Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

в тугую косу. Так из леди Амелии легко можно было стать Лией. Выбираться из дворца пришлось через проходы для слуг и торговцев, но так и меня никто не замечал.

Город встретил меня привычным шумом и непривычной суетой. Я не была на улицах столицы почти месяц, отчего пропустила явно какие-то моменты её жизни. Но здесь была примерно такая же суматоха, как и во дворце. Савону украшали, очищали от мусора и грязи, белили стены домов, чистили ливнёвки, канализацию и даже реку, даже кристаллы в фонарях меняли на новые, хотя старые ещё не вышли из строя. Столица готовилась к свадьбе.

Я решила пройтись до площади, но по пути краем глаза заметила книжную лавку, в которую раньше часто заглядывала. Старик Мартин, наверное, уже потерял меня. Я решительно толкнула дверь, заставив колокольчик на двери пронзительно зазвенеть. Лавка встретила меня стойким запахом пыли, книг и совсем слегка старости.

— Мартин! Вы тут? — крикнула негромко куда-то вглубь помещения.

В ответ услышала лишь поспешное шарканье, и из-за стеллажей показалась сгорбленная фигура старика. Его сухие губы растянулись в улыбке.

— Амелия, — ласково произнёс он, проходя за стойку. — Давно тебя не было.

— И теперь вряд ли вообще появлюсь, — с улыбкой сказала я. — Я выхожу замуж и уезжаю в империю. Я… Я пришла попрощаться.

Мужчина посмотрел на меня долгим и изучающим взглядом. Он словно изучал меня заново, сканировал на предмет лжи. Но я ему лишь улыбнулась. Искренне, с возникшими ямочками на щеках.

— Что ж… Главное — будь счастлива, дорогая, — кивнул он спустя пару минут молчания. — Богиня присмотрит за тобой.

— Буду счастливой. Несмотря ни на что.

Я порывисто, но мягко обняла старика. Он мягко погладил меня по спине, будто утешая или благословляя. А после мы коротко попрощались и расстались уже навсегда. Да, навсегда. Я больше не приду в эту лавку никогда.

Ноги несли меня мимо площади, мимо галдящих на разные тона и языки торговцев, перекрикивающих друг друга зазывал и снующих повсюду детей. Они несли меня в место, где нет места Амелии Хайфилд, но где спокойно живёт всего лишь Лия — в таверну.

— Ба, Лия! — восторженно поприветствовал меня стоящий у двери знакомый охранник. — Давно тебя не было.

— И не говори… Замуж выхожу, дел невпроворот, — я очаровательно улыбнулась ему.

— Слышал от Ханны, — кивнул он на мои слова, пропуская наконец-то внутрь. — Желаю тебе счастья.

— И тебе желаю найти ту, с которой захочешь завести детей.

Неожиданно для меня он густо покраснел до самых ушей, начав смущённо потирать шею. Скорее всего такая дама уже в его сердце есть. Но я лишь улыбнулась и наконец спустилась в таверну. В такой ранний час людей не было почти, кроме Артура за барной стойкой, лениво готовящимся к вечернему наплыву гостей. Он явно услышал мои шаги и улыбнулся, когда показалась в зале.

— Привет, Лия, — проговорил он, когда я наконец к нему подошла. — А где жених твой?

— Привет, Арти, — с едва заметной улыбкой присела за стойку. — Уехал в империю ненадолго, скоро вернётся.

— Ненадолго ли? — с хитрецой в тоне ответил Артур.

— Не ёрничай, — огрызнулась я. — И без того вся на нервах, свадьба совсем скоро.

— Твою ж…

Тут он полез под стойку и начал чем-то там громко звенеть, приговаривая «Не то! Да где блин⁈ Это вообще как тут?». А потом показался из-за неё с внушительным мешком в руках, позвякивающим… Это мой выигрыш. В прошлый свой приход я поставила на настоящую, но абсолютно нереальную дату собственной свадьбы.

— Это тво…

— Отдай это приюту матушки Марии, — грубо прервала его я. — Мне эти деньги ни к чему.

— Да ну, не отказывайся! — Артур настойчиво мне его пододвинул. — Купишь на свадьбу самое красивое платье, какое найдёшь! И на жизнь ещё останется.

— Арти… — я накрыла его ладони своими. — Приют матушки Марии больше нуждается в этих деньгах, чем я. У меня самое красивое платье, о котором могла только мечтать…

Мужчина недоверчиво и долго посмотрел на меня. Но в конце концов кивнул и убрал мешок обратно. Сбоку раздался скрип плохо смазанных дверных и пронзительный зевок. Я повернулась на звук и увидела растрёпанную и сонную Ханну. Она была помятая, но поразительно довольная.

— О-о-о… Моя пташка пришла… — с довольной улыбкой произнесла Ханна. — Жениха где потеряла?

— Уехал, к свадьбе приедет, — я уже устала объяснять, где Константин, поэтому решила сокращать.

— Приедет ли?

— Вы сговорились что ли⁈ — уже вспылила под их общий смех. — У него выхода нет, всё давно оговорено сто раз.

— Прости, прости, пташка… — вытирая слёзы произнесла Ханна. — Зачем пришла? Не иначе как попрощаться?

— Верно… И поговорить с тобой.

Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и медленно кивнула, как бы соглашаясь. Поманила за собой, и я пошла. Я уже знала, что скажу. И от этого тряслись руки, и сжимались внутренности.

Кабинет Ханны был похож на тот, в котором меня принимала Скара. Только меньше, без окна и вся заваленная документами. В воздухе стойко пахло виски и дорогим табаком, Ханна не стеснялась тратить «честно» заработанные деньги на наслаждения.

— Ну, пташка, — с улыбкой сказала она, довольно улыбаясь. — Что ты на этот раз на хвостике принесла?

— Сядь, иначе упадёшь, — предупредила её я, прежде чем начать говорить.

Ханна села на свой стул и даже расслаблено откинулась, с нахальной улыбкой смотря на меня. Я шумно вдохнула воздух и на одном дыхании произнесла:

— Я — Амелия Хайфилд.

Лицо хозяйки таверны мигом побледнело, посерело, а после стало вытягиваться в самом настоящем шоке. Поверить в то, что её «пташка Лия» на самом деле не какая-то там служанка из богатого дома, как она представлялась, а будущая императрица?.. Да никому в голову это не взбредёт ни-ко-гда!

Я видела, как дрожат её руки и губы, как она осматривает панически меня с ног до головы. Она не верит,