Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Кабинет Стальной Морвенны напоминал сокровищницу. Просторное помещение без окон было застелено пестрыми коврами, а вдоль стен тянулись стеллажи с диковинными предметами, склянками и статуэтками.

Сама хозяйка сидела в глубоком кресле, обитом темно-красным бархатом, и раскуривала длинную трубку из резной кости.

Невысокая, крепко сбитая, Морвенна держала в своих руках добрую часть Кривой мили. Грубоватые черты лица и квадратный подбородок выдавали в ней гномью кровь. Темные с сединой волосы были собраны на затылке в сложный узел, а на на всех пальцах поблескивали разномастные кольца — тоже характерная привычка её гномьих предков. На указательном пальце правой руки был надет серебряный коготь-наперсток. От него исходил едва заметный магический гул, выдававший артефакт: я не знала, для каких целей он служит, и надеялась никогда не проверить это на своей шкуре.

Морвенна выпустила в воздух кольцо дыма:

— Проходи, девочка.

Она всегда звала меня девочкой, и я подозревала, что это не худшее прозвище, которое можно было от нее получить.

— Спасибо, что согласилась поговорить, Морвенна.

— Ну как же я могу отказать своей очаровательной должнице, — кривовато улыбнулась она и поманила меня пальцем. — Принесла деньги?

— До очередного платежа еще неделя, — напомнила я.

Со средствами, которые я получу за услуги консультанта, мне как раз хватит на этот раз…

Быть в должницах у Стальной Морвенны — все равно, что разгуливать с удавкой на шее, но выбирать мне не приходилось. Когда отец начал проматывать состояние и влезать долги, он сперва обращался за ссудами в банк, затем — к ростовщикам, но со временем опустился до нижней части Кривой мили. Новые проигрыши в картах все увеличивали и без того существенный долг, так что к моменту отцовской смерти мы с мамой унаследовали стопку долговых расписок. Большая часть из них была помечена печаткой Стальной Морвенны.

— Тогда что? Отсрочек я не даю, тебе ведь это известно, — сказала Морвенна. — Или, наконец, решила заключить со мной сделку?

Морвенна не раз предлагала свои условия: работать на нее в обмен на списание долга. Последнее предложение было совсем уж заманчивым — всего год работы и полное освобождение от кабалы, которая досталась мне от отца. Я чувствовала себя полной дурой, отказываясь от такой щедрости, но Морвенна получила свое влияние отнюдь не мягким нравом и добрыми делами. Едва ли я провела бы год, создавая для нее самопишущие перья. Нет уж, работать на себя было куда спокойнее для совести.

— Может быть, в другой раз, — я улыбнулась, стараясь смягчить отказ.

— Знаешь, — к потолку воспарило новое колечко дыма, — отчасти я даже уважаю твою упертость. Но принципами сыт не будешь…

— Я это учту. Но в этот раз я всего лишь хотела задать тебе вопрос, — я намеренно избегала слов вроде «попросить об услуге». Морвенна и без того вряд ли поможет мне бесплатно.

— Удиви меня, — предложила она, приподнимая одну бровь.

— Я ищу мастера, — я достала из сумки листок, котором было аккуратно срисовано клеймо с артефакта-отмычки. — Он ставит на свои работы этот знак.

Морвенна не взяла лист, лишь мельком взглянула.

— А-а-а, знаю-знаю. И зачем он тебе понадобился?

— Просто хочу с ним поговорить.

Морвенна цокнула языком:

— Поговорить, значит. Если бы ты пришла сюда сама, я бы и согласилась тебе помочь за умеренную плату… скажем, пять тысяч гримов. Но ты привела на хвосте Инквизицию, — она покачала головой, — а я этого не люблю.

— Что?..

— А ты даже не заметила? За тобой через всю Милю следует один вороненок.

Воронами в этих местах называли людей Инквизиции. Это что же, Алистер приставил кого-то за мной следить? От раздражения я сжала губы, и Морвенна усмехнулась, глядя на мою реакцию.

— Я прошу прощения, Морвенна, — врать и отпираться было бы себе дороже. — Я рассчитывала прийти сюда одна. Но мастер, которого я ищу, знает человека, разграбившего мою лавку. У меня украли вещи, перевернули мастерскую вверх дном, и я не собираюсь ждать, пока вороны сами его поймают.

Формально это не было ложью, но я постаралась подать все так, чтобы Морвенну устроил мой ответ. Она задумчиво постучала когтем-наперстком по столу.

— И что же, ты полагаешь, что ради этого я должна сдать кого-то из наших мастеров воронам?

— Этому человеку ничего не грозит, я обещаю. Я сама задам ему несколько вопросов, и Инквизиция его не тронет.

— В таком случае, у меня будет встречное предложение, — Морвенна улыбнулась, и от этого выражения не веяло ничем хорошим.

Она взяла лист бумаги, чиркнула несколько строк и запечатала сургучом, использовав одно из колец в качестве штампа:

— Передай это своему новому хозяину или с кем ты там теперь водишься. Если он согласится на мою скромную просьбу, я сочту это платой и ты получишь свое имя. Если откажется, больше не появляйся здесь с подобными предложениями. И не советую задерживать следующий платеж.

Я взяла записку:

— Спасибо, Морвенна.

Я вышла из ее кабинета, медленно закипая от гнева.

— А я тебе… — начала было пудреница, но я придержала ее створки до того, как она успела прочитать мне новую нотацию. Сейчас было совсем не до того.

Значит, надсмотрщика ко мне приставил?

Я зашагала назад, не оборачиваясь — поднялась на верхний уровень и вынырнула из проулка. На широкой улице замедлила шаг, делая вид, будто разглядываю прилавок с сушеными травами. Пока ничего. Я двинулась дальше, и только у очередного свертка заметила тень, мелькнувшую у себя за спиной. Если бы Морвенна не сказала о хвосте, я бы и не догадалась, что за мной кто-то следует.

Я остановилась у очередного прилавка, немного помедлила, и резко развернулась к тому, кто поглядывал за мной от рыбной лавки. Молодой человек дернулся от неожиданности. Это был тот самый следователь, который осматривал мой дом после ограбления.

— Что, хороший улов? — язвительно уточнила я.

— Да я… — парень настолько удивился, что начал оправдываться от растерянности.

— Передайте мистеру Вейну, чтобы в следующий раз приставлял для слежки кого-то менее заметного.

Я развернулась и направилась в сторону Инквизиции: у меня для Алистера было письмо и пара ласковых.

Я надеялась, что раздражение немного ослабнет за время пути, а я появлюсь в кабинете Алистера с заготовленной речью и холодным достоинством — но вместо этого только сильнее накручивала себя.

Игнорируя уже