Второе замужество миссис Каммингс - Полина Сутягина

мне неприятности в прошлый раз. Подняв выше свечу, снова вгляделся в черты молодого мужчины. Сейчас ничего странного в нем не было. Полагаю, мне все это показалось тогда. Ведь я неважно себя чувствовал. Интересно, кто он из тех написанных на гобелене? Было что-то почти знакомое в выражении этого лица… Я силился вспомнить, где я уже мог видеть кого-то похожего, но ничего не всплывало в голове. К тому же я уверен, что раньше не встречал никого из Каммингсов. Впрочем, ничего особо удивительного в этом не было – всем известно, что северные графы недолюбливают южный край.

В эту ночь в библиотеке было теплее, словно недавно там топили камин. Приятно, что Клер так быстро учла мои пожелания. Я зажег несколько подсвечников от своей свечи и принялся прогуливаться вдоль книжных шкафов. Меня привлек справочник местных птиц, и я так погрузился в его изучение, что совершенно потерял счет времени. Когда же я поднял голову от книги, свечи основательно прогорели, и мрак комнаты еще больше сгустился. Вдруг мне показалось, что я в библиотеке не один. Я резко обернулся, но комната была пуста. Нельзя допустить, чтобы странная болезнь, напавшая на меня в первые дни пребывания в замке, снова вернулась. Поэтому я поднялся и прошелся по читальной комнате, внимательно разглядывая шкафы с книгами без надписей. Достав один из фолиантов, я уложил его на стол и раскрыл. Странные завитки незнакомых букв заполняли страницы, помимо надписей, в книге встречались схемы с арабскими цифрами. Что было изображено на них, я не понимал. Другая книга была на древнегреческом, и здесь я уже мог разобрать немного. Судя по всему, предыдущий хозяин этой библиотеки занимался оккультизмом. Подобные увлечения были распространены у знати, даже нынешнего времени. Я убрал книги на место. Мне подобные интересы были чужды.

Вернувшись в спальню, я обнаружил ее пустой. Музыки тоже уже не было слышно. Мне захотелось спуститься в залу и посмотреть, не задремала ли Клер за инструментом, но меня самого, наконец, сморил сон.

Глава 10

18 ноября

Утром я проснулась от звука шагов. До этого служанка заходила неслышно, и я никогда не видела ее, но на моем прикроватном столике каждый раз уже стояло все необходимое для умывания. В это же утро, раскрыв глаза, я увидела чей-то силуэт у камина. В комнате еще царил сумрак, и огонь в очаге давно потух. Служанка сдержанно кивнула и приблизилась. Это была женщина, довольно молодая, но все же не настолько, чтобы назвать ее девушкой, одетая скромно и аккуратно, как подобало горничной. Впервые за все мое пребывание в замке я увидела кого-то из слуг! На мое приветствие она лишь снова вежливо кивнула вновь и, подойдя, взяла кувшин с водой. Наверное, это и есть горничная Клер, надменная, как и ее госпожа. Я умылась, затем она помогла мне расчесать и убрать волосы. Надо заметить, делала она это весьма неприятно. В этот момент я подумала, что, может, стоит продолжать заниматься прической самостоятельно. В конце концов, здесь нет ни приемов, ни балов. К тому же она слегка перетянула волосы, так что за завтраком у меня начала болеть голова. Ричард и Клер сделали комплименты моему облику, и брат явно остался доволен. У меня есть смутное ощущение, что Клер специально дала служанке такие указания, желая заставить меня пожалеть о беседе с братом. А теперь уже было бы странно и неуместно выразить недовольство, когда Клер была столь… любезна, прислав ко мне свою личную горничную…

После завтрака я ушла на прогулку, надеясь, что на свежем воздухе головная боль отступит. Брат пожелал меня сопровождать, но и на этот раз Клер нашла очередной предлог не дать нам побыть вместе, попросив обсудить какие-то домашние дела. И я снова отправилась на прогулку в одиночестве.

Сегодня было пасмурно и немного подморозило, но снег так и не пошел… Казалось, что деревья и кустарники съежились от этого пустого мороза, а хвоинки стали еще более колкими, словно это они покалывали мою кожу, а не холодный воздух. Головная боль не проходила и, не выдержав, я принялась вытаскивать из волос все то, что их удерживало. Я уже отошла достаточно далеко от замка и не опасалась, что кто-то может увидеть меня так. Распущенные волосы приятно ласкал морозный ветер, и боль потихоньку начала отступать. Я опустилась на скамью под раскидистым дубом, растирая пальцами кожу головы. Что же мне завтра делать с этой горничной?..

Неожиданно ветер донес до меня странный звук, исходивший из-за рощи. Повинуясь любопытству, я поднялась и двинулась в его направлении. Звук походил на плач, но одновременно с этим не был похож на человеческий голос. Мне вспомнились северные легенды про фей и детей-подкидышей, и стало не по себе…

Однако на поляне никого не оказалось, кроме большого черного ворона, то поднимающегося, то опускающегося в воздушных потоках. Это показалось мне странным, ведь внизу не было видно его добычи… Вдруг птица издала тот самый звук, приведший меня сюда, и спикировала вниз, на меня… Я бросилась в рощу. Когтистые лапы лишь слегка зацепили мои волосы. Птица совершила круг и снова с криком понеслась в мою сторону. Я была вынуждена бежать. Не могу сказать, что сразу почувствовала страх, скорее я была поражена поведением птицы. Но злобный ворон не желал отставать, и тогда мне вдруг вспомнился мой сон, и холод подступающего ужаса пробежал по телу. Я подобрала с земли палку и с размаху ударила подлетевшую птицу. Она увернулась, но, судя по изменившемуся крику, я все же ее задела. Отделавшись от преследований сумасшедшего животного, я поспешила в замок. К счастью, по дороге в комнату мне никто не встретился, чтобы застать меня в столь растрепанном и встревоженном виде. Некоторое время я пыталась прийти в себя, но сердце колотилось в груди, и мне долго не удавалось успокоить дрожь в руках. Могут ли быть такие совпадения? И если существуют призраки (а они существуют или мне все это чудится?), то могут быть правдивы и сны… Или же самое это место вводит людей в безумие? Сначала мой брат, а теперь и я.

Переодевшись и приведя волосы в порядок, я спустилась вниз. Обед сегодня был накрыт на две персоны. Вначале я подумала с содроганием, что брату снова нездоровится. Но вскоре мои опасения рассеялись, когда в дверях появился Ричард. Впервые со времени его переезда в этот злосчастный замок нам представилась возможность поесть вдвоем,