Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

ищет в моих глазах подтверждение того, что это ложь, что… Я нарочито правильно приосанилась, а на губы легла выверенная дворцовая улыбка, не выражающая ничего.

— Не может быть… Я…. — надломанным голосом заговорила Ханна. — Я догадывалась, что ты из может быть богатой семьи, может низ аристократии, но… Невеста принца, а потом и?.. Погоди!..

— Это был император, — спокойно ответила я, не дожидаясь вопроса и наблюдая, как до неё начало доходить, даже словно слышала, как крутятся в голове шестерёнки. — Представляешь, у тебя в комнатке под крышей трахались император с будущей императрицей.

На этом Ханну прорвало. Она не просто засмеялась, она почти задыхалась от смеха, кряхтя и повизгивая. Я же на это всё лишь улыбалась. Уже искренне и легко. Я сказала то, что действительно хотела. Я раскрыла Ханне свою личность, отрезав тем самым себе навсегда путь в «серый» мир.

— Так вот что Скара имела в виду, говоря о тебе!.. — отсмеявшись, произнесла она, довольно улыбаясь. — Она сказала к тебе приглядеться повнимательнее. Но чтобы… Чтобы настолько!

— Настолько, Ханна. Ты злишься? — чуть неуверенно спросила я. — Всё же столько лет врала.

— Ты не врала, а недоговаривала. Как и мы все, — ответила Ханна мне, поднимаясь со стула и подходя ко мне. — Ты всё равно останешься моей пташкой, моей Лией. Но теперь я буду знать, что с тобой будет в империи, — она порывисто обняла меня, прижимая к себе как ребёнка. — Будь счастлива, дорогая. Люби, будь любимой, рожай детей, старей со своим императором и никогда-никогда не забывай, что ты всё ещё Лия. Пусть она и спрятана будет внутри.

На монолог Ханны я… расплакалась. Тихо, без всхлипов и рыданий. Просто предательские слёзы хлынули из глаз, скатились по щекам и упали на её рубашку. Я прижалась к Ханне. Как ищущее покоя в объятиях матери дитя. Она мягко гладила меня по голове, давая выплакаться, чему я была безмерно благодарна.

— Иди, пташка… — прошептала Ханна. — Тебя скорее всего уже ждут во дворце.

— Спасибо, Ханна, — произнесла со слегка натянутой улыбкой, чувствуя невероятную благодарность. — И… Прощай.

— Не говори «прощай» никогда, — строго наказала она. — Ещё увидимся.

Я вышла из её кабинета на негнущихся ногах и еле дошла до барной стойки. Вокруг уже заметно прибавилось людей, некоторые со мной поздоровались, получив в ответ лишь кивок.

— Тебе, может, что налить?.. — несмело спросил Артур.

— Нет, я…

Я подняла на него взгляд и вспомнила строчки из дневника Амелии про Ведьму Жизни. Про то, что она обращалась к нему, Артуру, за помощью в поиске этой дамочки. Значит, и сейчас могу к нему обратиться.

— Артур, я попрошу тебя найти одного человека.

— Кого? — заинтересованно спросил он, явно предвкушая что-то.

— Ведьму Жизни, — произнесла я, понизив голос.

— Я уже искал тебе её в начале лета, Лия, — строго ответил Артур. — Сказал же, нет никого с таким именем.

— Арти, по-дружески, выполни эту мою последнюю просьбу. Обратись к Скаре, к кому угодно, но найди хоть что-нибудь о ней, — серьёзно насела на него, понимая, что дальше обращаться только к священникам или совсем уж тёмной стороне этого мира.

— Вот что с тобой делать, скажи мне?.. — выдохнул он обречённо. — Поищу я твою Ведьму, но ничего не гарантирую.

— Спасибо! — с улыбкой взвизгнула я, вскакивая со своего места и обнимая его, перегнувшись через барную стойку.

— Ну-ну! — со смехом ответил Артур, похлопывая меня по спине. — Считай, это мой подарок тебе на свадьбу. За сведениями придёшь сама?

— Нет, я больше не приду, — честно ответила, прикусывая губу и отпуская его. — Ханна знает, где я сейчас живу. Передай ей. И…. О, чуть не забыла! Где обычно ошивается Эйден Гарнер?

— В «Резвом телёнке» каждый вторник и пятницу, но… зачем тебе?

— Он обидел одну девушку, — с хитрой улыбкой заявила я, утаивая часть правды. — Хочу хорошенько его за это наказать.

— Хо-хо… — с такой же улыбкой ответил он. — Могу пожелать только удачи. И скрывай лицо, иначе всё обнаружится.

— Я буду осторожна. И ты… Артур, береги себя.

Мне было тяжело уходить, но я была обязана. Теперь всё. Теперь мне путь в «серый» мир заказан. Едва я перешагнула порог таверны и коротко махнула на прощание охраннику у входа, то мысленно «похоронила» Лию, которая была частью идентичности Амелии. Теперь… Теперь осталась лишь она — Амелия Хайфилд. И никого иного.

Кроме чёртовой свадьбы и подготовки к ней.

* * *

— Леди…

— Лия.

— Лия… Вы уверены, что Вам нужно в это вмешиваться?.. — спросил меня сэр Оливер, натягивая протянутый мной плащ. — Вы можете…

— Не могу, Оли, — я решила сократить его имя для конспирации. — Я избежала плохого брака. Элизабет — молодая влюблённая дурочка, которой не стоит точно связывать свою жизнь с тем, кто ищет от неё лишь титула и денег.

— Она может сама справиться, если ей рассказать, — возразил Оливер.

— Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.

На следующий же вечер после моего ухода из таверны Ханны мы быстрыми шагами двигались из дворца в самый центр города, где нас у фонтана со статуей Карла уже ждала замаскированная леди Элизабет. Её лицо даже под капюшоном плаща выражало высокомерие и лёгкое презрение к окружающему миру. Она сторонилась проходивших мимо людей, чуть кривясь.

— Вы тут, — облегчённо произнесла она, когда мы поравнялись с ней. — Я уже подумала, что это всё какая-то шутка.

— Никакая это не шутка, — покачала головой я. — Я хочу, чтобы вы об меня сейчас выслушали внимательно и чётко следовали правилам, которые объясню.

Оливер и Элизабет медленно посмотрели друг на друга чуть недоверчиво и совсем слегка перепугано. Но потом дружно сконфузились отчего-то и кивнули.

— Отлично, — с довольной улыбкой произнесла я. — Правил два: ни на что остро не реагировать и не снимать плащи. Говорить буду я, руководить буду я.