Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

попадётся в руки. Все ткани мира должны хоть раз побывать на твоих платьях. Но всё это будет меркнуть перед самой главной драгоценностью — тобой. Ты — самое ценное и прекрасное, что могло родиться в этом мире. И ты будешь прекрасна даже в грубой холстине.

Некоторые подарки начали пребывать и в Вердиантский дворец. Я не видел их совсем, некогда, но Вики приказала некоторые из них перенести сразу в твои покои. Мне же запретила даже говорить об этом тебе. Но я император, разве может принцесса мне что-то приказывать?'

На этих строчках я искренне тихо рассмеялась. Интересно, сможет ли он тоже самое сказать, когда у нас родится столь желанная дочь? Она явно будет его любимицей, вить из него верёвки даже больше, чем это могу сделать я.

'За Карину тебе, пожалуй, стоит благодарить мою матушку. Она с подачи мейстера Николаса назначила на место моего личного алхимика именно её. Карина и правда замечательная. Как и Томас, её муж. Она тебе о нём рассказывала скорее всего.

Письмо для Лео я передал лично ещё вчера. Он задумчиво его читал, но не показал мне. А потом достал из конверта бумажного лягушонка. Я давно не видел на его лице такой улыбки. Он уже второй день носится с ним. И попросил научить меня складывать его. Я сказал, что секрет знаешь только ты. Лео ответил, что обязательно попросит тебя научить его складывать лягушек.

Спасибо тебе за его улыбку.

А теперь к самому главному… Апрельский гость. Тот, кого мы не ждали…

Амелия, я очень бы хотел написать тебе, что не расстроен. Но тогда обману тебя и самого себя. Мне жаль, что ребёнка не будет. Мне жаль, что ты из-за этого расстроилась.

Но ты права. Наша договорённость остаётся в силе. А это значит, что когда-нибудь, не сейчас, у нас будут дети. Такие же упёртые и красивые, как ты. Я всё ещё мечтаю о дочери с твоей улыбкой.

Люблю тебя. Скучаю каждое мгновение.

Твой

К.

p.s. Передай Карине, что она умеет навести тихую панику. Теперь можешь официально называть её паникёршей'

Я с улыбкой откинулась на подушки. Мне было приятно узнать, что Леонардо понравился мой простой и лишённый хитрости подарок. И теперь даже этот явно настороженный изначально мальчик ждёт меня хотя бы ради «лягушек». И что Виктория уже ухитряется распоряжаться моими будущими покоями без меня. И что… что он испытывает те же чувства по поводу отсутствия беременности.

Нас определённо ждёт счастливый, пусть и полный событий брак.

Глава 68

Восьмое августа. Один из самых торжественных и прекрасных дней, который вообще знал Гиран — день рождения Августины. Этой прекрасной женщине исполнилось в этот день семьдесят семь лет. Конечно, празднования по её пожеланию было достаточно скромное. Если, конечно, скромным можно было назвать развернувшееся в дворцовом саду действо.

Королева-мать принимала гостей в огромном шатре, накрывавший всю поляну, на которой обычно проводили летние балы. Гостей было немного, но абсолютно все — очень важные персоны. Я знала всех благодаря памяти Амелии. Карина — нет. Приходилось представлять её окружающим как свою подругу.

Чувствовала я себя неплохо, насколько вообще это возможно на второй день месячных. Но по крайней мере спина не отваливалась, а живот перестало схватывать. Напротив, кажется, грелки подействовали. Поэтому даже надеть платье с корсетом стало не проблемой.

Мы с Кариной сидели на скамейке под раскидистым клёном в дальнем конце площадки. Его крона создавала мягкую тень над нами, которая в этот жаркий день была необходима. Отсюда было видно и гостей, и саму королеву-мать — она восседала в разном кресле и принимала поздравления от всех с поистине королевским достоинством. Августину мы уже поздравили, с важными гостями увиделись, можно было и посидеть в стороне, наслаждаясь тем, что стащили с фуршета. Лимонад в моём бокале был холодным, закуски лёгкими, а нужды быть главной героиней мероприятия не было совсем.

— Кажется, к нам идёт герцогиня Кроуфорд… — шепнула Карина, кивком указывая на неспешно идущую к нам женщину.

Я проследила за её взглядом и улыбнулась. В свои почти семьдесят герцогиня Элеонора Кроуфорд держалась поразительно ровно и бодро, семеня к нам. Она приблизилась к нам с мягкой и искренней улыбкой, которая была лишена приторной сладости, свойственной придворным.

— Леди, не будете ли вы против, если я присоединюсь к вашей беседе?

— Конечно, Ваша Светлость! — я подвинулась, освобождая место на скамье. — Мы обсуждали банкет.

Герцогиня опустилась рядом, аккуратно своими тонкими сморщенными руками оправив юбки. Потом повернулась ко мне, и в её глазах я заметила что-то тёплое, почти материнское.

— Мне бы хотелось Вас, леди, поблагодарить за милосердие по отношению к детям, — она улыбнулась, смотря на меня. — Всё же именно с Вашей подачи нам пришло предложение приютить малюток семьи Кроу.

— Что Вы, Ваша Светлость! — смущённо произнесла я, чувствуя, как начинают полыхать щёки. — Это Вы сделали благое дело, взяв их под свою защиту!

— Вы поразительно скромны, леди, — Элеонора мягко коснулась моей ладони. — Она не к лицу будущей императрице. Особенно с такой историей.

— О чём Вы, Ваша Светлость? — спросила, притворяясь, что ничего не понимаю.

— Удивительная у вас с императором история любви, — продолжила герцогиня, задумчиво смотря на меня и Карину. — Как из баллады, не иначе. Император, приехавший на праздники, вытащил из фонтана девушку, невесту другого… — она покачала головой. — Если бы кто-то ещё два месяца назад рассказал, что так всё и будет, я бы не поверила. А теперь Вы сидите здесь с этим восхитительным кольцом на пальце, а ваша с императором свадьба через месяц…

Мы с Кариной переглянулись, понимая простую истину — сейчас будет неудобный вопрос. И он прозвучал.

— Однако весь свет тревожит одна мысль, — Элеонора слегка прищурила свои орехового цвета глаза и легко улыбнулась, одними уголками губ. — К чему такая спешка? Есть ли какая-то причина такого? Я ни в коем случае не осуждаю, моя младшая дочь выходила замуж в схожем положении…

Она не сказала, что за положение, но мне и нужды не было пояснять. Как и чувствовала, все подумали о самом очевидном —