Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

в разные стороны выходили три луча. — Это клеймо мастера, который создал отмычку. Если найти его, можно попытаться узнать, кто покупал такие устройства в последнее время. Вещь непростая в изготовлении и довольно дорогая. Вряд ли их продают слишком часто.

Алистер молча взял у меня осколок и поднес его поближе, рассматривая. Затем коротко кивнул. Мистер Хоторн в задумчивости почесал кончик носа:

— Возможно, возможно… Правда, это будет непросто. В подпольных мастерских инквизиторов, сами понимаете, не жалуют. Постараюсь узнать что-нибудь у наших информаторов, — он обернулся к Алистеру. — Думаю, это займет около недели. Может, две.

— Две недели? — снова вмешался Таллер, вскидывая кустистые брови. — За это время наш вор успеет обчистить половину Грейсвуда.

— Готфри, — холодно позвал Алистер, переводя взгляд на руководителя артефакторов. Тон его не предвещал ничего хорошего. — Если правильно помню, я жду от вас отчет по партии тех неисправных артефактов, которые закупил дворец.

— Да, я почти…

— Вот и прекрасно, — кивнул Алистер. — Буду рад выслушать ваше мнение после того, как вы разберетесь со своими прямыми обязанностями.

Мистер Таллер разве что зубами не скрипнул. Тем не менее, он натянул на губы свою приторную улыбку:

— Как вам будет угодно, — сказал он, кивнул мне с наигранным подобострастием и грузно зашагал в сторону выхода.

— Как вам будет угодно, — сказал он, кивнул мне с наигранным подобострастием и грузно зашагал в сторону выхода.

Мы втроем молча проводили его удаляющуюся фигуру.

— Итак, информаторы, — первым произнес Алистер, возвращая нас к теме разговора.

Я пожевала губу, раздумывая, стоит ли говорить. Возможно, лучше было промолчать, но раз уж эта история с поиском мастера была моей идеей…

— Вообще-то я могла бы поспрашивать про создателя отмычек. Я знаю нескольких людей в Кривой миле… Ничего серьезного, конечно, — поспешила уточнить я, заметив, как взлетели брови мистера Хоторна. — Но им может быть известно, кто помечает работы таким клеймом.

Кривой милей называли несколько улиц, куда стекались сомнительные личности со всей столицы. Ростовщики, любители дурмана, скупщики краденного, отребье всех мастей и по-настоящему опасные люди — там каждый находил что-то для себя. С тех пор, как отец довел нашу семью до долговой ямы, я узнала это место лучше, чем хотелось бы.

— И насколько близко вы знаете этих людей? — уточнил Алистер ровным голосом, в котором я угадала раздражение. Ох, не его это дело, с кем я общаюсь.

— Не особенно, — натянуто улыбнулась я, стараясь сохранить разговор исключительно в деловом русле. Мой взгляд то и дело соскальзывал на губы Алистера, но присутствие сосредоточенного мистера Хоторна помогало сохранять самообладание. — Но я могу задать им вопросы, а они могут дать ответы.

— Вы ведь не работаете на контрабандистов? — Алистер не стал ходить вокруг да около. Его холодные глаза смотрели прямо на меня.

Я моргнула от неожиданности и перевела взгляд на мистера Хоторна. Он что, тоже так решил? Я покачала головой, стараясь скрыть раздражение.

— Если бы я работала на контрабандистов, господин инквизитор, я бы не торговалась с вами за тридцати гримов в день. Они платят куда щедрее.

Это была правда, я хорошо представляла себе расценки. Мне не раз предлагали взяться за небольшую подработку — так это называлось. Хорошие деньги, свобода творчества, и даже не обязательно создавать откровенно преступные устройства вроде отмычек — просто выполняй заказы и не задавай лишних вопросов. Но я отказалась.

Пусть деньги и были мне нужны, не хотелось создавать вещи, которые кто-то использует в дурных целях. Дедушка бы такого никогда не одобрил.

Алистера мои слова насторожили еще больше, но спорить он не стал.

— Что ж, хорошо. Завтра мы отправимся поговорить с вашим знакомым.

Я скептически подняла бровь. Лорд-инквизитор в Кривой миле будет выделяться, как тролль на королевском балу.

— Считаете, там хоть кто-то захочет поговорить со стражем порядка? Лучше мне пойти одной.

— Я вполне способен маскироваться, — холодно улыбнулся Алистер. У него что, нет других дел?

— Ваше лицо каждую неделю мелькает на первой полосе. Мистер Хоторн, скажите ему.

Следователь замер, ощутив на себе два свирепых взгляда:

— Сэр, я полагаю, мисс Прайс права. Если мы хотим незаметно что-то выяснить, будет куда лучше, если расспросами займутся не инквизиторы. И раз мы уже привлекли мисс Прайс к этому делу…

Я обернулась на Алистера с торжествующим выражением лица.

— Хорошо, — он разве что зубами не скрипнул от раздражения. — Буду ждать вашего отчета сразу после визита.

— Конечно.

Что ж, значит, Кривая миля.

В злачный район я отправилась на следующий день еще до обеда — вечером эти места становились совсем уж небезопасными для одиноких прогулок.

Кривая миля встретила меня знакомой смесью запахов: жареная рыба, пиво, сырость подворотен и дым. Район казался клубком переплетающихся улочек — дома там цеплялись друг за друга, словно пьяницы. В отличие от сияющего Грейсвуда, никто здесь не заботился об аккуратности фасадов, а зеленых газонов тут и вовсе отродясь не бывало.

Это был верхняя часть Мили — неопрятная, но все же законопослушная. Здесь еще можно было встретить случайного горожанина, который шел по своим делам в приличной одежде и по ошибке свернул не туда. Настоящая жизнь кипела внизу: в сети подвалов и канализаций, куда вели неприметные двери и скрипучие лестницы.

Вслед мне донесся призывный свист, и я прибавила шаг.

— Зря ты пошла сюда одна! — бурчало из моего кармана. — Пусть с этим делом разбирается тот, кто тебя в него втянул.

— Я не одна, ты же со мной, — задобрила я пудреницу.

Ответом мне стало смущенное фырканье. Лесть в таких случаях срабатывала безотказно.

Я привычно свернула в одну из подворотен, миновала двух мрачных типов, играющих в кости на перевернутой бочке, и нырнула в дверной проем без вывески.

Небольшая лестница с каменными ступенями вывела меня в широкий коридор, в котором пахло сыростью и мхом. Нижнюю часть Кривой мили освещали магические светильники, и только в редких местах дневной свет пробивался через подвальные окна. После трех поворотов я остановилась перед знакомой дверью с резным узором.

— Я к Морвенне, — сказала я громиле-стражу, который смерил меня изучающим взглядом.

— Она не принимает посетителей.

Прежде чем я начала спорить, хриплый голос из-за двери произнес:

— Пусть проходит.

Глава 6.

Глава