Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

— Он и так это готов сделать, — прошептала Карина с усмешкой, чем вызвало осуждающее шипение от Августины, которая при этом широко улыбалась.

— Давайте приступим к примерке коронационного.

Мадам сделала вид, что ничего не услышала, в очередной раз показав себя профессионалом. Её помощницы аккуратно сняли с меня свадебное платье и поднесли второе. Коронационное оделось на удивление легко и точно по фигуре. Оно почти было готово, в отличие от свадебного. Тугой и твёрдый корсет делал из платья настоящие доспехи, ни вздохнуть, ни ссутулится, даже если очень захочется. Вышивка серебром, цветы и… маленькие драконы, издали похожих на бабочек, украшала переднюю часть корсета. Парча и правда отливала не только синим, но и глубоким фиолетовым, когда я просто двигалась. Высокий вырез лодочкой открывал только ключицы и лишь чуть-чуть плечи. Целомудренно, но достаточно открыто, чтобы было место для украшений. Я с улыбкой отметила, что оно тяжелее свадебного, а ещё было его противоположностью, строгим и даже чопорным.

— Это то, что я хотела, — произнесла с кивком, наблюдая, как мадам поправляет рукава, чтобы они лучше сидели. — Оно будет ещё тяжелее?

— Обязательно, леди, — заверила меня кутюрье. — К одной из нижних юбок с внутренней стороны пришьём прочные металлические кольца. Они и форму помогут держать, и придадут тяжести.

Она долго что-то поправляла, подшивала и скрепляла булавками. А потом… потом началась череда из десятков смутно похожих друг на друга платьев, которые отличались лишь цветом, немного фасоном и типом ткани. Повседневные платья, которые мне предстояло надевать каждый день, кроме особых мероприятий, о которых мне будет известно заранее.

— Леди… — шёпотом обратилась ко мне мадам Кларисса, когда в очередной раз что-то помечала на платье. — Я позволила себе дерзость и сделала для вас несколько свободных платьев из лёгких тканей. Ваше… положение…

— О, Богиня… — тихо выдохнула я, недовольно возведя глаза к потолку. — Мадам, я не ношу ребёнка, как об этом судачат все в светском обществе. Напротив, это точно невозможно.

— Простите, леди! — пискнула испуганно женщина. — Я, грешным делом, подумала, что такая спешка…

— Мадам, очень прошу Вас не уподобляться сплетницам, — отрезала резко и решительно. — Спешка обусловлена лишь моим возрастом, ничем большим. Так всем любопытствующим и передайте.

Мадам Кларисса поспешно кивнула и продолжила свою работу. Когда наконец все платья были примерены, а я чувствовала себя как выжатая тряпочка, кутюрье с десятком извиняющихся поклонов покинула комнату. А мне оставалось лишь лечь на диван, нагло уложив свою голову на колени Карины.

— Я, конечно, понимаю её заботу… Но сколько мне ещё слушать разговоры о том, что я якобы беременна? — устало произнесла я, закрыв лицо руками.

— Первый год ты точно будешь выслушивать такое, — усмехнулась на мои слова подруга. — Это вам двоим приспичило пожениться как можно скорее.

— Уточню, не им, а ему, — поправила её Августина. — Я до сих пор помню глаза Константина, когда он пришёл и заявил, что хочет жениться на Амелии.

— Вы же ему сказали, что это мезальянс? — спросила с ухмылкой я.

— А как же⁈ — королева-мать всплеснула руками. — Но он меня не послушал.

— Он никого тогда не слушал, — выдохнула горько Карина. — Но это даже к лучшему.

В комнате повисла приятная тишина, какая бывает, когда люди просто устали разговаривать, и им уютнее молчать, чем говорить. Я почувствовала, как руки подруги мягко гладят меня по голове, убаюкивая. И правда захотелось спать. Но мысли суматошно вертелись в голове. Они кружились вокруг предстоящей свадьбы, того, что ещё предстоит, как вдруг пронеслась мысль о чужой, ненужной свадьбе.

— Ваше Величество, — подала голос я, не открывая глаз. — Когда свадьба у леди Элизабет Ливингфорд?

— Хм… — Августина на мгновение задумалась. — Если не ошибаюсь, назначена на октябрь. Но зачем тебе это?

— Не хочу, чтобы она выходила замуж за этого… — замялась на мгновение я, пытаясь подобрать цензурное слово. — … за этого червя!

— Я слышала, они любят друг друга… — сказала Карина, но была прервана нашим с королевой-матерью дружным «фырк!».

— Ну уж нет, — пробормотала Августина. — Сыночек Гарнера никогда не отличался чистыми помыслами, не то, что какой-то там любовью к невесте.

— Нужно её вытащить оттуда… Иначе через лет пять придётся хоронить всю семью Ливингфордов или спасать от банкротства, — я села на диване и улыбнулась. — Нужно будет всё же показать его истинное лицо перед свадьбой. Карина, сколько осталось дней до окончания моей учёбы?

— К двадцать пятому августу должны закончить точно, — ответила мне подруга и сощурила подозрительно глаза. — Что ты собралась делать?..

— Мне понадобится несколько свободных вечеров для дел, которые нужно закончить до свадьбы.

Я поспешно встала и поспешила покинуть комнату, оставив женщин с явно удивлёнными лицами. У меня и правда осталось несколько дел разной степени важности: постараться разорвать помолвку Элизабет (исключительная женская солидарность и нежелание, чтобы она страдала в браке), связаться с Ханной и попрощаться с ней и Артуром, при возможности позаботиться о браке Майкла и Марии, а самое главное… найти информацию о таких, как я. И о той чёртовой Ведьме Жизни, что б её.

В своей комнате я взяла ручку и начала писать:

'Леди Элизабет,

Я обещала написать Вам ещё давно, но слишком многое случилось в моей ранее спокойной жизни, чтобы связаться с Вами.

Я бы хотела Вам помочь в одном деле. В деле, о котором Вы сами даже не думаете. Но, поверьте, Вам нужна помощь, если хотите остаться в добром здравии.

Подготовьте самое простое платье, желательно то, что носят небогатые торговки или простые горожанки. Позже я пришлю дату, время и место нашей встречи. На неё вы обязательно явитесь в этом платье. И возьмите с собой плащ, чтобы скрыть свои фигуру и лицо.

Вы не пожалеете, если согласитесь на это.

Искренне Ваша,

Амелия Хайфилд.'

Я знала, что Эйден Гарнер, как и большинство молодых аристократов, предпочитали более дешёвые кабаки вместо дорогих салонов, где могут подслушать не те и доложить о пьяных речах напрямую будущему