Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

– Джейк Фоддебрат! Я знаю, что ты там. Выходи!

Ответа не последовало.

Вот же гад. Я ведь специально купила дорогущий магический свиток обнаружения – там его было видно как на ладони, а он все равно нагло отсиживается.

– Не выйдешь – сама найду.

Только когда я нарочито угрожающе вытащила меч, раздался шорох, и кое‐кто в черном плаще легко спрыгнул с дерева. Судя по всему, не потому, что испугался: шум поднимать ему было лень, вот и решил сделать одолжение.

– Давненько мы не виделись.

– Чего надо?

Мое приветствие он начисто проигнорировал, мол, хватит любезностей, говори по существу. Эх, так и хотелось заорать: «Сейчас как врежу, охрану зови!» – но я сдержалась. У меня и правда не было времени на «хи-хи-ха-ха».

– Ты кроликов любишь?

– Что?

От моей внезапной реплики уголок рта, едва видимый из‐под капюшона, резко пополз вниз. Джейк фыркнул, будто спрашивал: «Что за бред собачий?» Однако удивительным образом совсем скоро издавать по‐настоящему звериные звуки буду не я, а он.

– А я люблю. По крайней мере, больше, чем младших братьев, которые следят за девушками. – Я тихо произнесла заклинание. И почти сразу магический круг, заранее начертанный на моей левой ладони, начал завывать и светиться.

Джейк, похоже, был уверен, что я физически не способна ему навредить, поэтому стоял столбом, пока магия не дошла до полной активации. Ну да, моих сил кот наплакал, от моей магии максимальный эффект как от взмаха крыла мухи.

Но знаешь что, братишка? Я ведь милая и хрупкая. А в этом мире, как выясняется, не так уж много того, чего нельзя добиться упорством.

Раздался негромкий хлопок, и свет из магического круга обрушился на Джейка. Он запоздало замахал руками, пытаясь сопротивляться, и в тот же миг исчез. А на его месте… белоснежный кролик с мягкой шерсткой и голубыми глазами растерянно шевелил носом.

– Согласен? – спросила я с ласковой улыбкой Джейка-кролика, который выглядел раз в тысячу симпатичнее прежнего Джейка.

Он, разумеется, ответить не смог.

* * *

«Пу-у-у!» – звук рога, возвещающий начало охотничьего турнира, разнесся по всему лесу.

Первым с места тронулся наследный принц, верхом на коне с золотистой гривой. Следом за ним участники один за другим уходили в глубь леса – от герцогских домов до баронских, кто на лошадях или иных ездовых зверях, кто просто пешком.

«Почему она до сих пор не пришла? Неужели магия не сработала…»

Представительница дома баронов Элизабет, Юри Элизабет, с тревогой смотрела на черного коня Мелиссы, который все еще фыркал и переминался среди слуг.

Некоторое время назад Мелисса внезапно попросила научить ее хотя бы одному заклинанию превращения. Тогда Юри холодно ответила, что с уровнем магии Мелиссы это будет крайне сложно. Но та не сдалась и после изнурительных усилий освоила простое одноразовое заклинание, способное продержаться ровно час. Когда неделю назад Юри услышала, что Мелисса собирается применить его на Джейке, она подумала: «Ну, раз уж так старалась, наверное, получится…»

Однако Мелисса все не возвращалась – и тревога сама собой нарастала.

«Хотя… магии у леди Мелиссы и правда меньше, чем у случайно пробежавшего муравья».

Пусть специальными тренировками она и сумела немного увеличить объем маны, основа‐то была никуда не годная. Ничего удивительного, если сейчас дело провалилось. А если у нее получилось? Значит, она просто собрала всю магию, которой должно было хватить до самой смерти, и пустила ее в один-единственный бросок. После такого – жизнь без возможности зажечь даже крошечную искру магией. Хотя… и тут нет ничего ужасного.

– Леди Элизабет, вам пора выдвигаться.

– Простите. Одну минуту.

Подгоняемая пажом, Юри нехотя заставила заколдованного деревянного коня медленно тронуться с места. Участвовать в охоте она и не собиралась. Напротив – она пришла на турнир с намерением тайком лечить раненых животных, спешить ей было незачем.

Однако, когда Юри с сожалением оглянулась, ее взгляд зацепился за чей‐то пока еще далекий силуэт. Кто‐то, явно преисполненный сил, быстро мчался в их сторону.

* * *

– А, черт… сейчас сдохну! – К ним бежала Мелисса, размахивая руками и ногами с такой силой, что ни одна благовоспитанная леди не смогла бы даже вообразить подобное.

Сомнений не было – такое могла вытворить лишь она!

Юри просияла.

– Леди Мелисса!

– А? Юри, вы все еще… кхе… не выехали?

– Да. Почему вы так задержались? И… – Она замялась. – Все прошло удачно?

– Ну, это… ха-ах… – Мелисса шумно переводила дыхание. – Рог затрубил раньше, чем я думала, фух! А потом оказалось, что оттуда сюда довольно далеко. Даже дальше, чем от виллы…

Похоже, она бежала без остановки, но все равно старательно пыталась оправдаться: глядя на это, Юри невольно тихо усмехнулась. Тем более что палец Мелиссы уже был поднят вверх – большой, уверенно торчащий. Значит, все прошло успешно.

– Вы могли начать прямо оттуда.

– Да ну, охотничий турнир, значит, на лошади надо ехать. Так солиднее выглядит. Думаете, я зря, что ли, училась верховой езде в ускоренном режиме, стирая себе седалище?

Проще говоря, ради одного этого черного коня она и примчалась сюда, сверкая пятками. Подумав, что это очень в стиле Мелиссы, Юри окончательно успокоилась, выпрямила спину и тронула заколдованного деревянного коня.

– Тогда переведите дух и догоняйте. Я буду ждать, как договаривались!

Почему‐то сердце билось быстрее – как перед очередной веселой шалостью.

* * *

Ах! Черт. Пока бежала – чуть не померла.

Я с трудом успокоила сердце, которое колотилось так, будто собиралось пробить мне солнечное сплетение, и остановилась перед лошадью. Я всегда считала, что выносливость у меня вполне приличная, но, как ни крути, короткие забеги – совсем не мое. Черт побери, надо было еще с самого начала вести животное за собой.

Хотя нет – тогда бы я привлекла слишком много внимания. Значит, судьба у меня такая – бегать. А ведь я‐то думала, что за «Бегущего человека» сегодня будет Джейк.

– Ну что, Черный Дьявол, давай сработаемся. – Я погладила коня по переносице.

Этот ворон был самым известным среди скакунов дома Фоддебрат своей мерзкой… кхм, лошадиной натурой. Окрас у него был черный, так что я без особых раздумий назвала его Черным Дьяволом – и имя он полностью оправдывал. Пока седло затягивали, вел себя паинькой, но стоило мне только сесть, как он тут же принялся трясти корпусом изо всех сил, пытаясь меня сбросить.

Но кого он вообще хочет скинуть? Я, между прочим, укротила Льва – бешеную псину… то есть уже почти родственника. Я собиралась нестись на Черном Дьяволе