю, что ваше поведение – это преследование. Мне очень неприятно, противно и страшно. Свою безопасность я в состоянии обеспечить сама. У меня достаточно сил. Кстати… сейчас самым опасным для меня человеком кажетесь именно вы. – Тон у Юри был до невозможности мягкий, вот только ее фразы напоминали серию хуков и джебов, летящих без передышки.

Вот она – сила фактов?

Если бы людей можно было избивать словами, сейчас лицо Джейка было бы все в синяках. Казалось, он уже потерял больше половины запаса прочности.

– Поэтому впредь прошу так не поступать. И по возможности держаться от меня подальше. Килом… – Юри замолчала.

Да… сталкинг Джейка мог вызвать у кого угодно лишь одну реакцию: «Жесть. Вот же извращенец».

Но думала ли Юри так в оригинальной истории – не знаю. Она легко взмахнула рукой, нанося финальный удар:

– Километров эдак на сто пятьдесят миллионов?

– Э-э-э…

Из руки Джейка выпало ружье. Снайпер выронил оружие от шока, и это уже чистый нокаут. Дзынь-дзынь-дзынь: Джейк Фоддебрат официально выбыл из игры. Сюда так и просится подпись: «Поражение засчитано».

Юри по‐прежнему лучезарно улыбалась, а Найн терся мордой о мою ладонь.

Эх. Хотелось бы верить, что после этого случая братец хоть немного образумится. Метод, конечно, жесткий, да и я всю магию угробила, превращая его в кролика. И тут, как назло, Черный Дьявол рядом начал трясти губами, обдав меня слюной с ног до головы. Вот же конь паршивый.

В этот момент звук рога разнесся по лесу, возвещая о завершении охотничьего турнира.

Что? Уже? По-моему, еще слишком рано.

Я растерянно повернула голову в ту сторону, откуда прозвучал рог. Если бы турнир длился всего час, императорский двор и браться за его организацию не стал бы.

Неужели…

– Леди Мелисса, раз все закончилось, нам стоит вернуться на стартовую площадку, – сказала Юри, глядя на меня.

Да. Вернуться стоит. Хотя бы чтобы увидеть лицо победителя.

Причин для досрочного окончания охоты обычно две: либо произошло нечто срочное и масштабное – и уже не до стрельбы по зверям, либо кто‐то продемонстрировал настолько превосходный результат, что следить за остальными больше нет смысла.

Смутное предчувствие подсказало мне, что те темные очертания вдалеке – вовсе не тени, а настоящие горы трупов животных.

* * *

Схватив ошалевшего Джейка за загривок и волоча его за собой, взяв заодно и его ружье, я добралась до стартовой площадки, где уже толпился народ, – и не смогла скрыть потрясения.

– Боже мой…

Перед нами высилась гора трофеев – такая, будто в лесу перебили едва ли не всю живность: от кроликов и лис до оленей и здоровенных медведей. Остальные аристократы, судя по почти пустым рукам, остались ни с чем, кто‐то один попросту сгреб всю добычу.

Я нарочно выбирала маршруты без дичи, играя с Джейком в «Поймай меня, если сможешь», и потому даже не заметила, что в это время здесь устроили настоящую бойню.

Да кто вообще этот псих? Разве в оригинале был герой, который охотился в таких масштабах?..

На мгновение мелькнула мысль про Пикока, но я тут же ее отбросила: он простолюдин, а значит, участвовать в турнире не имел права. Кем бы ни был охотник, сердце главной героини ему точно не завоевать. Юри, любившая животных, заметно помрачнела. В оригинале она плакала, глядя на зверей, которых наперебой приносили главные герои. Единственным исключением был, кажется, белый соболь, добытый Джейком.

– А!..

И тут из‐за груды трупов показалась физиономия, которой я была совсем не рада.

Черт возьми. Ругань закипела где‐то на кончике языка. Точно, он же еще здесь. Я его просто из виду потеряла, потому что давно не попадался. Да уж. Если кто и мог, вместо того чтобы смягчиться под влиянием Юри, лишь еще больше озлобиться да вдобавок перенять мои худшие черты, так это он. Такой вполне способен озвереть на охоте.

– Ну надо же, кто это у нас? Та самая девчонка-фехтовальщица при герцоге? – Джек Фотон. Рыжеволосый мужчина с голым торсом оскалился белоснежной улыбкой.

Если подумать, право участвовать у него и правда было. Империя Базилиос формально считала род Фотон аристократами, разумеется, лишь в рамках попытки втянуть оборотней в число подданных. Не более чем политическая уловка.

Если бы не Юри, Джек вообще бы не участвовал, а так приходится сталкиваться с ним лицом к лицу – и ощущение до жути неприятное. За обедом я его не видела – то есть пришел только ради охоты? Судя по тому, что он лишь сейчас заметил мое присутствие, резней он был увлечен по уши.

– А еще вкусно пахнущая девчонка… и смешной бурый волк… Ха-ха! Да это же Найн? Вот так встреча! Соскучился – сил нет! Где вы пропадали, а? Даже чертову чайную вечеринку больше не устраивали. – Джек, хохоча, широкими шагами направился к нам.

Но остальные аристократы – даже кронпринц, чтоб его! – не решились двинуться с места. Ну а что поделаешь… Оборотней лучше не трогать без нужды. Не просто так они до сих пор живут на собственной земле. Я спокойно сжала руку в кулак и шагнула вперед, заслоняя Юри и Найна.

– Смотрю, тебя все не было видно. Я уж думала, где‐нибудь сдох.

– Ага, почти. От скуки. Чайных посиделок уже нет, поэтому маги устроили кипиш – не подпускают к убогим поместьям. Даже к этому… как его… Фоддебрату, что ли. Вдруг охрану усилили, шум подняли. Достали… Только сейчас охотничий турнир открыли – вот и получил наконец разрешение от вожака выбраться.

Джек пожал плечами, отвечая на мою колкость, а меня пробрало легким холодком. Я просто не знала, что ублюдок все время крутился рядом с нами.

К счастью, уже была осень, а значит, по канону чаепития как раз должны были закончиться.

– Сидел бы себе тихо в своем лесу, так нет – все лезешь и лезешь, чтобы тебя снова отмутузили. Бесишь, аж зубы сводит.

– Отмутузят меня или нет – это мы еще посмотрим… Поняла?!

Черт! Джек, который приближался уверенно, но медленно, без всякого предупреждения рванул вперед. В следующее мгновение угрожающие клыки оказались прямо перед моим носом. Проклятье, думать было некогда. Я рефлекторно взмахнула тем,