Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Я причесала пальцами волосы. Зеркала в спальне не было, но я понадеялась, что каштановые пряди стали чуть меньше походить на гнездо. Только после этого я медленно подошла к Алистеру и ткнула пальцем ему в грудь.

— А мне показалось, вчера ты был не прочь воспользоваться эффектом пыльцы.

Алистер как будто смутился.

— Я прошу прощения, — не стал отпираться он. — Такого больше не повторится.

— Вот и замечательно, — кивнула я и, обогнув его, пошла к выходу.

Он сказал верные слова, и мне не хотелось показать, что меня они задели.

— Четыре дня! — звенела пудреница. Кристалл на серебряной крышке пульсировал от возмущения. — Он полгода вертел тобой, как хотел, обещал жениться, бросил в один день без всяких объяснений, потом появился на твоем пороге через несколько лет, а тебе потребовалось всего четыре дня, чтобы оказаться в его постели! Ты даже неделю не подождала ради приличия!

— Технически это была не его постель, а постель в его доме, — устало сказала я. Против остального возразить было нечего.

Пудреница недолго помолчала, раздумывая:

— И что, как этот дом? — она привыкла к богатой обстановке вокруг и явно по ней скучала.

— Красивый особняк с видом на Амберли-парк.

— Вот! А тебя он водил в какую-то нищую квартирку над пабом! — по тону артефакта было непонятно, возмущен он за меня или хочет обидеть. — Может, он скрывал тебя от жены и детей?

— Он не женат, — сказала я уверенно. Если бы это было не так, газетчики наверняка бы знали.

Все остальное действительно казалось странным. Когда мы с Алистером познакомились, он был обычным следователем и ничто в нем (форменная одежда, тяжелая работа, простые привычки) не выдавало герцогского наследника.

Он появлялся у меня на пороге после ночного дежурства и называл спасительницей, когда я ставила перед ним кружку дешевого кофе. На первое свидание он повел меня гулять по крышам в гавани и целовал под звездами. Он помогал мне приводить в порядок старое помещение, которое позже стало моей лавкой: заменял скрипящую ступеньку и затаскивал в мастерскую тяжелый шкаф.

Так странно было думать, что мой Алистер и нынешний господин Вейн — это один человек.

Хотя иногда в его взгляде…

— Немедленно перестань! — оборвал мои мысли строгий голос пудреницы.

— Что?

— Думать о нем так мечтательно.

— Да я и не…

— Моя дорогая, — снисходительно произнес артефакт, — у тебя все на лице написано. И даже не думай снова оставлять меня дома! Если сама не можешь держать себя в руках, так хотя бы послушай старших.

Я поджала губы. Слушать нотации пудреницы не хотелось, но самой себе я тоже больше не доверяла. Так что я сунула артефакт в сумку и вышла из лавки, чтобы добраться до Инквизиции. Исключительно по делу.

В приемной у кабинета мистера Хоторна было пусто: Мейбл сегодня не было на месте.

— А, мисс Прайс! — поприветствовал меня следователь, когда я коротко постучала и заглянула к нему. — Как вы себя чувствуете? Может, вам стоило отдохнуть?..

— Все в порядке, — соврала я, игнорируя ноющую боль в висках. — На самом деле, я хотела еще раз взглянуть на одну из улик в хранилище. Я не уверена, но возможно кое-что заметила.

Мистер Хоторн заметно оживился:

— Правда? Конечно, идемте. После вчерашнего инцидента там все уже убрали. Простите, что так получилось.

— Это не ваша вина, — улыбнулась я.

Из хранилища действительно пропал уже знакомый мне запах карамели. К сожалению, прямо в дверях мы столкнулись с Готфри Таллером.

Увидев меня, он остановился и расцвел улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего:

— А-а-а, наш юный консультант. Контролируете, что мы не упустили из виду ничего важного? Это правильно.

— Мы собираемся взглянуть на улики, — отозвался мистер Хоторн, защищая меня от неловкого разговора.

— Что ж, я всегда рад поучиться чему-то новому у молодых талантов, — улыбнулся Таллер, не давая шанса избавиться от него. Он поудобнее перехватил небольшую коробку, которую держал в руках и демонстративно сделал шаг назад в хранилище. — Показывайте, не стесняйтесь.

Я прикрыла глаза, стараясь скрыть досаду. Я и так не была уверена в своих предположениях, а самодовольные улыбки артефактора портили мое и без того скверное настроение.

Словно этого было мало, в конце коридора показалась еще одна фигура. Алистер. Он подошел к нам ровным шагом с совершенно непроницаемым лицом. Если бы я сама не сказала ему, что собираюсь в хранилище, сочла бы это случайностью.

— Что у вас здесь? — спросил он тоном строгого руководителя.

— Ваш очаровательный консультант собирается явить нам чудеса дедукции, — просветил его Таллер. Я видела, с каким трудом мистер Хоторн удержался от закатывания глаз.

— Всего лишь хочу проверить одно наблюдение, — вставила я, пытаясь снизить ожидания. Вряд ли хоть на кого-то из присутствующих это подействовало.

Я пошла к стеллажам с коробками. Трое мужчин тут же отправились за мной следом, и только одному из них я была рада. Разумеется, мистеру Хоторну.

Нужная мне вещь лежала вместе с другими предметами из особняка барона Стерлинга. Я достала тот самый «объект №9», который мерещился мне вчера даже под действием дурмана. Я повертела его в руках осколок, с облегчением убедилась в своих подозрениях и протянула его мистеру Хоторну.

— Вот. Я вчера все не могла понять, что меня смущает. В документах это значится как осколок защитного кристалла, но это не может быть он. Для защитных артефактов обычно используют сталь, а здесь медная оправа.

Мистер Хоторн кивнул, пока не понимая, к чему я клоню. Взглядов остальных присутствующих я старательно избегала.

— Тогда что это?

— Я думаю, это обломок устройства, которое вор использовал для взлома. Что-то вроде универсальной отмычки. Это сложные артефакты, обычно их делают одноразовыми. Я думаю, вор сломал свой при ограблении, не заметил этого и оставил деталь на месте.

Таллер фыркнул:

— Выходит, теперь мы с уверенностью можем сказать, что ограбленный дом взломали? Какая… ценная находка.

Признавать, что кто-то из его подчиненных неверно атрибутировал артефакт, мистер Таллер, конечно же, не стал. Хорошо, что это было не единственным моим наблюдением. Я заставила себя проигнорировать пышущего самодовольством мужчину и повернула артефакт ребром вверх:

— Если присмотреться, тут виден узор на корпусе, — я постучала ногтем по ровному кругу, от которого