Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Крис согласно кивнул, заметив, как плечи Аманды поникли, а она сама растерянно уставилась в строчки из дневника. Он провел подругу к столу в самом углу читального зала, за котором можно было уединиться и обсудить все, не боясь быть услышанными. Вскоре миссис Бизли положила перед ними тонкую книжицу под скромным названием «История Лостшира» и монографию в мягком переплете.

«История Лостшира» оказалась скуповатой, с выцветшей обложкой, с перечислением дат и основных событий, таких как строительство церкви, большая засуха и неурожай, ураган разрушительной силы, основание школы для девочек, строительство моста через ручей Оскли, появление колеса обозрения на площади… Сухие факты и короткие заметки. В книге не было ничего, что могло бы помочь с проклятием.

Аманда пролистала несколько страниц и остановилась на упоминании о странной эпидемии, которая накрыла Лостшир в конце 1875 года, но и это больше напоминало скупую сводку из муниципального отчета. Она с разочарованием отложила книгу и обратилась к более объемной монографии.

Издание с внушительным названием «Лостшир: тайны, события и судьбы. История провинциального города Англии» оказалась куда более интересной находкой. Аманда и Крис углубились в чтение, как только раскрыли ее.

Лостшир – небольшой город на северо-западе Англии, история которого началась несколько веков назад. Его название пропитано тревогой. В первой половине «лост»[25] слышится потеря, исчезновение. А вторая половина «шир»[26] добавляет ему интеллигентную отстраненность старинного английского провинциального городка.

В отличие от предыдущей книги, здесь были собраны истории не столько о городских событиях, сколько о людях, их судьбах и загадочных происшествиях. Монография охватывала время от основания города до окончания Второй мировой войны. Вскоре они наткнулись на несколько абзацев, которые по-настоящему заинтриговали.

– Смотри, – прошептала Аманда, ткнув пальцем в текст. – Тут говорится о пропаже целых семей в 1876 году.

Она принялась вслух читать описание странных исчезновений. Параграф сообщал, что целый квартал жителей, состоявший из нескольких семей, исчез буквально за одну ночь. Вместе с ними пропали постояльцы трактира, который держала одна зажиточная семья. Местные власти долго искали объяснение случившемуся, но ни следов борьбы, ни признаков насильственного вторжения так и не нашли. Газеты того времени писали о массовом бегстве от загадочной болезни, но ни одного подтверждения этим слухам не нашлось.

– В «Истории Лостшира» упоминалось об эпидемии в конце 1875 года, – припомнила Аманда. – По датам все сходится, но не могли же люди просто взять и сбежать посреди ночи? Целый квартал! Как думаешь, это может иметь отношению к проклятию?

Крис неоднозначно покачал головой:

– Мне кажется, эпидемией власти оправдали пропажу семей. Возможно, автор дневника был членом одной из них или другом, приехавшим в гости.

– Или постояльцем трактира, – подхватила Аманда. – Интересно, он успел спастись или тоже исчез?

Крис пожал плечами:

– Вряд ли мы это узнаем. Если только автор монографии не потомок хозяина дневника. – Он вернулся к обложке и нахмурился: – Посмотри на имя.

Аманда вынула брови в удивлении, когда прочитала его.

– Это… – Она моргнула, не веря своим глазам. – Это написала миссис Эпплби, наша учительница истории!

Крис кивнул, все еще пребывая в легком шоке. Экстравагантная и эксцентричная миссис Эпплби, которую они всегда считали слегка сумасшедшей, как оказалось, была автором научных трудов о Лостшире и его тайнах.

–Но почему она никогда не упоминала об этом на уроках? Она же любит рассказывать странные факты и травить байки,– задумчиво пробормотала Аманда, вспоминая, как однажды миссис Эпплби на целый урок отвлеклась на рассуждения о заговорах тамплиеров[27] в катакомбах под Тауэром.

Крис сосредоточенно почесал затылок.

–Возможно, она что-то знала…– Он помедлил и поправил себя: – Она все еще знает.

Аманда снова взглянула на страницы монографии и зажмурилась – они с Крисом только начали распутывать клубок тайн своих семей, как добавились еще и загадки Лостшира. Одно было ясно наверняка: им необходимо встретиться с миссис Эпплби и узнать, что именно ей известно об этих исчезновениях. Возможно, учительница могла что-то знать и о таинственном дневнике. А может… и о семье Аманды.

Глава 14

Еще одно исчезновение

Свесив ноги с кровати, Аманда грустно уставилась на Мадам Жирок, которая резво – насколько это было возможно – прибежала на звук будильника. Это было первое утро Аманды, которое она начинала с тяжелого осознания, что осталась совсем одна.

Выдав Мадам Жирок порцию бисквитиков, она спустилась на кухню раньше обычного. Ей предстояло сделать много заготовок, чтобы хоть как-то помочь Николь и Вильяму. Она чувствовала вину за то, сколько работы взвалила на их плечи. А ведь у них тоже была учеба.

Аманда покрошила дрожжи в миски и залила теплым молоком в тот момент, когда дверь бесшумно открылась.

– Доброе утро, – зевнула Николь, напугав Аманду.

– Я думала, ты еще спишь, – пробормотала она, вцепившись в миску, которую едва не уронила на пол.

Николь повязала фартук:

– Услышала, что ты встала, решила помочь. Какие у вас с Крисом планы на сегодня?

Вчера так и не удалось обсудить с Николь и Вильямом все, что они с Крисом узнали в библиотеке. После вечерней запары с ужином без сил осталась не только Аманда, но и остальные. В особенности досталось Николь, которая, казалось, даже похудела за день.

Аманда вкратце пересказала вчерашние события и мысли по поводу монографии миссис Эпплби, надеясь, что Николь сможет подсказать что-то дельное и натолкнуть на новые размышления. Возможно, они с Крисом упустили что-то важное. Им бы не помешал взгляд под другим углом.

– Мы с Крисом решили, что сегодня попробуем поговорить с миссис Эпплби лично. Она точно что-то знает об исчезновениях. В ее монографии есть несколько упоминаний странных событий, которые происходили в Лостшире, но все они обрываются на самом интересном месте.

– И ты думаешь, она действительно знает больше, чем написано в монографии? – Николь нахмурилась, нарезая тыкву на кубики с привычной ловкостью.

– Возможно, она просто не могла открыто написать то, что знает? – предположила Аманда.

Николь на мгновение замерла, словно обдумывая что-то. Затем, приглушенно вздохнув, сказала:

– Сильно на нее не рассчитывай.

– Почему?

– Не забывай, что я тоже у нее училась. И я помню, что миссис Эпплби говорит много, но смысла в ее словах не больше, чем серы на спичечной головке. И будьте осторожны. Миссис Эпплби может что-то заподозрить.

– Что? – забеспокоилась Аманда.

– Например, то, что Лидия исчезла. А ты сама говорила, что об этом никто не должен знать.

Аманда нахмурилась. В словах Николь была правда, но это не заставило бы отказываться от разговора с учительницей. Если миссис Эпплби действительно что-то известно о тех исчезновениях, она сможет указать, где им искать дальше.

– Мы будем осторожны, обещаю, – пообещала Аманда.

Небо за окном стремительно светлело, предвещая ясный