Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

– А… да.

– Тц-тц-тц! – Он недовольно прищелкнул языком. – Так сильно хочется привлечь внимание Его Высочества? С такими‐то тоненькими ручками на охоту собрались… Может, не стоит мешать и лучше уже сейчас тихо присесть под зонтиком вместе с дамами?

М-да. Теперь, когда я прислушалась, стало ясно: это была пустая провокация, на которую не стоило тратить силы. Отвечать – себе дороже.

Я демонстративно поковырялась в ухе, полностью проигнорировала мужчину и пошла дальше. Поскольку основная часть охотничьего турнира начиналась после обеда, стоило с толком распорядиться оставшимся временем.

– Постойте, вы что, меня проигнорировали, леди Фоддебрат? Как бы вы ни были инфантильны, это уже переходит всякие границы приличий, вам не кажется?

Кстати, приличия как раз тебе незнакомы!

Обычно, будучи занята, я бы просто прошла мимо, но мужчина, продолжая что‐то раздраженно бубнить, внезапно схватил меня за руку, настойчиво требуя внимания.

У меня вырвался лишь тяжелый вздох.

– Что вы делаете?

– По-хорошему не понимаете? Тогда слушайте внимательно. Если у вас есть хоть капля сообразительности, вам стоит немедленно извиниться и вести себя подобающе – сидеть под зонтом и не высовываться…

– Как же бесит.

– Что вы сказали?!

– Я сказала, что вы меня бесите. – Не меняя выражения лица, я напрягла руку и стряхнула его пятерню.

Его пальцы соскользнули на удивление легко.

Это что еще за дохляк? Он что, вместо меча всю жизнь камушки перебирал?

В отличие от него, я регулярно тренировалась в фехтовании. Да и тело Мелиссы, если уж честно, было скорее крепким, чем хрупким: мышечная масса набиралась быстро.

При желании такому типу можно было и собственноручно «подкорректировать внешность». Какие еще «тонкие руки», нашелся эксперт!

– Представителя дома Фоддебрат утвердили еще в прошлый раз – меня, – вы ведь об этом знаете? И к чему сейчас весь этот бессмысленный наезд? По каким причинам я решила участвовать – вас не касается. Тем более вы не Его Высочество наследный принц.

Я смотрела прямо в лицо мужчине, наблюдая, как у него явно подскакивает давление. Разрядился, как на парад, а позволяет себе такие речи, зная, что я – дочь герцога. Значит, наверняка какой‐нибудь драгоценный отпрыск знатного дома. Но что поделать. Я и с наследным принцем не особенно церемонюсь.

Люди скажут: «Если так нарываться – из высшего света выметут». Да ради бога, пусть выметают. Это куда удобнее, чем светиться в сплетнях в образе злодейки. Конечно, если у наглого типа вообще хватит влияния.

– Я в курсе, что многим не нравится сам факт моего участия, но, если и Его Величество Император, и Его Светлость герцог дали согласие, зачем вы все время цепляетесь? Или вы хотите сказать, что их решения ошибочны?

– А… нет, я вовсе не это имел в виду…

– Тогда просто помолчите. За спиной судачьте сколько угодно – я же не слышу, так что еще могу понять. Но столь нахально в лоб… доставать меня… Учитывайте, что я все‐таки злодейка с чувствами.

Мужчина дернулся и вздрогнул, плечи его заметно затряслись. Фух. Даже продолжать лень.

Я нарочно со всей силы врезалась ему в плечо – и прошла мимо. Он дернулся, словно был бумажным. Почти сразу за мной потянулись слуги, которые, затаив дыхание, наблюдали за нашей словесной дуэлью. На самом деле я собиралась взять с собой только Йону, но герцог настоял: мол, ради фамильного достоинства нужно хотя бы троих или четверых.

– Госпожа, это был старший сын герцога Йоркшира…

– Правда? Значит, у герцога Йоркшира с воспитанием детей беда.

– Госпожа!..

Слуги шептались, наполовину перепуганные, но мне было все равно. Как ни крути, самый влиятельный из герцогов – Фоддебрат. А как обстоят дела с семейным воспитанием у второстепенных домов, мне столь же интересно, как личная жизнь соседских дворняг.

Но… вот уж действительно придрались. Подумаешь, женщина участвует в охотничьем турнире. Что с того? Небо же не рухнет.

«Если ты хочешь… тогда, конечно, поедешь. Но ты уверена, что все будет в порядке?» – В памяти вдруг всплыл голос герцога Фоддебрата. Он сказал это растерянно, когда я, упомянув его маленький «секрет», известный только читателю оригинала, попросила отправить представителем именно меня.

По канону на турнир должен был поехать герцог Фоддебрат. И разумеется, он не поймал бы ни одного зверя, чинно просидев все мероприятие на приготовленном ему месте.

Герцог Фоддебрат совершенно не умеет охотиться. Зато драться и владеть мечом он может прекрасно. Не зря же он ведает военными делами. Но охота – совсем другая история. Герцог рожден вести войска в бой, сметать врагов или сражаться с людьми в одиночку, а не выслеживать зверей по следам и стрелять из лука на бегу.

Автор упоминает в послесловии, что герцог даже в дартс играть не умеет. Вот потому‐то на каждом охотничьем турнире и сидел, как соломенное чучело, просто занимая место.

Единственный наследник, Джейк, настоящий мастер скрытности, поэтому на таких мероприятиях он появлялся редко. Но это не значит, что он совсем не приходил, правда? Ему просто не нужно было формально участвовать, чтобы увидеть Юри. Лес – отличное место, чтобы спрятаться.

– Ладно, сначала поедим. – Думая о Джейке, который наверняка уже затаился где‐то поблизости, я направилась к императорской вилле, где должен был проходить обед.

* * *

– Похоже, я слишком много вкусного съела и теперь живот прихватило. Схожу ненадолго… освежусь. – Наспех схватив с тарелок все подряд и кое‐как проглотив деликатесы, я с самым болезненным видом сообщила о своем состоянии слугам.

Мне казалось, что это была актерская игра такого уровня, что даже Пикок бы зарыдал, но раз Йона решила меня «поддержать», значит, на деле вышло идеально и получилось что‐то в стиле «Окей, Гугл». Черт.

– Похоже, у барышни срочные дела, так что мы отправимся вперед и будем ждать у конюшен. Для леди запор – дело постыдное, и мы, как слуги, обязаны отнестись с пониманием. Тогда, госпожа, не смеем задерживать.

Да не запор это! Жить надоело?!

Я мило хихикала и мысленно проклинала Йону. Но тянуть больше было нельзя, и я со скоростью, недоступной простым смертным, покинула столовую и рванула в сторону леса. По дороге накинула плащ – на всякий случай, чтобы ни с кем не столкнуться: к счастью, мне действительно никто не попался. Вот что значит – богиня удачи меня любит.

Я добралась до глухого уголка леса, где не было ни людей, ни, на первый взгляд, добычи.

Ни звука рогов, ни поднятых флагов, значит, до начала охоты еще оставалось время.

Не