Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

В конце концов, мои мечты проявить себя талантливым артефактором были не менее амбициозными, чем у Мейбл.

— Было бы здорово, — вздохнула она, — Куплю себе лупу. Буду гоняться за преступниками.... Только каблуки придется снять.

Она разочарованно посмотрела на свои черные туфли-лодочки и пристукнула ими.

— Красивые, — кивнула я слегка заторможенно. В сознании у меня было пусто, и только стук каблучков о мраморный пол отдавался эхом. Цок-цок.

Цок-Цок.

— А еще ими можно наступать на ногу тем, кто плохо себя ведет, — хихикнула Мейбл, — Так вот р-раз, — она замахнулась ногой, каблук клацнул о пол, — а потом говоришь «Ах, простите, мистер Таллер, я такая неосторожная!».

Кровожадный взгляд на милом лице смотрелся до того неожиданно, что я засмеялась.

Цок-цок, звенело в мыслях, цок-цок. Мейбл подхватила мой смех.

— Кажется, мне тоже нужны каблуки, — потянула я, вспоминая руководителя артефакторов.

— Ох, вам очень пойдет! — Мейбл поддержала идею с улыбкой и снова принялась хихикать.

Я засмеялась вместе с ней и запрокинула голову. Тусклые светильники над головой качнулись, размножились, раскинулись по всему потолку, будто кто-то принес дедушкин артефакт, проецирующий карту звездного неба.

Воздух вокруг сделался густым-густым и весь словно искрился. Красиво. Как в сказке. Я протянула руку (до чего тяжелая!) и попыталась поймать одну искорку. Она растаяла, не успев коснуться кожи.

В архиве было ужасно душно. Я расстегнула верхние пуговицы рубашки с высоким воротом.

Что же это за запах…

Мысли пытались зацепиться одна за другую, но, не находя опоры, проваливались в пропасть.

Пахло словно карамельками… Алистер стащил у меня из дома карамельку… Алистер…

Одна единственная мысль щелкнула, будто шестеренка в механизме.

— Мейбл, — спросила я, пытаясь сфокусировать взгляд на девушке. Её фигура расплывалась передо мной на трех разных Мейбл. — А что в ящиках, на которых мы сидим?

Она перевела заторможенный взгляд вниз, на грубые деревянные ящики без маркировки, а потом снова на меня. Ее зрачки были чуть расширены, а щеки горели румянцем:

— Не знаю, — беззаботно ответила она, болтая ногами. — Мне сказали, их оставят тут, пока не освободится место в опечатанном хранилище. Доставили несколько дней назад из порта.

Из порта. Где как раз на днях арестовали партию пыльцы пикси — мистер Хоторн сам мне об этом сказал.

— Мейбл, — я снова позвала секретаршу. — Сдается мне, мы сидим на горе фейской пыльцы.

— О-о-о, — потянула она глубокомысленно. — Тогда понятно, почему мне так весело! Обычно мне не бывает весело на работе.

Я смутно ощущала, что поводов для радости нет, но смех так и рвался из горла. Мейбл захохотала вместе со мной.

— Я же просила не шуметь! — пророкотал грозный голос. Дверь.

Мейбл пискнула и принялась трясти меня за плечо:

— Я говорила, что она ненормальная! — громко зашептала она и подняла голову, обращаясь к артефакту. — У нас тут следственный эксперимент!

— Никаких экспериментов! Прекратите немедленно, или я позову стражу!

Меня скрутило новым приступом смеха. Я попыталась спрятать его в ладонях, но воодушевленная Мейбл уже пригрозила охраннице пальцем:

— А вот и не позовете! Вы же дверь.

— Я артефакт пятого уровня! У меня есть система оповещения!

Дверь не соврала: низкий колокольный звон ухнул на весь архив, оповещая о том, что творится что-то неладное. Громкий звук сдавил мне виски, и голова закружилась, как на карусели.

Золотая пыль блестела у меня перед глазами, а все остальное казалось таким далеким: скрип двери, стук шагов, возмущенные голоса…

— Что здесь происходит?

Властный голос подействовал отрезвляюще. Я постаралась сфокусировать взгляд на фигуре передо мной и, пусть и не с первой попытки, различила Алистера.

Мейбл попыталась что-то ответить, но вместо слов сложилась пополам в новом приступе смеха. Алистер внимательно посмотрел на нее, на мою глуповатую улыбку и опустил взгляд к ящику, на котором я сидела, закинув ногу на ногу.

Щелк! Шестеренки в его голове проделали тот же путь, что недавно — в моей:

— Гримсби! — недобро позвал он. Широкоплечий следователь за его спиной вытянулся по струнке. — Что здесь делают ящики с пыльцой пикси?

— Хранятся, сэр… вместе с остальными уликами…

— А если бы поймали преступника с гранатой, вы и бы и ее отправили в архив?

— Да, сэр… то есть нет, сэр!

У Алистера заходили желваки.

— Живо опечатайте ящики и переместите в защищенное хранилище. Я поговорю с вашим руководителем позже. Пусть объяснит вам, что такое голова и как ей пользоваться.

Ну до чего суровое у Алистера лицо! Взглядом пытается заморозить, не иначе.

— Не хмурься, — потребовала я, касаясь складки между его темных бровей. Какая глубокая. Целая пропасть! — Не то появятся морщины.

Я провела пальцем вниз, к переносице, по идеально прямому носу. Такой можно в мастерской вместо линейки использовать.

— Крем от морщин ужасно дорогой! — ахнула Мейбл, роняя лицо в ладони. Плечи её тряслись не то в рыданиях, не то в беззвучном смехе.

— У него отец герцог, — успокоила я, снова возвращая взгляд на Алистера. Казалось невозможным, но складка между бровей стала еще глубже. — На крем деньги точно найдет!

Он перехватил мое запястье и отвел в сторону. Я разочарованно охнула.

— Сколько вы здесь просидели? — спросил инквизитор, игнорируя мои советы.

— Два часа безобразия! — сдал нас артефакт. Права была Мейбл на ее счет, характер не сахар. Ух, я бы ей открутила пару гаек. Посмотрела бы, как она тогда заговорила.

— Два часа и тридцать пудов фейской пыльцы, — Алистер прикрыл глаза рукой. — Стоун, сопроводите мисс... — он бросил взгляд на Мейбл, которая теперь тихо икала, — сопроводите секретаря Хоторна в медицинское крыло. Убедитесь, что ей окажут помощь.

— Есть, сэр! — рявкнул другой следователь и бросился исполнять приказ. Похож на очень старательного спаниеля. Разве что хвостом не вильнул. Я хихикнула от этой мысли.

— Вам тоже нужно прийти в себя, мисс Прайс, — сказал Алистер. Его пальцы все еще держали мое запястье.

Нет, ну что он себе позволяет. Я потянула руку и замотала головой:

— Нет-нет, я никуда не собираюсь, — я попыталась отклониться назад, но накренилась слишком сильно и махнула ногой, чтобы удержать баланс. — У меня тут... очень важная работа. С уликами.

Перед глазами плясали разбитые магические кристаллы