Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

– Да, миссис Эпплби, – хором ответили Аманда и Крис.

Она с понимаем кивнула и откинулась на спинку стула, теребя в руках меховую кисточку на своей королевской накидке. Вместо ответа на вопрос миссис Эпплби предалась воспоминаниям – на этот раз из своего собственного прошлого:

– Я прекрасно помню то время, когда только начинала преподавать. Свой путь я начала в средней школе Лостшира. Мне показалось, что со старшими классами попросту не справлюсь. Я была совсем юной девочкой после университета, старшеклассники не восприняли бы меня всерьез. – Она замолчала с таким отстраненным видом, будто настраивлась на нужную волну или пыталась установить связь с космосом. Аманду и Криса это не удивило бы. Проморгавшись, миссис Эпплби продолжила: – Вашим отцам тогда было лет по одиннадцать. Я помню, как Логан переживал из-за исчезновения сестры, а Мэттью его поддерживал.

Аманда нахмурилась. Ей показалось, что миссис Эпплби окончательно выжила из ума, потерявшись среди многочисленных исторических дат и событий. Она раздраженно поправила учительницу:

– Тетя Эбби исчезла, когда мой папа уже закончил школу.

Миссис Эпплби взмахнула кисточкой:

– О, я говорю про Алису – старшую сестру Логана и Эбигейл. Бедняжка Эбби была совсем маленькой и не запомнила сестру. А Логан сильно страдал и скучал по ней… Очень сильно. После этого он начал оберегать Эбигейл. Мэттью не нравилось возиться с малявкой, как он ее называл, но потом и он начал таскаться за Эбигейл и опекать ее.

Крис наклонился к Аманде и шепнул:

– Я не знал про Алису.

Она растерянно пробормотала:

– Я тоже.

Ей показалось, что в кабинете стало слишком душно.

Алиса… еще одна тетя. Но почему Аманда никогда не слышала о ней? Ее не удивляло, почему никто из гостей закусочной не заговаривал об Алисе – все предпочитали избегать больную для Фелтрамов тему. Но почему бабушка не рассказывала о ней и ее пропаже?

Аманда всегда считала, что знает все о своей семье: они с бабушкой бережно хранили память о тех, кого потеряли. Но Алиса… это имя никогда не звучало в их семье. Все это было похоже на лишнюю деталь, внезапно найденную в коробке из-под пазла. Вся картинка, казалось бы, собрана, но в руке лежит еще одна ее частичка. Понять бы, к чему она относится?

Крис, уловив смятение на лице Аманды, положил руку ей на плечо и мягко сжал.

Аманда, встряхнув головой, попыталась вернуть миссис Эпплби к разговору, пока та не переметнулась к другой эпохе:

– Я ничего не знала об Алисе. Почему? Может, вы что-то перепутали?

Миссис Эпплби чуть заметно улыбнулась, как будто предвкушала ее замешательство и последующие вопросы.

– Знаете, любопытствующие вы мои, прошлое – как клубок нитей. Иногда, чтобы распутать его, нужно выдернуть всего одну ниточку. А порой клубок так запутан, что проще убрать его в коробку на чердаке и забыть о нем. Возможно, Алиса – тот самый узел, из-за которого ее историю предпочли забыть?

Крис не выдержал:

– Что такого случилось с Алисой, что об этом нельзя говорить? То же, что и с теми семьями?!

Миссис Эпплби снова загадочно улыбнулась и посмотрела на них поверх очков:

– Ах, если бы я могла ответить на этот вопрос, дорогие мои, то моя монография стала бы бестселлером. Но боюсь, что иногда история так запутана и опасна, что никто не осмелится раскрыть ее до конца.

Аманду начало пробирать раздражение. Миссис Эпплби просто издевалась над ними, говоря загадками.

– Пожалуйста, скажите нам, что вы знаете.

Миссис Эпплби пристально посмотрела на девушку. Так, будто ей доставляло удовольствие томить Аманду и Криса в ожидании.

– Возможно, вам не стоит знать то, что так старательно от вас скрывают? Быть может, вас оберегают не столько от тайн прошлого, сколько от чудищ, прячущихся во тьме недосказанности? Не стоит тормошить призраков прошлого, если вы не готовы с ними расплатиться.

Аманда крепко сжала руки в кулаки. Она не могла уйти без ответов. Алиса, Эбигейл, папа, мама, бабушка… Она процедила сквозь зубы, хмурясь:

– Миссис Эпплби, я вас очень прошу, ответьте на наши вопросы. Это важно.

На лице учительницы залегла тень искреннего сочувствия, словно ей наскучило их изводить:

– Все, что я смогла узнать о Лостшире, я изложила в монографии. Я не знаю, почему пропали те семьи в конце девятнадцатого века. И я не могу ответить на вопрос, почему пропадают члены твоей семьи, Аманда. Тебе лучше спросить у своей бабушки.

– У бабушки, которая… – Аманда осеклась, чуть не выпалив об ее исчезновении. Но быстро нашлась: – Которая никогда не говорила о том, что у меня была еще одна тетя?

Миссис Эпплби встала из-за стола:

– Возможно, ей тяжело ворошить воспоминания? Иногда о чем-то проще умолчать. Если это все, что вас интересовало, попрошу покинуть мой кабинет. Мне нужно подготовиться к уроку.

Аманда и Крис вышли из кабинета миссис Эпплби и направились вдоль коридора, напряженно молча. Разговор с учительницей оставил их опустошенными. Она, казалось, действительно рассказала все, что знала, и больше ничем не могла им помочь. Внутри Аманды кипела смесь разочарования и злости. Она верила, что миссис Эпплби даст им хоть какие-то ответы, укажет новый путь в расследовании, но вместо этого они получили лишь обрывки воспоминаний в вычурном флере пафоса.

Единственное, что оказалось полезным из высокопарных речей миссис Эпплби, – Алиса.

Глава 15

Семейный архив

Крис первым нарушил молчание:

– Поверить не могу, она влепила мне пересдачу на два часа ночи! – Он рыкнул и стукнул кулаком в стену. Поморщившись, потряс ушибленной кистью и опустил взгляд на плетущуюся Аманду: – Ну и что теперь? Мы снова вернулись к тому, с чего начали.

Он, как и Аманда, понимал, что это тупик.

Девушка глянула на друга исподлобья, сжав зубы. Ей нужно было собраться, но вместо этого она чувствовала, как накатывает волна отчаяния. Доступ в кабинет Элинор был закрыт, миссис Эпплби наговорила бесполезной ерунды, которая ничего не значила… У них больше не было зацепок.

– Я не знаю, – пробормотала она. – Даже то, что теперь известно о существовании Алисы, ничего нам не дает. Это еще одно исчезновение, которое мы должны разгадать.

Крис задумчиво кивнул. Школа начала заполняться учениками и шумом, и он отвел Аманду к давно неработающему питьевому фонтанчику, предлагая:

– Может, настало время покопаться в семейных архивах Фелтрамов? Наверняка сохранились какие-то фотографии Алисы. Может, Лидия хранила газетные заметки, объявления об исчезновении?

Аманда скрестила руки на груди:

– Предлагаешь изучить каждое исчезновение и попытаться найти связь между ними?

– Пока это единственное, что мы можем сделать.

Аманда кивнула. В ней затеплилась надежда, а вместе с тем и нетерпение. Как и Крису, теперь ей было еще сложнее находиться в школе и пытаться сконцентрироваться на уроках, когда их ждало что-то более важное – действительно важное! – нежели литература или биология.

Пропустив дополнительные занятия, они вернулись в закусочную как раз