Непорочная невеста Лорда Тьмы - Таня Акентьева

Я встала, быстро оделась с помощью Мэгги, которая всё ещё дрожала и всхлипывала, и спустилась вниз.

Дариуса я нашла в его кабинете.

Мужчина стоял у окна, сжимая в руке какой-то листок, и его спина была напряжена до предела.

— Ты уже знаешь? — спросила я с порога.

Лорд обернулся. Его лицо было бледным, глаза метали молнии.

— Знаю, — ответил он. — Хоббс вернулся из города час назад. Слухи распространяются как пожар. Эштон постарался на славу.

— Что нам делать?

Дариус скомкал листок в кулаке и бросил в камин.

— Я поеду в Блэквуд и поговорю с людьми. Объясню, что ты — законная леди Даркар, что проклятие под контролем и что им нечего бояться.

— Я поеду с тобой.

На что мужчина покачал головой.

— Это может быть опасно. Люди напуганы, а напуганные люди способны на глупости.

— Именно поэтому я должна поехать, — я подошла к мужу и взяла его за руку. — Если я спрячусь здесь, это только подтвердит слухи. Они должны увидеть меня. Увидеть, что я не прячусь, что я не боюсь, что я стою рядом с тобой. Покажи им, что мы вместе. Что мы сила, а не угроза.

Дариус долго смотрел на меня, а затем медленно кивнул.

— Хорошо. Но ты будешь держаться рядом со мной и ни на шаг не отходить. Обещаешь?

— Обещаю.

Через час мы выехали в Блэквуд. На этот раз в открытом экипаже. Дариус намеренно выбрал его, чтобы люди видели нас вместе. Я надела одно из лучших платьев: тёмно-синее, с серебряной вышивкой, и брошь с вороном, которую он подарил мне в прошлый приезд. Волосы были убраны в строгую причёску, открывающую лицо. Я хотела выглядеть уверенно и достойно, даже если внутри всё дрожало…

Город встретил нас настороженной тишиной.

Когда экипаж въехал на главную площадь, я почувствовала на себе множество взглядов.

Люди останавливались, оборачивались, перешёптывались.

Я видела не только страх в их глазах, но и враждебность.

Кто-то прятал детей за спину, кто-то демонстративно отворачивался, кто-то крестился, глядя на нас.

Когда карета остановилась, Дариус вышел первым и подал мне руку. Я оперлась на неё, стараясь держать спину прямо, как он учил, и ступила на мостовую.

Мы медленно пошли по площади, и толпа расступалась перед нами.

Никто не решался подойти или заговорить.

Все только смотрели.

И вдруг из толпы выскочил какой-то мужчина. Всклокоченный, с безумными глазами, в рваной одежде. Он встал у нас на пути, вытянув руку с обвиняющим перстом.

— Вот она! — закричал он. — Ведьма! Самозванка! Это она навела порчу на лорда! Это из-за неё Тьма вырвется и поглотит нас всех!

Толпа загудела.

Я почувствовала, как напрягся Дариус рядом со мной.

Его рука легла на мою талию, притягивая ближе.

— Уйди с дороги, — произнёс он ледяным тоном.

Но мужчина не унимался.

— Люди! — кричал он, оборачиваясь к толпе. — Вы что, не видите? Она околдовала его! Он сам не свой! Нужно остановить её, пока не поздно! Сжечь ведьму!

Несколько голосов в толпе поддержали его. Я видела, как люди начинают волноваться, как сжимаются кулаки, как загораются глаза, тем самым опасным огнём, который предшествует насилию.

Дариус шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

Его глаза начали темнеть.

— Я сказал — уйди, — повторил он, и в его голосе зазвучала Тьма — та самая, древняя, от которой у людей волосы встают дыбом.

Мужчина попятился, но не ушёл.

Тогда я сделала то, чего никто не ожидал…

Я вышла из-за спины Дариуса и встала рядом с ним. Подняла руку — ту, на которой пульсировало кольцо, — и позволила Тьме внутри меня проявиться. Совсем чуть-чуть, самую малость — ровно настолько, чтобы в глазах мелькнула алая искра, а вокруг пальцев заклубился лёгкий чёрный дымок.

Толпа ахнула и отшатнулась.

— Я не ведьма, — произнесла я громко, чтобы слышали все. — Я — леди Элис Даркар, жена лорда Дариуса Даркара. И Тьма, которую вы так боитесь, служит нам обоим. Она не причинит вам вреда, если вы не причините вреда нам. Мы не враги вам. Мы — ваши защитники. И мы не позволим никому посеять вражду между нами.

Я говорила и сама удивлялась тому, как твёрдо звучит мой голос.

Внутри меня всё дрожало, но внешне я была абсолютно спокойна.

Дариус посмотрел на меня с удивлением и гордостью, а затем повернулся к толпе и добавил:

— Моя жена сказала правду. Проклятие Даркаров больше не угроза. Мы контролируем его. А те, кто распускает лживые слухи, ответят передо мной лично.

Толпа затихла. Тот самый крикливый мужчина попятился, потом развернулся и быстро зашагал прочь. Остальные же, продолжали стоять и неотрывно смотреть на нас, но уже без прежней враждебности. Кто-то даже робко кивнул, кто-то пробормотал извинения.

Мы провели в городе ещё час. Прошлись по лавкам, поговорили с торговцами, ответили на вопросы. Осторожно, но открыто. Дариус купил мне букетик засушенных лавандовых цветков у старушки-цветочницы, которая смотрела на нас с опаской, но всё же улыбнулась, когда я поблагодарила её. Этот маленький жест — цветы в руках леди Тьмы — кажется, сделал больше, чем все наши слова. Люди увидели: мы не монстры. Мы просто муж и жена, которые пытаются жить своей жизнью.

Когда мы вернулись в Равенмур, я была вымотана до предела. Но внутри теплилось чувство, похожее на победу. Мы не дали слухам разрушить то, что строили. Мы показали им, что мы вместе.

Дариус обнял меня прямо в холле, не дожидаясь, пока мы поднимемся в спальню.

— Ты была великолепна, — прошептал он мне в волосы. — Я горжусь тобой.

— Мы были великолепны, — поправила я, прижимаясь к мужу. — Вместе…

* * *

Следующие дни прошли относительно спокойно.

Слухи в городе не утихли полностью, но уже не были такими яростными. Люди видели нас вместе, видели, что мы не прячемся, и постепенно страх сменялся любопытством, а потом и уважением.

Кто-то даже прислал в замок корзину с фруктами, и это был первый подарок от горожан за всё время.

До зимнего солнцестояния оставалось всего три дня…

Мы с Дариусом готовились. Каждый вечер мы запирались в западной башне, и он учил меня чувствовать Тьму, сливаться с ней, принимать её как часть себя. Я