Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

придирчиво осмотрела крепление, гадая, каким образом разбился фонарь. Если бы в него прилетела ветка или кусок черепицы, сорванный с чьей-то крыши, то крепление осталось бы целым. Но здесь явно что-то было не так. Металлический крюк, к которому фонарь крепился десятилетиями, словно выкрутили, оставив мелкие царапины на балке. Аманда нахмурилась, проводя пальцами по холодному металлу. Это было сделано преднамеренно, не было никаких сомнений.

На мгновение перед глазами возник образ бабушки, улыбающейся как обычно, вот только глаз эта улыбка не касалась. В них прятался какой-то секрет, который она так и не доверила Аманде. Не хотела? Или не успела?

Разбитый фонарь… Может быть, это и была ее подсказка – попытка привлечь внимание внучки к родовому проклятию? Будто Лидия предчувствовала, что скоро исчезнет. И последнее, что она успела сделать, – оставить конверт с документами и собственноручно разбить дорогой ей фонарь, превратив его в знак. В подсказку. Или даже в призыв к действию.

Сердце заколотилось быстрее, а вопросы зароились в голове, как пчелы в улье. Аманда теперь твердо знала: это не было случайностью. И теперь предстояло выяснить, что именно бабушка пыталась ей сказать, оставляя запутанный след, который начинался с разбитого фонаря, фотографии и свечи. Надо было связать все это воедино и понять, куда следовать дальше.

После этой догадки Аманда не могла спокойно работать. Чудом пережив завтрак, она устало села, когда схлынул поток гостей и зал опустел. Николь, Вильям и Крис присоединились к ней, обмахиваясь полотенцами: утро выдалось жарким.

– Что вам удалось выяснить? – поинтересовалась Николь.

Аманда пожала плечами:

– Толком ничего. Элинор и Лидия когда-то дружили, но затем произошло что-то, что посеяло между Дейквортами и Фелтрамами вражду на многие годы. Имя третьей девушки с фото мы так и не узнали, зато нашли в шкафу точно такие же свечи, как та, из-за которой чуть не случился пожар с утра.

Вильям сцепил пальцы в замок, непонимающе уставившись на Аманду:

– И что? Эти свечи какие-то особенные?

– Думаю, да, – кивнула она и охотно поделилась: – К свечам прилагался листок с описанием, но мы не успели прочесть его до конца, потому что Элинор проснулась.

Николь в ужасе округлила глаза:

– Вы попались?!

– Нет, – качнула головой Аманда.

– Да, – одновременно с ней ответил Крис. К нему обратились три пары удивленных глаз, и парень виновато пояснил: – Мы оставили на бабушкином столе фотоальбомы. Думаю, она уже поняла, что кто-то рылся в ее кабинете. Теперь будет непросто попасть туда.

Глава 11

По следам подсказок

Нервно сглотнув, Аманда слабо проговорила:

– Ты можешь сказать, что решил пересмотреть семейные фото.

Крис горько хмыкнул:

– А потом сбежал? Бабушку не проведешь. К тому же у меня нет привязанности к предкам, и Элинор это известно. Я никогда не листал ее альбомы, иначе бы давно знал, что они с Лидией дружили.

Аманда едва не сорвалась на крик:

– Но мы должны вернуться! Нам нужно больше сведений – что это за свечи, какими свойствами они обладают?! Ты обещал, что мы еще вернемся!

Крис поджал губы:

– Раз обещал, значит, вернемся. Но не сегодня и не завтра. Не зацикливайся на свечах. Нам еще нужно узнать, кем была та девушка и что произошло полвека назад. Так что нам есть чем заняться, пока я не разведаю обстановку.

– Но как мы это узнаем без доступа к кабинету Элинор?!

– Я не знаю, Аманда, – признался Крис, сокрушаясь из-за того, что они так глупо себя выдали.

Николь, которая метала взгляд от одного к другому, примирительно хлопнула ладонями по столу:

– Давайте-ка все успокоимся. Ничего страшного не произошло. Предлагаю разделиться – вы с Крисом займетесь расследованием, а мы с Вильямом делами закусочной. У нас в колледже гибкое расписание, можем договориться о том, чтобы нам дали еще больше возможности совмещать работу с учебой.

– Вы не справитесь вдвоем, – возразила Аманда, привыкшая работать в закусочной каждый день. Именно из-за нехватки рук они с бабушкой наняли помощников. И снова вместо четверых сотрудников оставалось только двое.

– А кто говорит, что мы взвалим все на себя? – улыбнулась Николь. – Будете помогать нам в свободное от учебы и расследования время. А после закрытия уже мы с Вильямом подтянемся помогать вам. Можем хоть каждый вечер устраивать мозговой штурм. А еще, если ты не против, я временно перееду к тебе, чтобы не оставлять одну.

Аманда так растрогалась, что ей захотелось обнять Николь. О ее страхе одиночества знал только Крис. Бабушка, пожалуй, тоже догадывалась, но они никогда об этом не говорили. А Николь и не нужно было ничего говорить, она все понимала без слов. Всхлипнув, Аманда закивала:

– Если не сложно… Да, останься, пожалуйста. Я постелю тебе в любой комнате, которую выберешь. Если Вильям тоже захочет как-нибудь остаться… Я не против. Ты для меня, подруга, уже как сестра. Старшая и заботливая сестра.

Николь нарочито важно выпятила грудь:

– Да, я такая! – Она звонко рассмеялась, чтобы разрядить обстановку, и призналась: – Вообще, я всегда мечтала, чтобы у меня была сестренка, как у моей бабушки. Она рассказывала столько историй из детства… Они были очень дружны. Прямо как мы с вами, ребята.

Вильям взял Николь за руку:

– Она не переехала с вами?

– Нет, осталась в Марселе. – Николь накрыла его руку своей ладонью. – Ты бы ей очень понравился, будь она еще жива.

Накаленная атмосфера за столом начала спадать. Даже сгорбившийся от промашки Крис расслабил плечи.

Аманда закусила губу, не зная, правильно ли она поступает. Нерешительно улыбнувшись, она проговорила:

– Раз уж на то пошло… Очень глупо с моей стороны доверить вам тайну родового проклятия и при этом держать семейные рецепты в секрете. Фирменные блюда не должны исчезнуть из меню, а я не всегда смогу присутствовать в закусочной. И дело не только в расследовании, завтра нам с Крисом нужно в школу – в отличие от вас, наше расписание не гибкое. Поэтому пришло время открыть маленькую тыквенную тайну.

Ахнув, Николь приложила пухлые ладони ко рту:

– Аманда… Ты уверена? Ты не боишься, что мы продадим их конкурентам?

– Этого я сейчас боюсь меньше всего, – пробормотала она. Кашлянув, Аманда поднялась: – Я схожу за рецептами.

Крис подорвался, сжимая свою шапку:

– Я с тобой!

Они быстрым шагом преодолели лестницу и вошли в бабушкину спальню. Аманда молча поглядывала на Криса, не зная, укорить его за альбомы или смилостивиться.

Крис, судя по виду, был готов к упреку. Он нервно теребил шапку, не решаясь заговорить первым. Аманда тоже не знала, что сказать. Обвинять его было бы верхом глупости. Что сделано, то сделано. К тому же ненарочно. В конце концов, она тоже была там и не подумала об альбомах.

В этот момент Аманда поняла, что вовсе не злится на Криса. Он всего лишь пытался помочь. Правда, теперь им предстоит столкнуться с последствиями их беспечной неосторожности.