Ресторанчик «Тыквенный фонарь» - Анна Кейв

Чем дольше я пребываю в этом богом забытом городке, тем яснее становится мне его истинная природа. Лостшир всегда внушал мне ощущение смутного тревожного беспокойства, словно все те мрачные городские легенды, что в иных местах считают праздными вымыслами, здесь обрели плоть и кровь.

Странно, но похоже, никто из местных – да и приезжих – не видит того, что мне с первого дня бросилось в глаза. Или не хотят видеть. Теперь же они начинают расплачиваться за свою беспечность.

Лостшир меняет людские судьбы, а их самих растворяет на вымощенных камнем улицах. В каждом проулке город скрывает темные тайны. Здесь ничего не происходит случайно – особенно исчезновения.

Аманда вчиталась в последние строчки, ощущая, как сердце сжимается. Исчезновения… Бабушка нашла, где проклятие рода брало свое начало? Поэтому сняла копию и сохранила ее? В таком случае Элинор действительно могла быть непричастна. Впрочем, Аманда все равно не доверяла ей. Элинор могла подпитывать проклятие, как и свою ненависть к Фелтрамам.

Крис наклонился ближе, чтобы лучше рассмотреть ксерокопию. Его взгляд задержался на едва заметном пятне на краю оригинала – засохшая кровь или, возможно, чернильная клякса.

– Что это значит? – в ужасе прошептала Аманда, не отрывая глаз от текста. Она пыталась понять смысл, но ей ничего не приходило в голову, ни единая догадка.

Крис облизнул пересохшие губы и, слегка вздрогнув, указал на последние слова: «…особенно исчезновения».

– По всей видимости, люди в Лостшире начали пропадать задолго до ссоры Лидии и Элинор.

Аманда нахмурилась, пытаясь припомнить что-то о массовых исчезновениях, но в голове вертелся лишь насмешливый голос комиссара полиции: «Черт бы побрал этих Фелтрамов!»

На обратной стороне листа была еще одна ксерокопия, которую она не сразу заметила, с несколькими строками, почти выцветшими от времени:

Я на пути к разгадке. Но если я услышу еще один Полночный удар колокола, буду бежать из Лостшира без оглядки. Боже упаси услышать третий удар – тогда для меня будет уже слишком поздно. Тьма встретит меня, и я не смею воспротивиться ей.

– Что это значит? – сдавленно пролепетала Аманда.

Крис, сглотнув, не мигая перечитал мрачные слова, оброненные кем-то более века назад.

Тонкий сквозняк пробежал по комнате, заставив обоих поежиться.

Глава 12

Sapientia est potentia

– А это что такое? – Крис нахмурился, вглядываясь в угол ксерокопии.

Аманда поднесла листок ближе к глазам и направила его под луч света. Круглый штамп с зазубринами был не просто пропечатан, а выдавлен и слегка размытыми краями проступал в правом нижнем углу.

Она провела пальцем по тиснению, ощущая мелкие, почти стертые от времени детали. В центре штампа было что-то изображено, но разглядеть не удавалось.

– У бабушки была лупа… – Аманда положила листок на комод и принялась судорожно шарить в ящиках.

Она нашла небольшую лупу в шкатулке с нитками и пуговицами. Бабушка вечно не могла попасть в ушко иголки и пользовалась лупой. Снова склонившись над листом, им с Крисом удалось рассмотреть штамп, который напоминал что-то среднее между гербом и алхимическим знаком. Переплетенные линии образовывали сложный узор, похожий на ветви сухого дерева. Из ветвей смотрели два глаза, а в самом сердце символа запряталась миниатюрная буква L. Надпись по кругу, выполненная мелким шрифтом, гласила: «Sapientia est potentia»[19].

Аманда вдруг поняла, что видела этот рисунок раньше. Но где? Она еще раз вчиталась в изогнутую надпись. Девиз чьей-то династии? Или…

–Библиотека Лостшира!– воскликнула она. Сперва Аманда решила, что буква L обозначала Лостшир, но теперь становилось ясно, что она относилась к слову library[20]. – Присмотрись, у них на вывеске такой же рисунок и надпись.

– Я не был в библиотеке с младшей школы, – признался Крис. – Кому вообще нужны библиотеки, когда есть Интернет?

Аманда согнула листок по уже имевшемуся сгибу и решительно заявила:

– Нам. Если копия была сделана в библиотеке, там может храниться оригинал.

Крис с сомнением поджал губы.

– Оригинал 1876 года? Даже по ксерокопии видно, что этот дневник дышал на ладан. Если он и сохранился, нас к нему не подпустят.

– Может, у них есть оцифрованная версия или та же ксерокопия, только всего дневника? – не унималась Аманда. – Мы должны туда сходить.

– Сейчас?

Аманде очень хотелось вырваться из бабушкиной спальни и как можно быстрее добраться до библиотеки. Но она не могла позволить себе такую роскошь. У нее, как у новой и единственной владелицы закусочной, были обязанности, которые девушка не могла переложить на и без того зашивающихся Николь и Вильяма. За все четыре года дружбы с ним Аманда не слышала от парня столько норвежских ругательств, сколько сегодня. Если она бросит их в разгар обеда, бедолага от стресса забудет английский язык.

– После обеда, – условилась Аманда.

В голове уже был составлен план на ближайшие несколько часов.

Она быстро прошлась по кухне, проверяя, что осталось в холодильниках и кладовке, попутно помечая, какие продукты следовало бы заказать.

Затем, посмотрев на время, Аманда метнулась к задней двери и открыла ее как раз вовремя, чтобы встретить Тома – доставщика свежих овощей и фруктов – с его неизменной щербатой улыбкой и добрым взглядом из-под козырька кепки-восьмиклинки. За ним следом подъехал Стюарт, который поставлял «Тыквенному фонарю» самые сливки из своей фермерской лавки: отборное молоко, густую жирную сметану, рассыпчатый творог…

Бабушка годами отбирала лучших поставщиков для закусочной и заключала с ними не только контракт на выгодных для обеих сторон условиях, но и долгосрочные доверительные отношения. Поэтому ни Том, ни Стюарт, ни Девон из мясной лавки, ни Бронсон из сыроварни не увидели ничего подозрительного в том, что вместо Лидии продукцию принимала Аманда: она нередко подменяла бабушку, готовясь перенять семейное дело.

Аманда приняла все, внимательно проверив накладные, и пожала поставщикам руки на прощание. Крис и Вильям помогли ей перетащить ящики на кухню.

Заботливо распаковывая коробки, Аманда в который раз мысленно поблагодарила бабушку за подробные заметки, которые она оставила в конверте вместе с документами. Там были советы, когда и у кого лучше закупать тот или иной товар, как платить налоги, составлять декларации и прочее.

После приемки Аманда, едва разгибая спину, поднялась в спальню, чтобы перепечатать фирменные рецепты из ежедневника. Она не хотела, чтобы такая ценная и памятная вещь быстро испортилась на кухне, поэтому повесила на магнитную доску подробные распечатки, сопроводив их фотографиями блюд.

Поставив на плиту кастрюлю с водой для бланширования[21] зеленой фасоли – это было необходимо для сохранения ярко-зеленого цвета и хрустящей текстуры, – Аманда вытерла руки о фартук и метнулась к стойке, на которую Николь сгружала грязные тарелки и цепляла на прищепки новые заказы. Вильям, раскрасневшийся и потный, едва поспевал за заказами, а Крис в растерянности хватался то за одно, то за другое, не зная, кому помогать