Берегись этой чертовки! Том 2 - Сода Айс

– Р-р-р…

Из-за спины донесся звериный рык.

– А-а-а-а! – Вопль отчаяния разнесся по всему лесу.

* * *

Шерстка встала дыбом. В самом буквальном смысле: белая, мягкая, пушистая. Черт побери, он понятия не имел, как все так вышло.

– Р-р-р-р…

Что это за неловко рычащий бурый волк… и что за дрожащий кролик? Джейк совершенно не мог адаптироваться к новой реальности и смотрел на себя со стороны.

Он ведь просто шел за Юри… нет, не шел, а пытался защищать ее, и вдруг проклятая сестра использовала магию, и вот он оказался в непотребном виде. Мелисса же не умела использовать такие заклинания. Честно говоря, он немного расслабился. Даже не достал ружье.

– Ах, мой милый братик!

Никогда не подумал бы, что кто‐то может так вторгаться, крича глупости и мчась на бешеном коне! Мелисса… всегда была такой огромной?

Тень, приближающаяся сзади, заставила Джейка в ужасе сорваться с места и отчаянно прыгать вперед. На самом деле волк, что шел следом, особо не пугал. Можно было увернуться, а зверь он и есть зверь. Настоящая угроза исходила от…

– Куда ты, иди сюда! Далеко убегать нельзя! Тут страшные волки и охотники!

Опасность исходила от этой женщины. От сестры.

Как бы он ни бежал, даже если оторвался от волка, она все равно находила Джейка и мчалась за ним, неся ерунду вроде: «Я тебя защищу». Если бы у Джейка была возможность говорить, он, наверное, закричал бы громче, чем когда‐либо в жизни: «Шутишь? Ты самая страшная угроза здесь!»

– Пи-и-и! – Но он был кроликом. Не подлежащий сомнению факт. Изо рта кролика вырвался лишь жалкий писк. Джейк глотал слезы и отчаянно перебирал лапами.

– Джейк? Джейк!

– Р-р-р-р!

– Пи-и-и.

Чертовщина какая‐то. Нет, то есть кролевщина. Ему конец. Хотелось просто зажать увеличившиеся уши и больше ничего не слышать.

* * *

Сколько я его так преследовала, не знаю, но внезапно осознала: время истекло. Скоро чары, наложенные на Джейка, перестанут действовать. Пора загонять его туда, где ждет Юри. Я незаметно кивнула Найну. Тот сообразил и кивнул в ответ.

– Р-р-р! – Найн издал рык и ловко толкнул носом пухлую кроличью попу.

Джейк подпрыгнул и метнулся в нужном мне направлении. Теперь, похоже, втянувшись в эту кроличью охоту, Черный Дьявол послушно скакал, не выкидывая фокусов.

Вскоре вокруг стало заметно светлее – лес поредел, деревьев стало меньше, – и раздался знакомый голос:

– Ай-ай, бедного кролика так гонять! – Юри медленно подъехала, сидя на роскошной деревянной лошадке, движущейся благодаря магии.

Кролик Джейк, узнав ее, вздрогнул и, будто ища, куда бы спрятаться, заерзал и попытался улизнуть. Но Найн своими огромными передними лапами перекрыл все пути к бегству. Юри, делая вид, что ничего не понимает, подняла Джейка на руки и сказала:

– Жалкий… такой слабый и хрупкий. Кажется, без защиты он просто погиб бы, не находите?

Джейк отчаянно забарахтался. Но сейчас он был не в состоянии сопротивляться даже ее прикосновению. Юри улыбалась – однако голос ее звучал холодно:

– Обычно, когда видишь что‐то милое и слабое, возникает желание защитить. Проблема в том, что у бедняжки никто не спрашивает, хочет ли он этой защиты, и не объясняет, какие действия вообще таковой считаются. Да и почему кто‐то самовольно решает, будто кто‐то другой – слабый.

Юри спокойно разжала пальцы. В тот же миг – с момента наложения заклятья прошел ровно час – магический круг, выжженный у меня на руке, выпустил черный дым и исчез без следа. Одновременно раздался тихий хлопок – перед нами появился Джейк в человеческом обличье и изможденно осел на землю.

– Привет, Джейк.

– М-м-м… – Он несколько секунд растерянно оглядывался по сторонам, а затем резко поднял голову и уставился на меня.

Но, похоже, ощущения от недавней погони еще не выветрились: вместо того чтобы броситься наутек, он вздрогнул и обхватил себя руками. С таким красивым лицом – и такая жалкая реакция. На мгновение мне даже показалось, что я выгляжу сейчас настоящей злодейкой. Хотя с его точки зрения так оно и есть.

– Хорошо, что цел. А раз уж благодаря мне ты вернулся невредимым, может, поблагодаришь?

– Что?

– Не знаю, как ты это воспримешь, но вообще‐то я тебя защищала, – сказала я с предельной наглостью, пожав плечами.

Глаза Джейка наполнились откровенным ужасом. Хм. Даже для меня самой это прозвучало… по‐свински. Но я решила добить и с еще более противной ухмылкой погладила по голове сидевшего рядом Найна:

– По моей «ошибке» ты превратился в милого кролика. Значит, у меня была обязанность защитить тебя от вот такого страшного волка, не так ли? На деле я ведь за тобой бегала, чтобы тебя не сожрали и не погнали другие участники охоты.

– Что… что за бред?! Когда я просил меня защищать?!

Ну и ну. Джейк, который обычно либо ходил с каменным лицом, либо выглядел как обиженный малыш, впервые смотрел так, будто его сейчас разорвет от несправедливости. Голос у него заметно повысился.

Я снова пожала плечами и приподняла уголки губ:

– Знаю. Чушь, правда? Ты ведь действительно никогда не просил защиты.

– Я…

– Если даже кролику так неприятно, что уж говорить о человеке? Когда ты не просил, а тебя все равно защищают, тайком следуя по пятам.

Джейк был персонажем, который всегда молча стоял за спиной Юри и якобы ее защищал. Я раньше думала, что все так и есть – он появится в нужный момент и поможет. Но если посмотреть с другой стороны… получается, он мог в любой момент напасть. К тому же Джейк ни разу не спрашивал согласия Юри. Он просто решил, что она слабая, и, застряв в собственных фантазиях, занимался тем, что, по сути, было обычным сталкингом. Если бы Юри узнала об этом – какое чувство возникло бы у нее первым? Наверное, страх.

– Джейк Фоддебрат. Я ведь уже не раз тебе говорила. – Я шагнула вперед и встретилась взглядом с сидевшим Джейком. В его ярко-голубых глазах отражалось мое лицо. – В этом нет ничего романтичного.

Мужчина, который вечно торчит на шаг позади главной героини: что может быть более унылым? Много ли найдется людей, которые обрадуются мысли: «Я в безопасности, он всегда где‐то рядом», – если только речь не идет о каком‐нибудь божестве.

– Если уж влюбился, не надо жалко таскаться за ней по пятам. Встреться с ней лицом к лицу и скажи все прямо.

– И будьте готовы, что вас четко отошьют. – Юри вышла вперед.

До этого она видела Джейка разве что мельком – на чаепитиях, где