Непорочная невеста Лорда Тьмы - Таня Акентьева

— Катарина, — он сжал кулаки, — решила, что я одержим демоном, и попыталась убить меня во сне. Тьма защитила меня. Она отбросила Катарину, та ударилась головой о камин. Я проснулся, когда всё уже было кончено.

— Аннабель, — его голос дрогнул, — была самой доброй. Она искренне хотела помочь. Но Тьма… она проникает в сны тех, кто рядом. Аннабель стали сниться мои кошмары. То, что я вижу каждую ночь. Она не выдержала. Выбросилась из окна.

Дариус закрыл лицо руками.

Я придвинулась ближе и обняла мужа за плечи.

— Я не хотел их смерти, — прошептал он. — Я никогда не хотел. Я пытался защитить их, держался на расстоянии, скрывал Тьму. Но она всё равно находила их. И убивала.

— Ты не виноват, — сказала я тихо. — Они не смогли принять тебя. Это не твоя вина.

Дариус поднял голову и посмотрел на меня.

— А ты? Ты сможешь?

Вопрос повис в воздухе. Я смотрела в его серебряные глаза — усталые, полные боли и надежды — и думала о том, что только что видела. Крылья из Тьмы. Чёрные глаза. Холод, от которого стынет кровь. Это пугало. Да, пугало до дрожи. Но в то же время… я видела не монстра. Я видела человека, который четыреста лет нёс на себе проклятие своего рода. Который отказался убивать, хотя это был самый простой путь. Который искал другой способ, рискуя собственной жизнью.

И который сейчас смотрел на меня так, словно я была его последней надеждой.

— Я не знаю, смогу ли, — честно ответила я. — Но я хочу попробовать. С тобой.

Дариус долго молчал, вглядываясь в моё лицо. Потом взял мою руку, поднёс к губам и поцеловал мои пальцы там, где пульсировало кольцо.

— Спасибо, — прошептал он. — Даже если у нас не получится. Спасибо за то, что не убежала…

Глава 9

Условие Элис

Рассвет застал нас сидящими на полу западной башни.

Дариус сидел рядом со мной, привалившись спиной к стене. Глаза мужчины были закрыты, дыхание ровным, но я знала, что он не спит.

— Дариус, — позвала я тихо.

Мужчина открыл глаз и посмотрел на меня.

— Я останусь с тобой, — сказала я. — Но у меня есть условия.

На лице Дариуса промелькнуло удивление.

Видимо, он ожидал чего угодно — слёз, криков, молчаливого ухода, — но не торга.

— Условия? — переспросил он, и в голосе мужа послышалась тень усмешки. — Ты ставишь мне условия, женщина?

— Да, — я расправила плечи и уверенно произнесла: — Ты просишь меня принять твою Тьму и хочешь, чтобы я прошла через ритуал слияния, рискуя жизнью. Я готова на это. Но взамен я хочу кое-что получить.

Супруг откинул голову на стену и внимательно посмотрел на меня.

— Слушаю.

Я набрала в грудь побольше воздуха. То, что я собиралась сказать, зрело во мне все эти дни, с того самого момента, как Дариус поставил меня на колени в наказание за ошибку в этикете.

— Во-первых, честность, — начала я. — Никаких тайн. Никаких запретных тем. Ты рассказываешь мне всё, что касается проклятия, ритуалов, опасностей. Я не хочу узнавать правду из писем сестры или из книг, найденных тайком. Если мне грозит опасность, я должна узнать об этом от тебя.

Дариус медленно кивнул.

— Во-вторых, уважение, — продолжила я. — Я твоя жена, а не служанка и не домашнее животное. Ты не будешь меня наказывать, как провинившуюся собаку. Никаких «на колени» за неправильно положенную вилку. Если я ошибаюсь — объясни, научи, но не унижай.

Его бровь приподнялась.

— А если ты действительно заслуживаешь наказания?

— Тогда мы обсудим это вместе, как равные, — отрезала я. — И решим, что справедливо.

Дариус помолчал, а затем уголок его губ дрогнул в улыбке.

— Что ещё?

— В-третьих, — я запнулась, подбирая слова, — я хочу быть тебе не просто женой по имени. Я хочу быть партнёром. Равным. Если мы пройдём ритуал слияния, Тьма будет принадлежать нам обоим. Значит, и решения, касающиеся её, мы должны принимать вместе. Не ты один. Мы.

Повисла долгая пауза. Дариус смотрел на меня, и в его взгляде я читала сложную гамму эмоций: удивление, недоверие, что-то похожее на восхищение и, возможно, облегчение.

— Ты понимаешь, о чём просишь? — спросил он наконец. — Быть равной мне, значит разделить не только силу, но и ответственность. Тьма — это не дар, Элис. Это проклятие. Ты готова нести его вместе со мной? До конца своих дней?

— Готова…

Дариус протянул руку и ласково провёл пальцами мне по щеке.

— Договорились, — ответил он. — Честность, уважение, равенство. Я принимаю твои условия, Элис Даркар.

Я выдохнула, сама не замечая, что всё это время задерживала дыхание.

— Но уроки мы продолжим, — добавил он, и в глазах мужа мелькнула озорная искра. — Ведь ты всё ещё понятия не имеешь, как обращаться с рыбной вилкой.

Я фыркнула, не сдержав смешка.

— Рыбная вилка — это меньшее из моих зол. Подожди, пока увидишь, как я пытаюсь танцевать вальс.

И в этот момент, Дариус улыбнулся — по-настоящему, открыто, впервые за всё время.

И от этой улыбки у меня потеплело в груди.

— Тогда начнём с вальса завтра же, — сказал он, поднимаясь и подавая мне руку. — А сейчас, тебе нужно поспать. Ты едва стоишь на ногах.

Я оперлась на его руку и встала. Ноги действительно гудели, а глаза слипались после бессонной ночи. И когда мы выходили из башни, и я в последний раз оглянулась на круглую комнату с алтарём.

Теперь она уже не казалась мне зловещей.

Она была просто частью его…

Частью нас…

На третий день после нашего разговора в башне я сидела в библиотеке, пытаясь разобрать древний трактат о природе Тьмы, когда вошёл Дариус. Он был в простой одежде и выглядел не как лорд, а как обычный мужчина, собравшийся на прогулку.

— Идём, — сказал он, протягивая мне руку. — Хватит книг. Я покажу тебе кое-что.

Я отложила трактат, накинула плащ и послушно пошла за мужем. Мужчина вывел меня через боковую дверь замка,