Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Глаза Криса потухли. Он молча кивнул, и они продолжили путь до библиотеки, стараясь больше не заводить речь о проклятии. Однако разговор о школе, предстоящих экзаменах, выпускном и поступлении тоже не клеился. Все это в один момент перестало иметь какое-то значение. Как для Аманды, так и для Криса.

Глава 13

Библиотека

Добравшись до библиотеки, они на минуту остановились перед крыльцом, запрокинув головы, чтобы рассмотреть вывеску. Аманда не ошиблась – штамп в углу листка в точности совпадал с рисунком на цветной вывеске: два янтарных совиных глаза в ветвях деревьев.

Аманда была здесь куда более частой гостьей, чем Крис. В детстве она любила брать книги, в особенности ее увлекали фэнтези и детективы. В средней и старшей школе заходила в читальный зал, чтобы спокойно подготовить домашнее задание – реферат или эссе. Дома ей было абсолютно некогда этим заниматься, а бабушка настаивала, чтобы Аманда не отвлекалась от учебы на закусочную. Поэтому библиотека Лостшира, которая находилась недалеко от старшей школы, то и дело становилась для нее перевалочным пунктом по дороге домой.

И сейчас это было на руку Аманде. Если они хотели узнать подробнее о дневнике неизвестного и его записях о Лостшире, то в этом им очень пригодятся хорошие отношения Аманды с библиотекарями.

Аманда провела Криса внутрь и задержала взгляд на чучеле совы, стоявшем на мраморном постаменте. В детстве она не понимала, почему читателей встречает сова, пока библиотекари не рассказали девочке, что это символ мудрости. Поэтому и на вывеске сквозь непроглядную чащу невежества проглядывали совиные глаза.

Они пересекли темный холл – здесь держали включенной всего одну люстру, потому что с каждым годом посетителей становилось все меньше, и в ярком освещении не было необходимости. Читальный зал с бесконечными книжными стеллажами был, как всегда, пуст, если не считать библиотекарей – миссис Бизли и мистера Харриса. Оба пожилые и худощавые. Миссис Бизли всегда собирала редкие седые волосы в пучок, который напоминал одуванчик. Казалось, стоило на него подуть, и последние волосинки развеются. Мистер Харрис ходил в жилете, связанном его женой, и постоянно опускал очки с одной дужкой на кончик носа.

Они работали здесь столько, сколько Аманда себя помнила. Миссис Бизли подбирала для нее самые увлекательные книги, чтобы отвлечь от семейных трагедий. А мистер Харрис разрешал брать домой те издания, которые запрещалось выносить из читального зала. Он всегда напоминал об этом Аманде нарочито громким голосом и лукаво подмигивал. Это был их условный знак.

Миссис Бизли подняла голову и, завидев Аманду, улыбнулась так тепло, будто девушка была ее внучкой.

– Аманда! Давно не заходила, дорогая, – воскликнула библиотекарь, откладывая в сторону карточки с записями о новых поступлениях. – Я смотрю, ты привела друга. – Ее взгляд скользнул по Крису, заставляя обоих покраснеть. Запахнув шаль, женщина спросила: – Чем могу помочь?

– Здравствуйте, миссис Бизли. – Аманда постаралась улыбнуться в ответ, пытаясь скрыть волнение. – Это мой друг Крис, мы вместе учимся и сейчас готовимся к школьному проекту.

Аманда почти не чувствовала стыда за свою ложь. Она и правда часто обращалась к миссис Бизли за помощью в подготовке докладов, презентаций и статей.

Миссис Бизли подалась вперед: ее всегда интересовала школьная деятельность. Она причитала, что в нынешнее время редко кто так же, как Аманда, приходит выполнять домашнее задание в библиотеку, а ведь она стольким могла помочь подрастающему поколению! В Интернете не всегда можно найти то, что хранят библиотечные полки.

– Какая у вас тема? – полюбопытствовала миссис Бизли.

– «Наследие Лостшира», – выдумала на ходу Аманда. – Нам очень нужен ваш совет. Мы нашли эту ксерокопию, сделанную в вашей библиотеке. – Она протянула листок. – Мне кажется, в этом дневнике должны быть еще записи о Лостшире, нам бы они очень помогли для параграфа «Городские легенды». Может, где-то в архивах сохранился этот дневник или его копия?

Миссис Бизли слегка прищурилась, рассматривая ксерокопию, и быстро нахмурилась:

– Честно сказать, не припомню, чтобы у нас когда-либо хранились дневники или другие рукописные издания. А я работаю в библиотеке уже больше тридцати лет. Мистер Харрис, – обратилась она к коллеге, который проходил мимо с кипой книг, – взгляните, что принесла Аманда. Вы встречали что-то подобное?

Мистер Харрис пристроил книги на стол и, убедившись, что башня из них лишь неопасно накренилась, подошел ближе, подслеповато прищурившись поверх своих очков.

– Аманда! Еще и с кавалером! – произнес он задорным бодрым голосом, беря ксерокопию в сухие старческие руки с длинными и скрюченными, словно орлиные когти, пальцами. – Ну-ка, ну-ка… Взглянем… Что тут у нас…

Мистер Харрис внимательно изучил содержимое копии, придирчиво провел подушечками пальцев по листку и рассмотрел под лупой штамп библиотеки. Выпрямившись, насколько это было возможно с его больной спиной, он проговорил тоном, в котором не осталось ни следа былого озорства:

– Очень занятную вещь вы принесли, молодые люди. Можно полюбопытствовать, где вы ее нашли?

Крис опередил Аманду:

– В антикварной лавке.

– Неужели Элинор Дейкворт так легко отдала эту вещицу двум школьникам? – изумился мистер Харрис.

– Это моя бабушка, – пояснил он и представился: – Кристофер Дейкворт.

Они с мистером Харрисом обменялись рукопожатиями. Смерив Аманду и Криса заинтригованным взглядом, мистер Харрис улыбнулся кончиками губ:

– Дейкворт и Фелтрам, значит… Надо же… Что ж, молодые люди, вернемся к вашему вопросу. Я никогда в жизни не держал в руках подобного – ни оригинала, ни даже копии. В нашей библиотеке такого рода… экхм… изданий… никогда не было, а если и было, то задолго до меня и миссис Бизли. Могу предположить, что человек, владеющий этим предметом или его частью – в данном случае отдельной страницей, – посетил нашу библиотеку примерно в семидесятых, чтобы воспользоваться копировальными услугами. В то время снять копию можно было не везде, как сейчас, поэтому в библиотеку Лостшира приходили многие за этой услугой.

Крис спросил:

– Почему вы уверены, что копия была сделана в то время?

– Я в этом не уверен, – поправил его мистер Харрис. – Но что я знаю точно, так это то, что листки с такими штампами использовались именно в тот промежуток времени – с конца шестидесятых и по начало восьмидесятых.

Аманда постаралась скрыть разочарование:

– Значит, вы ничего не знаете об этом дневнике и его владельце?

Мистер Харрис вернул ей листок и развел руки в стороны:

– Увы, юная леди, увы.

– А что вы сами думаете о написанном? – не отставала от него Аманда.

– Я думаю, это всего лишь глупое суждение или что-то вроде страшилки, – пожал он плечами, понимая интерес Аманды к исчезновениям. Специально для нее он добавил: – В Лостшире нет ничего таинственного и тем более темного. Это маленький город, мы бы давно заметили, если бы что-то подобное разворачивалось у нас под носом.

Миссис Бизли поднялась со своего места:

– Но у нас есть книга по истории