Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

– А кто эта девочка? – спросила она, рассматривая фотографию улыбающейся рыжей незнакомки с кучей браслетов на руке. Она сжимала имбирное печенье и выглядела очень счастливой.

– Это дочка соседей… – промямлила бабушка, забирая фото и украдкой вытирая подступившие слезы. – Они уже давно переехали, ты их не знаешь.

– Ты поэтому плачешь? Потому что они переехали и ты скучаешь по ним?

– Да, солнышко, поэтому.

После этого Аманда никогда не видела фотографий той девочки. По всей видимости, бабушка спрятала снимки Алисы, чтобы не бередить старые раны. Аманда свела брови к переносице, понимая, что бабушка наверняка поступила бы так же с фотографиями тети Эбби и родителей, но не стала, чтобы не отнимать у внучки память о них.

Вместе с этим Аманда поняла и то, что вряд ли найдет в альбоме новые подсказки, но все равно продолжила его просматривать. Когда дошла до снимков, на которых тетя Эбби была ее ровесницей, то услышала над собой знакомый голос:

– Аманда! Устроила перерыв?

Она вскинула голову и встретилась взглядом с Дженнифер.

– Можно присесть? – уточнила та, поглаживая живот.

– Конечно, вы же всегда занимаете этот столик, – закивала Аманда. Она осмотрела зал и заметила у стойки Джереми, переговаривающегося с Николь. Та делала записи в блокноте, принимая заказ. Аманда поинтересовалась: – А где близняшки?

– Остались с няней. Девочки немного приболели, поэтому сегодня мы решили поужинать дома. Вот берем еду на вынос, – пояснила Дженнифер и опустила взгляд на фотоальбом. Присмотревшись, она радостно воскликнула, будто встретилась со старой подругой, которую давно не видела: – Эбигейл! Она на этом снимке хорошо получилась.

Аманда вздернула бровь, удивившись:

– Вы были знакомы?

Улыбка сползла с приветливого и немного отекшего лица Дженнифер. Погрустнев, она кивнула с таким видом, будто воспоминания причиняли ей боль.

– Когда-то Эбигейл спасла мне жизнь.

Глава 16

Темное прошлое Фелтрамов

У Аманды округлились глаза.

Она хорошо помнила тетю Эбби, несмотря на то, что им было отведено не так много времени вместе. По вечерам она всегда накручивала яркорыжие волосы на бигуди и походила на Медузу Горгону, а с утра, когда снимала их, ее лицо обрамляли упругие кудри, прямо как львиная грива. Она была жизнерадостной и яркой, а еще всегда припасала для Аманды печенье с предсказанием. Та была слишком маленькой и не умела читать, поэтому тетя Эбби делала это за девочку. Как-то она развернула полоску бумаги и обрадовала, что на Рождество Санта подарит Аманде железную дорогу на пульте управления. И оно сбылось. Только спустя несколько лет Аманда поняла, что Сантой были ее родители, а тетя Эбби, зная о подарке, нарочно переиначила предсказание, чтобы подкрепить у племянницы веру в волшебство и рождественское чудо.

Когда тетя Эбби возвращалась домой, сразу становилось веселее. От нее пахло ванильными духами и арбузной жвачкой, из которой она умела надувать большие розовые пузыри. Когда тетя Эбби отлынивала от помощи в закусочной, она поднималась в комнату Аманды, устраивалась с ней на полу и вытряхивала из коробов все игрушки. Они играли в зоопарк и цирк, отправлялись в космос, исследовали глубоководный океан и непролазные джунгли.

Тетя Эбби привносила в обыденность волшебство и переворачивала все с ног на голову.

Однажды, когда ей доверили присмотреть за Амандой, тетя взяла ее с собой на вечеринку старшеклассников. Она как сейчас помнила, что тетя Эбби тогда была одета в свой любимый разноцветный свитер и быстро оказалась в центре внимания. В тот вечер она подняла пластиковый стаканчик с содовой и провозгласила, что клянется всегда быть собой и не изменять своим принципам.

Аманда тогда была слишком мала, чтобы полностью понять ее слова, но это было и неважно. Для нее вечеринка стала настоящим приключением. Рядом с тетей Эбби мир казался совсем не таким, каким она привыкла его видеть. Казалась, что возможно все, стоит только нарушить пару правил и взглянуть на ситуацию под другим углом.

Тетя Эбби так и осталась в памяти Аманды тем вихрем, который врывался в комнату, заполняя ее ароматом ванили и верой в лучшее.

– Как это произошло? – подалась вперед Аманда, сгорая от нетерпения. – Как тетя Эбби вас спасла? От чего?

Дженнифер смущенно опустила взгляд и обхватила руками живот. Нервно закусив губу, она убедилась, что рядом с ними не было никого, кто мог бы подслушать, и окунулась в воспоминания:

– Я была старше Эбигейл на три года, поэтому школьная дружба обошла нас стороной. Мы сблизились, когда оказались в одной компании. Плохой компании.

Аманда кивнула, припоминая слова комиссара полиции.

– Тетя Эбби дружила с байкерами и хулиганами.

– Именно, – коротко кивнула Дженнифер. – Я оправдывала свое поведение лозунгом «Двадцать лет – ума нет». Поражаюсь, какой я была безбашенной дурочкой без чувства самосохранения.

Женщина замолчала, будто эти воспоминания ей тяжело давались. Аманда напряглась. Она мягко подтолкнула Дженнифер:

– Случилось что-то неприятное? С вами и тетей Эбби?

Дженнифер шумно втянула носом воздух, собираясь с мыслями, и продолжила, сморгнув подступившие слезы:

– Компания состояла не только из байкеров, хулиганов и отчаянных девчонок. Были еще члены культа. – Заметив красноречивый изумленный взгляд Аманды, она с сожалением всплеснула рукой, признавая ошибки молодости: – Да, я была связана с плохой компанией, но от тех странных ребят держалась на расстоянии. Эбигейл же, напротив, находила их… увлекательными, что ли. Она всегда тянулась к необычному. Сначала это были просто тусовки, где мы слушали музыку, общались, смеялись, потом – странные встречи с теми парнями, которые говорили о мистике и обрядах. Мне казалось, что это просто мимолетное увлечение Эбигейл. Все равно что посиделки ночью у костра со страшными историями. Но в какой-то момент все стало гораздо серьезнее.

Аманда слушала, затаив дыхание.

–Я помню, как пыталась ее образумить. Говорила, что это может плохо кончиться. Убеждала, что с такими парнями не стоит водиться, что они слишком странные даже для неформалов. Они говорили об обрядах и ритуалах так, будто в самом деле знали, как их проводить, а не просто брали первое попавшееся описание из Интернета. Но Эбигейл была упрямой. Она всегда смеялась в ответ и говорила, что знает, что делает. Что ей нужно больше, чем обычная скучная жизнь. Если честно, мне тогда казалось, что она о чем-то недоговаривает или даже обманывает меня, будто у нее был секрет, которым Эбигейл не хотела со мной делиться. В какой-то момент я перестала спорить. Просто наблюдала со стороны, надеясь, что ей это надоест.

Дженнифер нервно застучала ногтями по столу, снова переживая тревожные события своей юности.

– А потом… она стала пропадать на несколько дней. Говорила, что занята, что нашла людей, которые ее понимают. Я пыталась поговорить с Эбигейл, спросить, что происходит, но она лишь