Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

день. Оставалось гадать, что он принесет – ответы или еще большие загадки. Переложив в бумажный пакет тыквенные сконы, Аманда разлила кофе по стаканчикам и попрощалась с Николь, пожелав ей удачи с открытием закусочной.

Встретившись с Крисом на привычном месте, она протянула ему кофе и быстро спросила:

– Что сказала Элинор по поводу альбомов?

Крис демонстративно откусил скон, намеренно растягивая время. Но ответить ему все-таки пришлось. Друг виновато выдавил:

– Она поняла, что я приводил тебя, и сказала, что не позволит нам копаться в прошлом. Теперь она запирает свой кабинет на ключ.

Аманда простонала:

– Я же говорила, нужно было сфотографировать тот листок с описанием Латхимы!

– Я что-нибудь придумаю, – заверил ее Крис.

– Ты и вчера обещал это! – не сдержалась Аманда. – Ты что, специально мешаешь мне?!

– Послушай, – Крис, забывший дома шапку, с раздражением провел рукой по растрепанным волосам, – я не мог предположить, что бабушка окажется настолько предусмотрительной, чтобы запирать от меня дверь. Я думал, она, как всегда, прочитает лекцию о Фелтрамах – и все.

Аманда хмыкнула. Они молча дошли до старшей школы Лостшира и остановились перед крыльцом. Аманда в нерешительности поковыряла носком ботинка землю и подняла взгляд на Криса, который все порывался что-то сказать, но никак не мог подобрать слов. Она сделала это вместо него:

– Извини, что вспылила. Просто я переживаю и…

Крис перебил ее:

– Я понимаю. И не злюсь. Мы все сейчас на нервах. Когда подойдем к миссис Эпплби? Ее машина на парковке, так что она уже в школе. У нас есть полчаса до звонка.

– Давай прямо сейчас. Я не смогу спокойно сидеть на уроках, пока мы не поговорим с ней.

Крис кивнул, и они, торопливо поднявшись по ступенькам, направились в дальний коридор, где находился кабинет истории. В школе было еще слишком тихо: многие приходили всего за несколько минут до звонка. Аманда ощутила легкий озноб от предстоящего разговора и стиснула зубы. Неожиданно ей в голову пришла мысль, что миссис Эпплби может не захотеть обсуждать с ними свою монографию. Ведь не зря она никогда не упоминала, что написала и опубликовала ее.

Дверь кабинета была приоткрыта, и из него доносился приглушенный шелест страниц: миссис Эпплби имела дурную привычку проверять домашние работы прямо перед началом урока.

Крис обернулся на Аманду и вопросительно поднял бровь, заметив, как ее потряхивает.

– Идем, – подруга мотнула головой в сторону кабинета.

Аманда нетерпеливо постучала в дверь, прежде чем врываться с расспросами. Не дождавшись ответа, постучала еще раз – на этот раз громче.

– Миссис Эпплби снова ушла в свои мысли, – цокнул языком Крис.

Так и не дождавшись ответа, они вошли в кабинет истории.

Миссис Эпплби сидела за широким деревянным столом, окруженная стопками учебников, тетрадей и тубами с картами. Она всегда выделялась на фоне остальных учителей: слишком высокая, с буйными короткими кудрями, напоминавшими гнездо, и странным стилем. Сегодня на ней была накидка, напоминающая королевскую мантию, и крупные серьги в форме старинных монет. Аманде всегда казалось, что учительница жила прошлым, а настоящее воспринимала как бренность бытия.

– Доброе утро, миссис Эпплби, – начала Аманда, пытаясь сдержать нервозность. Она пожалела, что не додумалась захватить тыквенных сконов и для учительницы. Не помешало бы ее задобрить.

–С началом дня, о, мои юные умы, жаждущие знаний,– нараспев протянула миссис Эпплби. Она оторвалась от тетрадей и устремила на вошедних немного замутненный блаженный взгляд.– Что вас привело ко мне? Сегодня у вас нет моего урока. Молчите-молчите! Дайте угадаю! Возможно, вы пришли узнать, почему Людовик XIV принимал гостей и советников, сидя на горшке[28]?

Аманда и Крис переглянулись. Не зря все считали, что миссис Эпплби была немного не в себе. Поведение учительницы только подтверждало это суждение. Кашлянув, Аманда сделала шаг вперед:

– Мы заинтересовались историей Лостшира, и в библиотеке нам предложили почитать вашу монографию. Мы бы хотели уточнить, на какие источники вы опирались?

Миссис Эпплби задумчиво подперла подбородок рукой, украшенной массивными кольцами с алхимическими символами элементов: земли, воды, воздуха и огня.

– В свое время я исследовала много архивов и говорила со старожилами – ныне уже покойными, – чтобы досконально изучить историю нашего города и собрать все имеющиеся сведения в одном месте.

– У вас сохранились эти… архивы? – уточнила Аманда, надеясь, что среди них мог оказаться дневник или копия.

– О нет, конечно нет. К чему они мне после завершения монографии? – Помолчав, учительница разъяренно фыркнула и добавила: – Я мечтала, чтобы мои труды выпустили как официальную книгу о Лостшире, но ее не приняли к публикации, заявив, что в ней слишком много «сказок».

Крис напрягся:

– Вы имеете в виду те семьи, которые исчезли в конце девятнадцатого века?

Миссис Эпплби самодовольно и несколько тщеславно улыбнулась:

– Я вижу, вы хорошо изучили мою монографию. Вас интересует что-то конкретное? – Она остановила взгляд на Аманде и прищурилась: – Таинственные исчезновения?

– Да, они, – не стала отнекиваться Аманда. В этом попросту не было никакого смысла. Нетрудно догадаться, что Аманду Фелтрам заинтересовали именно исчезновения.

Учительница вздохнула так томно, будто вспоминала бурный роман своей молодости:

– Знаете, одно исчезновение до сих пор не дает мне покоя.

Аманда встрепенулась:

– Какое?

Миссис Эпплби устремила еще более помутневший взгляд в потолок, как всегда делала, уходя из реального мира в прошлый:

–Это произошло летом 1954 года. Тогда в токийском аэропорту задержали любопытного мужчину, который утверждал, что он гражданин Тауреда. У него даже был паспорт этой страны. Он на полном серьезе утверждал, что Тауред находится в Европе, на границе Испании и Франции. Представляете? А когда ему показали карту, на которой не было этой страны, он сильно удивился. Мужчину задержали и заперли до выяснения обстоятельства, но он таинственным образом исчез из-под замка, а его документы испарились[29].

Аманда и Крис разочарованно переглянулись. Миссис Эпплби снова принялась травить байки.

– Миссис Эпплби, нас интересует Лостшир, а не Токио, – напомнил Крис, стараясь оставаться предельно вежливым.

Учительница резко выпрямила спину и вперила прищур карих глаз в Криса:

– Молодой человек, помнится мне, вы не присутствовали на последнем тесте.

Крис отвел взгляд в сторону. В тот день он решил прогулять урок миссис Эпплби.

– Я болел.

– Что ж, сейчас вы здоровы, назначим вам день пересдачи. – Она склонилась над ежедневником. – На следующей неделе, в пятницу, в два часа!

Крис нехотя кивнул:

– Хорошо, миссис Эпплби, я зайду к вам после ланча.

– Нет-нет, болеющий вы мой, в два часа по темному времени! У меня все расписано, ночью единственное «окошко», которое я могу для вас выкроить. Посмотрите сами, ни одной свободной минуты! – Воскликнула она и тут же захлопнула ежедневник. Аманда готова была поклясться, что страницы были пусты. – Созвонимся с вами по видеосвязи.

У Аманды начали сдавать нервы.

– Миссис Эпплби, что насчет исчезновений в Лостшире? – с нажимом спросила она.

У учительницы вытянулось лицо, будто впервые услышала вопрос:

– Вас интересуют необъяснимые исчезновения людей в Лостшире?