Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

– Если все пройдет удачно, дам тебе пожевать волосы Джейка. – Я только что продала скальп собственного младшего брата.

Злодейка? А что поделать – этот конь с ума сходит от белых прядей Джейка. Потом куплю ему черную пудру от седины.

– За мной не бегите, стойте тут. Можете просто спокойно отдыхать.

Я уже собиралась окликнуть слуг, которые давно отошли подальше от лошади, но конь рванул с места самовольно, даже не дожидаясь моего сигнала, и остаток фразы смазало – ветер хлестал по щекам, превращая слова в кашу.

Ну, вообще‐то этот гад обещал только не сбрасывать меня с седла. Про то, что не будет издеваться, речи не шло. Да и с каких пор лошади что‐то обещают? Черт побери!

– Тпру, тпру! Ты вообще нормально бежать можешь? Ай! – В одно мгновение я превратилась в лесного спринтера и начала с полной самоотдачей пробовать на вкус листья, которые безжалостно били меня по лицу.

М-м… вкус природы. Так, не об этом сейчас!

Я отчаянно дернула поводья, но это было бесполезно. Обезумевший конь вел себя так, будто возомнил себя легендарным скакуном из «Истории трех государств» и наслаждался скоростью.

Если так пойдет и дальше, напугать Джейка, который сейчас, наверное, в облике кролика удирал от Найна, удалось бы на две тысячи процентов. А вот вероятность втащить в этот мир ужаса еще и самого Найна составляла все три тысячи.

В конце концов я вцепилась в гриву коня и со всей силы дернула ее на себя.

– Стой! Ах ты… тупица хвостатая!

– И-и-го-го!

Только тогда конь начал понемногу сбавлять ход. Я же с опозданием принялась собирать по ветру остатки своего разума и здравого смысла. Ну все. Допрыгалась. Прощай, жизнь.

– Что люди, что звери… пока за волосы не схватишь – не слушаются… – Я торопливо огляделась – похоже, мы уже забрались довольно глубоко в лес.

Из-за пазухи я вытащила свой свиток для слежки. Единственный шанс узнать, где сейчас Джейк. Сколько он стоил?.. Цена такая, что даже Пикок покупал бы его дрожащими руками… слезы наворачивались.

Как бы то ни было, но красная точка, обозначавшая Джейка, быстро двигалась на север. Значит, Найн, как и было задумано, успешно гнал его.

Если честно, план был предельно прост. Поставь себя на место другого. Вернее, веди себя так же по‐скотски, и тогда, глядишь, человек наконец поймет, что чувствуют окружающие.

Ослабленного магией Джейка преследует Найн, который после превращения и перекраски делает вид, будто он обычный бурый волк. А я следую за ними, чтобы Джейк на собственной шкуре прочувствовал, каково это – быть слабым, за которым тайком охотится сильный.

План был детский, насквозь эмоциональный и далеко не идеальный. Честно говоря, существовали и другие варианты: начать выслеживать его в ответ или попытаться решить все разговорами…

Но первый занял бы слишком много времени, да и быть сталкером – хуже самого Джейка… нет уж, у меня на такое не было ни желания, ни таланта.

А второй сразу отпал – этот тип, при всей наглости, не обладал ни способностью, ни смелостью встретиться с Юри лицом к лицу и хоть что‐то нормально обсудить. В оригинале он и вовсе действовал по принципу «тайно наблюдать и незаметно помогать», да и случаи, когда они вообще разговаривали напрямую, можно было пересчитать по пальцам.

Как бы там ни было, теперь мне нужно продвигаться к Джейку. Времени оставалось немного, медлить нельзя. Не отпуская гриву, я развернула коня.

– Поехали спокойно…

– И-и-го-го! – Словно насмехаясь надо мной, он тотчас начал бить задними копытами, заводясь заново.

Вот же конская скотина.

* * *

Старший сын герцога Йоркширского, Реймонд Йоркшир, с утра пребывал в отвратительном настроении. Его унизила эта неудачливая фоддебратская девка.

Разумеется, остальные дворяне думали о ней ровно то же самое и за глаза поносили ее не менее охотно. Но почему‐то именно он – лишь потому, что нашел в себе смелость высказать все прямо, – оказался вынужден терпеть ее дерзость и наглые слова. От этой несправедливости его буквально разрывало. Даже сейчас, уехав верхом в лес, он не сумел успокоиться.

– Черт бы ее побрал… – зло пробормотал Реймонд. – Думает, раз за ней стоит герцог, можно безнаказанно нос задирать. Ничего, когда‐нибудь я ей отплачу той же монетой.

Он ворчал себе под нос, когда вдруг уловил странный звук. Казалось, что нечто мчится по лесу с пугающей скоростью.

– Что еще такое?

Крупная дичь?

Реймонд, который и без того не отличался храбростью на охоте, невольно замешкался. Лес был слишком большим, а ситуация – непредсказуемой, поэтому он нарочно держался ближе к опушке – там, где водились разве что кролики да прочая мелочь.

Но в следующий миг его слух пронзил крик:

– С дороги!

– А? Ч-что?

– Милорд! Осторожно!

Охранники разом схватились за мечи и луки. Однако и они вскоре лишились дара речи. Из глубины леса к ним несся не медведь и не волк, а конь. Черный, как сам дьявол, он с бешеным фырканьем летел вперед с ужасающей скоростью. А верхом на нем – с развевающимися длинными волосами и хищным желтым блеском в глазах – сидел человек.

– Ле… леди Фоддебрат?..

Реймонд запнулся на полуслове. Еще минуту назад он грозился ей расправой, но стоило увидеть ее вот так, несущуюся прямо на него, – как ноги у него задрожали, а мысли рассыпались в прах. Перед ним была не изнеженная благородная дама, а воительница из древних легенд, странствующая по миру и истребляющая чудовищ.

В итоге Реймонд смог лишь позволить слугам утянуть себя прочь.

«Это вообще леди? Да где вы видели такую “хрупкую” леди?»

Реймонд, который не блистал мастерством верховой езды, не воспринимал происходящее как отчаянную попытку удержать обезумевшего коня. В его глазах это была лишь разъяренная парочка – человек и конь, несущиеся вперед, причем оба – с видом хищников, вышедших на охоту за людьми.

– Да чтоб тебя… туда! Туда! – выкрикнула Мелисса, с трудом меняя направление.

В ее поле зрения Реймонд вообще не попадал. Перед самым носом у нее маячил кролик по имени Джейк – вот бы сейчас сбавить скорость и взять себя в руки, да только это никак не получалось, отчего становилось по‐настоящему страшно.

– А-а-а-а-а!

Когда конь резко сменил направление, его копыта чиркнули по земле совсем рядом с Реймондом. Тот в ужасе содрогнулся. Однако черный жеребец, словно насмехаясь, легко пронесся мимо и в одно мгновение исчез из виду.

Когда буря схлынула, Реймонд с запозданием понял, что его штаны промокли. Увы, переодеться он не успел